Nel 2002, l'Unione Europea ha approvato la Direttiva 2002/95/CE, più comunemente nota come RoHS - Restrizione delle Sostanze Pericolose. La normativa ha limitato l'uso di determinati materiali nella produzione di componenti elettrici ed elettronici (noti come EEE). Per evitare multe e altre problematiche legali, tutti i prodotti venduti sul mercato dell'UE dovevano essere conformi alla RoHS entro il 1° luglio 2006.

Le sostanze vietate dalla RoHS

1. Piombo

2. Mercurio

3. Cadmio

4. Cromo esavalente

5. Bifenili polibromurati

6. Eteri di difenile polibromurati

7. Quattro ftalati (DEHP, BBP, BBP, DIBP)

 

Come spiega la guida ufficiale RoHS, “I materiali soggetti a restrizione sono pericolosi per l'ambiente e inquinano le discariche, e sono pericolosi in termini di esposizione professionale durante la produzione e il riciclaggio.”

La direttiva RoHS si applica a qualsiasi azienda - all'interno e all'esterno dell'UE - che venda prodotti elettronici ed elettrici nell'UE. Le normative sono state adottate e sviluppate in molti paesi al di fuori dell'UE e “si applica anche all'industria metallurgica per qualsiasi applicazione di placcatura metallica, anodizzazione, cromatura o altre finiture su componenti EEE, dissipatori di calore o connettori”.

Le sanzioni variano a seconda del paese dell'UE e includono multe ed eventuale reclusione. Man mano che il nostro mondo diventa più digitale, affidandosi a numerosi prodotti elettronici, dai telefoni cellulari ai droni, dai dispositivi indossabili IoT alle case intelligenti, la necessità di tali normative non farà che aumentare. Un'altra direttiva UE correlata è la WEEE - Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche. Sebbene i prodotti debbano essere conformi, i componenti più vecchi possono contenere alcuni di questi elementi soggetti a restrizione, e anche quelli nuovi conformi necessitavano comunque di regole per il corretto smaltimento. Che vengano riciclati o distrutti, questi componenti necessitavano di normative per il loro riciclaggio, recupero e trattamento. Le normative WEEE sono contenute nella Direttiva 2002/96/CE.

 

Un'altra normativa UE, Registrazione, Valutazione, Autorizzazione e Restrizione delle Sostanze chimiche, ovvero REACH, copre le sostanze chimiche presenti nella RoHS e altro ancora. Il REACH riguarda 197 sostanze chimiche utilizzate in qualsiasi tipo di produzione. Negli Stati Uniti, l'HIPAA regola l'uso di molte delle stesse sostanze chimiche previste da RoHS e REACH. 

 

L'HIPAA regola il settore medico e le sue norme EEP (External Expertise and Partnerships) - inclusa la certificazione di chiunque produca dispositivi medici e altre apparecchiature utilizzate da professionisti sanitari - come le apparecchiature per ufficio.

Il test di conformità per la Restrizione delle Sostanze Pericolose veniva inizialmente eseguito utilizzando la spettroscopia di fluorescenza a raggi X. Questi analizzatori di metalli XRF sono ancora utilizzati per rilevare i metalli soggetti a restrizione, ma con l'aggiunta dei quattro ftalati è stato introdotto anche un test con solvente. 

“Il solvente di estrazione viene quindi analizzato per rilevare la presenza di ftalati mediante gascromatografia abbinata alla spettrometria di massa (GC/MS) o abbinata al rilevamento a ionizzazione di fiamma (GC/FID),” osserva la RoHS Guide.

 

Dal 2002, quando furono introdotte le prime normative, sono stati apportati numerosi aggiornamenti per coprire nuovi elementi e requisiti. La RoHS è un insieme di regole in continua evoluzione che copre un elenco crescente di elementi soggetti a restrizione. Rimanere aggiornati sulle normative è un requisito molto importante per qualsiasi azienda che venda o produca prodotti nell'UE.

 

Negli Stati Uniti, molte delle normative rientrano sotto il Dipartimento del Commercio e il National Institute of Standards and Technology (NIST) da esso supervisionato. La loro Guida ai requisiti di conformità delle apparecchiature elettriche ed elettroniche negli Stati Uniti fornisce approfondimenti sulle normative statunitensi, così come un'altra divisione del dipartimento - la Consumer Product Safety Commission.