Sai qual è la prima domanda che dovresti porti prima di aprire un quadro elettrico? I responsabili di stabilimento, il personale di manutenzione degli edifici e i tecnici di riparazione elettrica ripetono così spesso la domanda “È sicuro?” che è diventata praticamente un mantra. E a ragione. Le persone che svolgono queste professioni sono costantemente a rischio di essere esposte a una corrente potenzialmente letale durante il lavoro. Adottano regolarmente precauzioni come togliersi la fede nuziale e devono essere vigili nel controllare e ricontrollare segnali rivelatori come luci e suoni di allarme, tutto nella speranza di tornare a casa sani e salvi al termine del turno.

I tassi di infortunio accidentale o di decesso legati ai rischi delle prove di tensione nell’industria. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

Secondo Panduit, il 18,3 percento degli stabilimenti intervistati ha riferito che si sono verificati infortuni personali quando un lavoratore stava utilizzando uno strumento portatile per la prova di tensione. Il rischio associato alle prove di tensione non dovrebbe essere ignorato, soprattutto considerando che il tasso di “quasi incidenti” è del 36,7 percento.

Aziende ed enti hanno sviluppato processi per contribuire a garantire la sicurezza dei lavoratori in prossimità di cavi sotto tensione. Più comunemente, questi processi includono protocolli come il metodo di blocco e segnalazione (LOTO, lockout-tagout). Di fatto, in alcune giurisdizioni degli Stati Uniti e del Canada è obbligatorio applicare il metodo LOTO ogni volta che i lavoratori intervengono su macchinari pesanti e pericolosi durante operazioni di riparazione o manutenzione. Sebbene il LOTO serva ad attestare che la prova di tensione è stata eseguita e che il macchinario è sicuro, vi sono casi in cui il protocollo LOTO non ha funzionato (talvolta a causa di negligenza colposa).

L’azienda di infrastrutture di rete e cablaggio elettrico Panduit, con sede negli Stati Uniti, dichiara di aver semplificato la questione creando un dispositivo installabile nel quadro che, con una semplice spia luminosa rossa o verde, indica se è sicuro per i lavoratori procedere.

Indicatori di Tensione

Un indicatore di tensione è uno strumento utilizzato dai lavoratori per verificare se è sicuro toccare o avvicinarsi a un’apparecchiatura elettrica. Questi strumenti possono segnalare la presenza pericolosa di tensione e avvertire i lavoratori in tal caso. Tuttavia, questi strumenti non sono in grado di verificare se l’apparecchiatura è stata disalimentata. Per poter confermare che l’apparecchiatura è stata disalimentata, tale strumento o dispositivo dovrebbe poter essere collegato a terra. Se un’apparecchiatura non può essere disalimentata, oppure non è possibile verificare che sia stata collegata a terra, allora sussiste un rischio per i lavoratori su tale apparecchiatura.

Prova Tensione

Il motivo per cui gli indicatori sono necessari è che i dispositivi noti come prova tensione non sono in grado di segnalare la presenza di tensioni pericolose se non è stata eseguita una prova. Ciò significa che se un lavoratore esegue tale prova ed è presente una tensione pericolosa, il lavoratore sarà esposto al rischio di infortunio nel tempo che precede l’esecuzione della prova. Sarebbe utile avere sulla macchina un dispositivo in grado di avvertire i lavoratori della presenza di tensioni pericolose.

Una panoramica della finestra di esposizione a cui i comuni prova tensione portatili espongono i lavoratori durante l’intero processo di prova. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

Inoltre, i prova tensione sono spesso portatili. Ciò significa che anch’essi, di norma, non sono collegati a terra durante l’uso e quindi non sono nemmeno in grado di verificare se sull’apparecchiatura elettrica sia avvenuto un processo di disalimentazione. Il solo fatto che un macchinario elettrico sia stato spento non significa che le tensioni in corrente continua non possano in qualche modo persistere; potrebbe addirittura essersi accumulata nel macchinario una carica statica potenzialmente pericolosa in assenza di una messa a terra. Sviluppare un sensore in grado di confermare ai lavoratori che la messa a terra funziona correttamente e che il macchinario è correttamente disalimentato potrebbe rappresentare un passo avanti verso la sicurezza dei lavoratori. Ciò potrebbe ridurre il tasso di infortuni sul lavoro, oltre a ridurre le occorrenze di ritardi nelle officine o nei reparti di produzione.

Come Funziona l’AVT come Prova Tensione e Indicatore

Allora perché non combinare prova tensione, indicatori di tensione e messa a terra, sviluppando un metodo semplice per avvertire i lavoratori sulla sicurezza dell’ambiente circostante, integrato direttamente nel macchinario o nell’apparecchiatura elettrica? Questo è esattamente ciò che Panduit ha realizzato con il suo VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).

Il funzionamento del dispositivo è semplice. L’interfaccia dell’AVT, ovvero il modulo indicatore, dispone di un pulsante con cui interagire e di una serie di LED rossi, gialli e verdi che rappresentano il livello di sicurezza dell’apparecchiatura. Rosso per non sicuro. Giallo per una prova che non può confermare la sicurezza dell’apparecchiatura o che dovrebbe essere ripetuta. Verde per confermare l’assenza di tensione pericolosa e che l’apparecchiatura è stata disalimentata. Il modulo indicatore viene generalmente installato sulla porta di un quadro che dà accesso all’apparecchiatura elettrica.

Le prove possono essere eseguite semplicemente premendo il pulsante sulla parte anteriore del dispositivo. L’assenza di qualsiasi LED acceso non significa necessariamente che l’apparecchiatura sia stata disalimentata e suggerisce che dovrebbe essere eseguita una prova. Se è presente una tensione pericolosa, il LED rosso si accenderà senza che sia necessario che un lavoratore esegua una prova: questo li avviserebbe che l’apparecchiatura o il quadro non sono sicuri e che dovrebbero essere spenti e disalimentati in qualche modo.

Uno schema che descrive le varie possibili combinazioni di LED accesi sul modulo indicatore del VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

Il modo in cui il modulo indicatore sa quale LED attivare dipende da dove avvengono le prove: nel modulo di isolamento. Il modulo di isolamento dispone di quattro cavi principali che ne fuoriescono. Due sono integrati nell’apparecchiatura elettrica stessa in due punti distinti di collegamento con il conduttore di alimentazione principale. Questo consentirà di rilevare qualsiasi presenza di tensioni pericolose, comprese quelle che permangono residualmente anche dopo lo spegnimento dell’apparecchiatura. Gli altri due cavi fungono da messa a terra, consentendo una corretta disalimentazione.

Grazie alla natura del design dell’AVT, la finestra di esposizione per i lavoratori è ridotta al minimo, se non eliminata del tutto. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

Tra il modulo indicatore e quello di isolamento, l’AVT funziona come indicatore di tensione (mostrando una luce rossa ogni volta che è presente una tensione pericolosa), come prova tensione (tramite i cavi sensore che rilevano le tensioni residue) e come messa a terra (tramite i cavi di terra). Questo non solo semplifica il processo di verifica delle tensioni pericolose, ma lo rende anche più sicuro e affidabile. L’AVT riunisce le funzioni necessarie di indicatori, prova tensione e messe a terra.

L’AVT semplifica la sicurezza dei lavoratori in prossimità di macchinari e apparecchiature elettriche. È costituito da (1) il modulo indicatore, (2) il cavo di sistema, (3) il modulo di isolamento e (4) i cavi sensore e di terra. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

Contenuto della Confezione e Processo di Installazione

L’installazione è relativamente semplice. Come accennato, sia i cavi sensore sia i cavi di terra devono essere tenuti separati tra loro. In caso contrario, l’indicatore può andare in confusione e continuerà a richiedere una prova, senza mai riuscire a indicare se l’apparecchiatura è sicura o meno. Collegare i cavi sensore nel punto in cui un lavoratore normalmente eseguirebbe la prova di tensione. Il modulo di isolamento può essere installato su un supporto all’interno del quadro. Il modulo indicatore può essere installato sulla porta, in modo da essere accessibile dall’esterno.

Salvare Vite Umane

Uno dei principali vantaggi dei rilevatori installati rispetto a quelli portatili è che riducono la possibilità che tensioni pericolose provochino infortuni ai lavoratori. Anche dopo aver eseguito un processo LOTO, permane comunque il rischio che tensioni residue possano rimanere nell’apparecchiatura e danneggiare i lavoratori. L’AVT contribuisce a garantire che i lavoratori conoscano meglio l’ambiente circostante per proteggere la propria salute.

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Le specifiche tecniche del VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Immagine per gentile concessione di Panduit.)

OnlineComponents.com ha sponsorizzato questo articolo. Tutte le opinioni espresse sono mie. –Mitchell Gracie