Пассивные электронные компоненты - это устройства, которые работают без собственного независимого источника питания. Они не управляют активно электрическим сигналом и не усиливают его, а реагируют на электричество, уже присутствующее в цепи, и влияют на него.

Таким образом, по сути, пассивные электронные компоненты работают за счет электричества или энергии, уже имеющейся в цепи, в которой они находятся, поскольку они не могут генерировать энергию и не являются источниками энергии. Пассивный электронный компонент не производит энергию, а рассеивает, накапливает и/или высвобождает ее.  Каждая электронная схема представляет собой набор электрических компонентов, предназначенных для выполнения определенных функций - пассивные компоненты могут неожиданным образом становиться активной частью схемы. Трансформаторы, отнесенные к пассивным элементам, могут повышать напряжение, но поскольку они не увеличивают и не уменьшают мощность или энергию, они классифицируются как пассивные элементы. Аналогично, конденсаторы лишь накапливают электричество, а не поставляют его, что ограничивает их взаимодействие с ним.

Существует два основных типа пассивных электронных компонентов:

1. Диссипативные (с потерями) - это преимущественно резисторы - компоненты, не способные поглощать мощность от внешнего источника.

2. Без потерь - эти компоненты не имеют ни входного, ни выходного потока мощности и включают конденсаторы, трансформаторы и катушки индуктивности. Но все пассивные компоненты рассеивают некоторую мощность из-за небольших внутренних сопротивлений, поэтому они не являются на 100% безпотерьными.

В таблице ниже показаны основные различия между пассивными и активными электронными компонентами.

Подводя итог, каждый из основных типов пассивных компонентов обладает своей уникальной особенностью, которая делает его пассивным. Резисторы, как следует из названия, препятствуют протеканию тока; конденсаторы накапливают энергию; катушки индуктивности препятствуют изменениям потока энергии; а трансформаторы могут влиять на напряжение, повышая или понижая его в соответствии с потребностями электронного устройства. Таким образом, будучи пассивными, они все же могут проявлять активность, не будучи классифицированы как активные.