Passieve elektronische componenten zijn apparaten die functioneren zonder een eigen onafhankelijke voedingsbron nodig te hebben. Ze regelen of versterken een elektrisch signaal niet actief, maar reageren op en beïnvloeden juist de elektriciteit die al in een circuit aanwezig is.

Kortom, passieve elektronische componenten werken op basis van de elektriciteit of energie die al in het circuit aanwezig is, omdat ze geen energie kunnen opwekken en geen energiebron zijn. Een passief elektronisch component wekt geen vermogen op, maar dissipeert, slaat op en/of geeft het juist af.  Elk elektronisch circuit is een opstelling van elektrische componenten die is ontworpen om specifieke functies uit te voeren - passieve componenten kunnen op onverwachte manieren toch een actief onderdeel van een circuit worden. Transformatoren, die als passief worden aangemerkt, kunnen de spanning verhogen, maar omdat ze het vermogen of de energie niet verhogen of verlagen, worden ze geclassificeerd als een passief element. Op dezelfde manier beperken condensatoren de interactie met elektriciteit door deze alleen op te slaan, niet te leveren.

Er zijn twee basistypen passieve elektronische componenten:

1. Dissipatief of verliesgevend - dit zijn voornamelijk weerstanden - componenten die niet in staat zijn om enig vermogen van een externe bron te absorberen.

2. Verliesvrij - deze componenten hebben geen uitgaande of ingaande vermogensstroom en omvatten condensatoren, transformatoren en spoelen. Maar alle passieve componenten dissiperen enig vermogen door kleine interne weerstanden - ze zijn dus niet 100% verliesvrij.

De onderstaande tabel laat de belangrijkste verschillen zien tussen passieve en actieve elektronische componenten.

Samenvattend hebben de belangrijkste soorten passieve componenten elk hun eigen unieke kenmerk dat hen tot passief bestempelt. Weerstanden bieden, zoals de naam al zegt, weerstand aan de stroom; condensatoren slaan energie op; spoelen verzetten zich tegen veranderingen in de energiestroom; terwijl transformatoren de spanning kunnen beïnvloeden door deze te verhogen of te verlagen om aan de behoeften van het elektronische apparaat te voldoen. Dus hoewel ze passief zijn, kunnen ze actie ondernemen zonder als actief geclassificeerd te worden.