매사추세츠 대학교 애머스트 캠퍼스가 기술과 과학에 관심 있는 여성 및 소수집단 학생들을 대상으로 한 새로운 다양성 프로그램을 시작했다. UMass 애머스트의 다양성 과학 연구소(IDS)가 주관하는 이 리더십 아카데미에는 UMass 다트머스, UMass 로웰, 하버드, 우스터 폴리테크닉 인스티튜트, 휘튼, 스미스 칼리지, 마운트 홀리요크 칼리지를 비롯해 매사추세츠주의 여러 다른 교육 기관들이 함께 참여한다.

 

이 프로그램의 리더이자 형평성 및 포용성 전문가인 닐란자나 부주 다스굽타는 “이 프로그램은 고등교육 지도자들과 기술·공학 산업 지도자들 간의 진정한 협력의 산물로, 흑인, 라틴계, 여성 학생들이 21세기 기술 및 공학 혁신 분야의 커리어에서 성공하는 데 필요한 전문적 리더십 역량을 개발할 수 있는 동등한 기회를 갖도록 하기 위한 것”이라고 말했다.

 

참여하는 민간 기업으로는 MathWorks, Dell Technologies, Red Hat, Liberty Mutual Insurance, Nye Lubricants, Energetiq 등이 있다.

 

이러한 계층이 공학 분야에서 충분히 대표되지 못하고 있는 시점에서, 이 프로그램은 하나의 기회를 제공한다. 최근 몇 년간 미국에서는 공학 전공 등록률이 전반적으로 감소해왔지만 , 이와 같은 프로그램이 그 흐름을 되돌리는 데 도움이 될 수 있다.

 

이 프로그램에는 100명이 넘는 학생이 지원했고 그중 54명이 선발되었다. “이들 중 72%가 여성, 48%가 흑인 및 라틴계, 24%가 LGBTQ 학생들이며, 매사추세츠주 16개 대학 출신”이라고 한다.

 

이 아카데미는 미국 국립과학재단(National Science Foundation)의 지원을 받았으며, 매사추세츠주 네트워크인 Researchers, Educators, Business Leaders and Students(REBLS)의 아이디어에서 시작되었다. 전반적으로 인턴십 기회가 줄어들고 이것이 특히 여성과 소수집단에 부정적인 영향을 미친 상황을 감안하여, 아카데미는 자신들의 프로그램이 이러한 흐름에 대응하는 데 도움이 되기를 바라고 있다.

 

다스굽타는 MassLive와의 인터뷰에서 “이 연례 프로그램은 기술이나 공학 분야의 커리어를 계획하는 학생들을 위한 빠르게 진행되는 액셀러레이터가 될 것”이라며 “교과 과정은 학생들에게 전문 직장의 암묵적인 문화를 가르치고, 전문적 역량을 개발할 수 있도록 힘을 실어주며, 독서, 성찰, 과제, 그리고 초청된 업계 연사와의 토론을 통해 커리어 초기에 마주할 어려움을 미리 예상할 수 있도록 돕는다”고 말했다.

 

아카데미의 교수진은 하버드 대학교 교수 두 명이 이끌고 있다. 하버드 대학교의 2018년 어드밴스드 리더십 펠로우이자 기술 업계에서 39년간 활동해온 라티 타나왈라, 그리고 하버드 케네디 스쿨의 경영·리더십·의사결정 과학 분야 학과장인 한나 라일리 보울스이다. 멜린다 게이츠의 회사인 피보털 벤처스(Pivotal Ventures)의 보조금이 교과 과정 개발에 도움을 주었다.