전기 캐비닛을 열기 전에 가장 먼저 던져야 할 질문이 무엇인지 아십니까? 공장 관리자, 건물 유지보수 담당자, 전기 수리 담당자들은 “안전한가?”라는 질문을 너무나 자주 반복한 나머지, 이는 거의 하나의 주문처럼 되어버렸습니다. 그리고 그럴 만한 이유가 있습니다. 이러한 직업에 종사하는 사람들은 업무 중 생명을 위협하는 전류에 노출될 위험에 끊임없이 직면해 있습니다. 이들은 결혼반지를 빼는 등의 예방 조치를 정기적으로 취하며, 경고등이나 경고음과 같은 징후를 반복해서 확인하는 데 항상 경계를 늦추지 말아야 합니다. 이 모든 것은 근무 교대가 끝날 때 무사히 집으로 돌아가기를 바라는 마음에서 비롯됩니다.

산업 현장에서 전압 테스트와 관련된 위험으로 인한 우발적 부상 또는 사망 비율. (이미지 제공: Panduit)

Panduit에 따르면, 조사 대상 시설의 18.3%가 작업자가 휴대용 전압 테스트 기기를 사용하는 도중 인명 부상이 발생했다고 보고했습니다. 특히 “아차 사고”의 비율이 36.7%에 달한다는 점을 고려할 때, 전압 테스트와 관련된 위험은 결코 간과되어서는 안 됩니다.

기업과 기관들은 통전 중인 전선 주변에서 작업자의 안전을 보장하기 위한 절차를 개발해 왔습니다. 가장 일반적으로 이러한 절차에는 잠금 및 표지(LOTO) 방식과 같은 프로토콜이 포함됩니다. 실제로 미국과 캐나다의 일부 관할 구역에서는 작업자가 수리 또는 유지보수 중 대형의 위험한 기계를 다룰 때 LOTO 방식의 시행을 의무화하고 있습니다. LOTO는 전압 테스트가 실시되었으며 기계가 작업하기에 안전한 상태임을 나타내는 역할을 하지만, LOTO 프로토콜이 (때로는 중대한 과실로 인해) 실패한 사례도 존재합니다.

미국에 본사를 둔 네트워크 인프라 및 전기 배선 회사 Panduit은 캐비닛 내부에 설치할 수 있는 장치를 개발함으로써 이 문제를 간단하게 해결했다고 주장합니다. 이 장치는 간단한 빨간색 또는 초록색 표시등을 통해 작업자가 작업을 계속해도 안전한지 여부를 알려줍니다.

전압 표시기

전압 표시기 는 작업자가 전기 장비를 만지거나 그 근처에 있어도 안전한지 확인하는 데 사용하는 도구입니다. 이러한 도구는 위험한 전압의 존재를 나타내고, 그러한 경우 작업자에게 경고할 수 있습니다. 그러나 이러한 도구는 장비의 전원이 차단되었는지 여부를 확인할 수 없습니다. 장비의 전원이 차단되었음을 확인할 수 있는 기능을 갖추려면, 그러한 도구나 장치는 접지가 가능해야 합니다. 장비의 전원을 차단할 수 없거나 접지되었는지 확인할 수 없는 경우, 해당 장비에서 작업하는 작업자에게는 위험이 따릅니다.

전압 테스터

표시기가 필요한 이유는 전압 테스터로 알려진 장치가 테스트가 실시되지 않는 한 위험한 전압의 존재를 경고할 수 없기 때문입니다. 이는 작업자가 이러한 테스트를 실시했을 때 위험한 전압이 존재한다면, 테스트를 실시하기 전까지의 시간 동안 작업자가 부상 위험에 노출된다는 것을 의미합니다. 기계에 위험한 전압의 존재를 작업자에게 미리 경고할 수 있는 장치가 있다면 매우 유용할 것입니다.

일반적인 휴대용 전압 테스터가 테스트 과정 전반에 걸쳐 작업자를 노출시키는 위험 구간에 대한 설명. (이미지 제공: Panduit)

게다가 전압 테스터는 대체로 휴대용입니다. 이는 사용 중에 접지가 되어 있지 않은 경우가 많다는 것을 의미하며, 따라서 전기 장비에서 전원 차단 과정이 이루어졌는지 여부도 확인할 수 없습니다. 전기 기계의 전원이 꺼졌다고 해서 직류 전압이 어떤 형태로든 남아 있지 않다는 것을 의미하지는 않습니다. 접지가 없는 경우, 기계 내부에 잠재적으로 유해한 정전기가 축적되어 있을 수도 있습니다. 접지가 정상적으로 작동하고 있으며 기계의 전원이 올바르게 차단되었음을 작업자에게 확인시켜 줄 수 있는 센서를 개발한다면, 작업자 안전 측면에서 큰 진전을 이룰 수 있을 것입니다. 이는 작업자 부상 비율을 낮추는 동시에 작업장이나 생산 현장에서 발생하는 지연 사례도 줄일 수 있습니다.

AVT가 테스터이자 표시기로서 작동하는 방식

그렇다면 전압 테스터, 전압 표시기, 접지 기능을 결합하여, 기계나 전기 장비에 직접 통합된 형태로 주변 환경의 안전성을 작업자에게 알려주는 간단한 방법을 개발하는 것은 어떨까요? 이는 바로 Panduit가 자사의 VeriSafe 무전압 테스터(AVT)를 통해 구현한 것입니다.

이 장치의 작동 방식은 간단합니다. AVT의 인터페이스인 표시기 모듈에는 조작할 수 있는 버튼과, 장비의 안전 수준을 나타내는 빨간색, 노란색, 초록색 LED 배열이 있습니다. 빨간색은 안전하지 않음을 나타냅니다. 노란색은 장비의 안전성을 확인할 수 없거나 재테스트가 필요한 테스트 결과를 나타냅니다. 초록색은 위험한 전압이 없음이 확인되었고 장비의 전원이 차단되었음을 나타냅니다. 표시기 모듈은 일반적으로 전기 장비에 접근할 수 있는 패널의 문에 설치됩니다.

테스트는 장치 전면의 버튼을 누르는 것만으로 간단히 실시할 수 있습니다. 어떤 LED도 켜져 있지 않다고 해서 반드시 장비의 전원이 차단되었음을 의미하는 것은 아니며, 오히려 테스트를 실시해야 함을 시사합니다. 위험한 전압이 존재하는 경우, 작업자가 테스트를 실시할 필요 없이 빨간색 LED가 켜집니다. 이는 해당 장비나 패널에서 작업하는 것이 안전하지 않으며, 어떤 방식으로든 전원을 끄고 차단해야 함을 작업자에게 알리는 역할을 합니다.

VeriSafe 무전압 테스터의 표시기 모듈에서 켜질 수 있는 다양한 LED 조합을 설명하는 다이어그램. (이미지 제공: Panduit)

표시기 모듈이 어떤 LED를 활성화할지 판단하는 방식은 테스트가 실제로 이루어지는 절연 모듈에 달려 있습니다. 절연 모듈에는 네 개의 주요 배선이 연결되어 있습니다. 그중 두 개는 주 전원선과의 두 개의 서로 다른 접속점에서 전기 장비 자체에 통합되어 있습니다. 이를 통해 장비의 전원이 꺼진 후에도 잔류하는 전압을 포함하여 위험한 전압의 존재 여부를 테스트할 수 있습니다. 나머지 두 개의 리드선은 접지 역할을 하여 적절한 전원 차단을 가능하게 합니다.

AVT의 설계 특성상 작업자가 노출되는 위험 구간은 최소화되며, 경우에 따라서는 완전히 제거됩니다. (이미지 제공: Panduit)

표시기 모듈과 절연 모듈 사이에서 AVT는 전압 표시기(위험한 전압이 있을 때마다 빨간불을 표시), 테스터(잔류 전압을 검사하는 센서 리드선을 통해), 접지 장치(접지 리드선을 통해)로서 작동합니다. 이는 위험한 전압을 확인하는 과정을 간소화할 뿐만 아니라 더 안전하고 신뢰할 수 있게 만들어 줍니다. AVT는 표시기, 테스터, 접지 장치에 필요한 기능을 하나로 통합합니다.

AVT는 전기 기계 및 장비 근처에서의 작업자 안전을 간소화합니다. 이는 (1) 표시기 모듈, (2) 시스템 케이블, (3) 절연 모듈, (4) 센서 및 접지 리드선으로 구성됩니다. (이미지 제공: Panduit)

구성품 및 설치 과정

설치는 비교적 간단합니다. 앞서 언급했듯이, 센서 리드선과 접지 리드선은 서로 분리되어야 합니다. 그렇지 않으면 표시기가 혼란을 일으켜 장비가 안전한지 여부를 전혀 표시하지 못한 채 계속해서 테스트를 요구하게 됩니다. 작업자가 일반적으로 전압을 테스트하는 위치에 센서 리드선을 연결하십시오. 절연 모듈은 패널 내부의 랙에 설치할 수 있습니다. 표시기 모듈은 외부에서 접근할 수 있도록 문에 설치할 수 있습니다.

생명을 구하다

설치형 검출기가 휴대용 검출기에 비해 갖는 주요 장점 중 하나는 위험한 전압이 작업자에게 부상을 입힐 가능성을 줄여준다는 것입니다. LOTO 절차를 거친 이후에도 잔류 전압이 장비 내에 남아 작업자에게 해를 끼칠 위험은 여전히 존재합니다. AVT는 작업자가 자신의 건강을 보호하기 위해 주변 환경에 대해 더 많이 알 수 있도록 돕는 역할을 합니다.

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VeriSafe 무전압 테스터의 기술 사양. (이미지 제공: Panduit)

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