感電という衝撃的な結末を避ける方法：作業者をけがから守る

電気筐体を開ける前に最初に尋ねるべき質問をご存じですか？工場管理者、建物保守スタッフ、電気修理担当者は、『安全か？』という質問をほとんど念仏のように繰り返します。それも当然です。こうした職業の人々は、作業中に命を脅かす電流にさらされる危険と常に隣り合わせです。結婚指輪を外すといった予防措置を日常的に取り、警告灯や警告音などの明らかな兆候を何度も注意深く確認しなければなりません。すべては、勤務を終えて無事に帰宅するためです。

The rates of accidental injury or fatality related to the risks of voltage testing in industry. (Image courtesy of Panduit.)

産業現場での電圧試験のリスクに関連する事故による負傷率または死亡率。（画像提供：Panduit）

次の資料によると、 Panduitが調査した施設の18.3%で、作業員が携帯型電圧試験器を使用中に人身事故が発生したと報告されています。電圧試験に伴うリスクを無視すべきではありません。『ヒヤリハット』の発生率が36.7%であることを考えれば、なおさらです。

企業や政府機関は、通電中の電線の周囲で作業員の安全を確保するための手順を開発してきました。こうした手順には、通常、ロックアウト・タグアウト（LOTO）方式などの手順が含まれます。実際、米国とカナダの一部の管轄区域では、修理または保守中に作業員が大型の危険な機械を扱う際は、必ずLOTO方式を実施するよう義務付けています。LOTOは、電圧試験が実施され、機械が安全に作業できる状態であることを示すためのものですが、LOTO手順が機能しなかった事例もあります。犯罪的過失が原因の場合もあります。

ネットワークインフラおよび電気配線会社 Panduitは米国に本拠を置き、筐体内に設置できる装置を開発したことで問題を簡素化したと主張しています。この装置は、シンプルな赤または緑の表示灯で、作業員が安全に作業を進められるかどうかを示します。

電圧インジケータ

ある電圧インジケータは、電気機器に触れたり近づいたりしても安全かどうかを作業員が確認するためのツールです。こうしたツールは危険な電圧の存在を示し、存在する場合は作業員に警告できます。しかし、機器が非通電状態になっているかどうかを確認することはできません。機器が非通電状態になったことを確認するには、そのツールや装置を接地できる必要があります。機器を非通電状態にできない場合、または接地されたことを確認できない場合、その機器で作業する人々に危険が及びます。

電圧テスター

インジケータが必要なのは、電圧テスターと呼ばれる装置が、試験を実施しない限り危険な電圧の存在を警告できないためです。つまり、作業員がその試験を行い、危険な電圧が存在していた場合、試験を実施するまでの間、作業員は負傷の危険にさらされます。危険な電圧の存在を作業員に知らせる装置が機械に搭載されていれば役立ちます。

A walk-through of the window of exposure that common portable voltage testers expose workers to throughout the testing process. (Image courtesy of Panduit.)

一般的な携帯型電圧テスターによって、試験手順の全過程で作業員が危険にさらされる時間帯を順に示したもの。（画像提供：Panduit）

さらに、電圧テスターは携帯型であることが少なくありません。つまり、使用中は接地されていないことが多く、電気機器の非通電化処理が実施されたかどうかも確認できません。電気機械の電源を切ったからといって、DC電圧が何らかの形で残留していないとは限りません。接地されていなければ、有害となり得る静電荷が機械内に蓄積している可能性さえあります。接地が正常に機能し、機械を適切に非通電化していることを作業員が確認できるセンサを開発すれば、作業員の安全性を大きく前進させられます。これにより、作業員の負傷率と、作業場や製造現場で遅延が発生する頻度の両方を減らせます。

AVTがテスターおよびインジケータとして機能する仕組み

では、電圧テスター、電圧インジケータ、接地を組み合わせ、機械や電気機器に直接統合された、周囲の安全性を作業員に知らせる簡単な方法を開発してはどうでしょうか？Panduitはまさにこれを同社の VeriSafe Absence of Voltage Tester（AVT）で実現しました。

この装置の仕組みはシンプルです。AVTのインターフェースであるインジケータモジュールには、操作用のボタンと、機器の安全状態を赤、黄、緑で表すLEDアレイがあります。赤は安全でないことを示します。黄は、機器の安全性を確認できない、または再試験すべき試験結果を示します。緑は、危険な電圧が存在しないことが確認され、機器が非通電状態になっていることを示します。インジケータモジュールは通常、電気機器にアクセスするパネルの扉に取り付けられます。

装置前面のボタンを押すだけで試験を実行できます。LEDが一つも点灯していないからといって、機器が非通電状態になっているとは限らず、試験を実行すべきことを示しています。危険な電圧が存在する場合、作業員が試験を実行しなくても赤色LEDが点灯します。これにより、機器またはパネルが安全に作業できる状態ではなく、何らかの方法で電源を切り、非通電化すべきであることが作業員に警告されます。

A diagram that describes the various possible lit LEDs on the indicator module of the VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Image courtesy of Panduit.)

VeriSafe Absence of Voltage Testerのインジケータモジュールで点灯し得る各LEDを説明する図。（画像提供：Panduit）

インジケータモジュールがどのLEDを作動させるかを判断する試験は、絶縁モジュール内で行われます。絶縁モジュールからは4本の主要な配線が出ています。うち2本は、主電源リードとの異なる2か所の接続点で電気機器自体に組み込まれます。これにより、機器の電源を切った後も残る残留電圧を含め、危険な電圧の存在を検査します。残りの2本のリード線は接地として機能し、適切な非通電化を可能にします。

Due to the nature of the AVT’s design, the window of exposure for workers is minimized—if not eliminated. (Image courtesy of Panduit.)

AVTの設計特性により、作業員が危険にさらされる時間帯は、完全になくならないまでも最小限に抑えられます。（画像提供：Panduit）

インジケータモジュールと絶縁モジュールにより、AVTは電圧インジケータ（危険な電圧があるときに赤色灯を表示）、テスター（残留電圧を検査するセンサリード線を使用）、接地（接地リード線を使用）として動作します。危険な電圧を確認する手順を簡素化するだけでなく、より安全で信頼性の高いものにします。AVTは、インジケータ、テスター、接地に必要な機能を一つにまとめています。

The AVT simplifies worker safety near electrical machinery and equipment. It consists of (1) the indicator module, (2) the system cable, (3) the isolation module, and (4) the sensor and ground leads. (Image courtesy of Panduit.)

AVTは、電気機械や電気機器の近くで働く作業員の安全確保を簡素化します。（1）インジケータモジュール、（2）システムケーブル、（3）絶縁モジュール、（4）センサおよび接地リード線で構成されています。（画像提供：Panduit）

箱の内容物と設置手順

設置は比較的簡単です。前述のとおり、センサ側の配線と接地側の配線は互いに分離する必要があります。分離しないとインジケータが混乱し、機器が安全かどうかを示せないまま、試験を求め続けます。センサ側の配線は、作業員が通常電圧を試験する箇所に接続します。絶縁モジュールはパネル内のラックに設置できます。インジケータモジュールは、外部からアクセスできるように扉へ設置できます。