La pervasività della stampa 3D

L'abito con petali rossi della stilista Zac Posen ha sfilato sul red carpet del Met Gala di quest'anno, frutto di oltre 1.000 ore di stampa 3D e verniciatura a spruzzo. C'erano anche altri look stampati in 3D, tra cui un copricapo, un abito corto e un abito lungo e drappeggiato scolpito perfettamente sul corpo di una modella. E, sebbene il lavoro fosse straordinario, non era poi così sorprendente: la stampa 3D è diventata così diffusa che si può entrare in una biblioteca pubblica e uscirne con un oggetto stampato in 3D a propria scelta.

Dalle passerelle agli angoli lettura, la stampa 3D è ovunque.

Una storia di crescita

La stampa 3D e la produzione additiva esistono in qualche forma da molto tempo. Mentre voi ascoltavate le mixtape sul vostro Walkman e amavate gli slap bracelet, gli ingegneri inventavano metodi per realizzare modelli 3D in plastica, gettando le basi tecnologiche su cui si fondano le moderne stampanti 3D. Nei primi anni '90, Stanford e la Carnegie Mellon University lavorarono per sviluppare nuovi metodi di deposizione dei materiali, compresi i materiali spruzzati e la microfusione.

Gli anni '90 videro la commercializzazione del processo a letto di polvere e poi di un sistema polimerico a getto ad alta precisione con strutture di supporto solubili. Entro il 1995 fu sviluppato un processo di fusione laser selettiva e, entro gli anni 2010, si producevano componenti metallici per uso finale. Entro il 2012 era possibile stampare in 3D usando una gamma più ampia di plastiche e, entro il 2019, la stampa 3D si era fatta strada nella moda.

Il presente e il futuro della stampa 3D

Naturalmente, la stampa 3D non ha ancora esaurito il suo percorso, e non si tratta solo di una moda passeggera. È destinata a restare e ad adattarsi per soddisfare le esigenze più diverse. Al momento, il potenziale maggiore sembra risiedere nella sua capacità di colmare le lacune nei progetti edilizi. Dopo l'incendio della Cattedrale di Notre-Dame, l'azienda di design olandese Concr3de promette che, grazie alla stampa 3D, lo storico edificio potrebbe essere restaurato in soli cinque anni, con una spesa inferiore a quella già raccolta. Alcune aziende stanno sviluppando e persino già utilizzando tecnologie che permettono di stampare in 3D direttamente in cantiere, stampando sulle strutture esistenti invece di stampare altrove e poi trasportare i pezzi. La stampa 3D promette di rivoluzionare l'edilizia, rendendola più economica, più rapida e, in definitiva, più sicura.

Stiamo anche assistendo alla nascita di organi stampati in 3D (per il corpo umano!) sempre più vicini a diventare realtà. Più veloci, precise, flessibili e personalizzabili, le stampanti 3D sono già utilizzate in medicina e hanno offerto una promettente prova di concetto per interi organi, un traguardo che salverebbe la vita a moltissime persone in lista d'attesa per un trapianto in tutto il mondo.

Global Market Insights Inc. prevede che la stampa 3D continuerà a crescere, con un incremento del 25% dal 2018 al 2024, ormai a pochi anni di distanza. Entro il 2025, il settore varrà più di 8 miliardi di dollari, con sempre più fondi destinati alla ricerca in ambito edile, automobilistico, manifatturiero e medico.

E, naturalmente, ci sono gli usi più originali della stampa 3D, anch'essi in continua evoluzione. Sebbene le creazioni di Posen fossero interessanti e bellissime, non è certo il primo stilista a cimentarsi con i materiali stampati in 3D. Anzi, altri già vendono le proprie creazioni per migliaia di dollari e lavorano per migliorare la flessibilità dei materiali. È ancora possibile stampare in 3D gioielli e ninnoli in abbondanza, uno dei grandi vantaggi di una crescita così rapida del settore. Mentre la stampa 3D si prepara a realizzare grandi imprese, continua a lavorare silenziosamente anche sulle piccole cose, contribuendo a portare la scienza e l'ingegneria alle masse.