Savez-vous quelle est la première question à vous poser avant d’ouvrir une armoire électrique ? Les responsables d’usine, le personnel de maintenance des bâtiments et les techniciens de réparation électrique répètent si souvent la question « Est-ce sécuritaire ? » qu’elle est devenue pratiquement un mantra. Et à juste titre. Les personnes exerçant ces professions sont constamment exposées au risque de subir un courant potentiellement mortel dans le cadre de leur travail. Elles prennent régulièrement des précautions, comme retirer leur alliance, et doivent rester vigilantes en vérifiant et revérifiant les signes révélateurs tels que les voyants et les sons d’alerte, tout cela dans l’espoir de rentrer chez elles saines et sauves à la fin de leur quart de travail.

Les taux de blessures accidentelles ou de décès liés aux risques des essais de tension dans l’industrie. (Image gracieuseté de Panduit.)

Selon Panduit, 18,3 % des installations interrogées ont déclaré que des blessures corporelles étaient survenues lorsqu’un travailleur utilisait un instrument portatif d’essai de tension. Le risque associé aux essais de tension ne doit pas être ignoré, d’autant plus que le taux de « quasi-accidents » s’élève à 36,7 %.

Les entreprises et les organismes ont mis au point des processus visant à assurer la sécurité des travailleurs à proximité de fils sous tension. Le plus souvent, ces processus incluent des protocoles tels que la méthode de cadenassage-étiquetage (LOTO). En fait, certaines juridictions aux États-Unis et au Canada exigent la mise en œuvre de la méthode LOTO chaque fois que des travailleurs manipulent des machines lourdes et dangereuses lors de réparations ou d’entretiens. Bien que le LOTO serve à attester qu’un essai de tension a été effectué et que la machine est sécuritaire, il existe des cas où le protocole LOTO a échoué (parfois en raison d’une négligence grave).

L’entreprise d’infrastructure réseau et de câblage électrique Panduit, basée aux États-Unis, affirme avoir simplifié la situation en créant un dispositif pouvant être installé dans l’armoire et qui, grâce à un simple voyant rouge ou vert, indique s’il est sécuritaire pour les travailleurs de poursuivre.

Indicateurs de Tension

Un indicateur de tension est un outil utilisé par les travailleurs pour vérifier s’il est sécuritaire de toucher ou de s’approcher d’un équipement électrique. Ces outils peuvent signaler la présence dangereuse de tension et alerter les travailleurs le cas échéant. Cependant, ces outils ne peuvent pas vérifier si l’équipement a été mis hors tension. Pour pouvoir confirmer que l’équipement a été mis hors tension, un tel outil ou dispositif devrait pouvoir être mis à la terre. Si un équipement ne peut pas être mis hors tension, ou s’il n’est pas possible de vérifier qu’il a été mis à la terre, il existe alors un risque pour les travailleurs sur cet équipement.

Vérificateurs de Tension

La raison pour laquelle les indicateurs sont nécessaires est que les dispositifs appelés vérificateurs de tension ne peuvent pas signaler la présence de tensions dangereuses tant qu’un essai n’a pas été effectué. Cela signifie que si un travailleur effectue un tel essai et qu’une tension dangereuse est présente, il sera exposé à un risque de blessure durant le laps de temps précédant l’essai. Il serait utile qu’un dispositif installé sur la machine puisse alerter les travailleurs de la présence de tensions dangereuses.

Un aperçu de la fenêtre d’exposition à laquelle les vérificateurs de tension portatifs courants exposent les travailleurs tout au long du processus d’essai. (Image gracieuseté de Panduit.)

De plus, les vérificateurs de tension sont souvent portatifs. Cela signifie qu’ils ne sont eux non plus généralement pas mis à la terre pendant leur utilisation et qu’ils ne peuvent donc pas non plus vérifier si un processus de mise hors tension a eu lieu sur l’équipement électrique. Le simple fait qu’une machine électrique ait été éteinte ne signifie pas que des tensions continues ne puissent pas subsister d’une manière ou d’une autre ; une charge statique potentiellement dangereuse pourrait même s’être accumulée dans la machine en l’absence de mise à la terre. La mise au point d’un capteur capable de confirmer aux travailleurs que la mise à la terre fonctionne correctement et que la machine est correctement mise hors tension pourrait représenter une avancée en matière de sécurité des travailleurs. Cela pourrait réduire le taux de blessures des travailleurs ainsi que la fréquence des retards dans les ateliers ou les usines de fabrication.

Comment l’AVT Fonctionne comme Vérificateur et Indicateur

Alors pourquoi ne pas combiner vérificateurs de tension, indicateurs de tension et mise à la terre, et mettre au point une méthode simple pour informer les travailleurs de la sécurité de leur environnement, intégrée directement à la machine ou à l’équipement électrique ? C’est précisément ce que Panduit a réalisé avec son VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).

Le fonctionnement du dispositif est simple. L’interface de l’AVT — le module indicateur — comporte un bouton avec lequel interagir, ainsi qu’une série de DEL rouges, jaunes et vertes représentant le niveau de sécurité de l’équipement. Rouge pour non sécuritaire. Jaune pour un essai qui ne peut pas confirmer la sécurité de l’équipement ou qui devrait être refait. Vert pour confirmer l’absence de tension dangereuse et le fait que l’équipement a été mis hors tension. Le module indicateur est généralement installé sur la porte d’une armoire donnant accès à l’équipement électrique.

Les essais peuvent être effectués simplement en appuyant sur le bouton situé à l’avant du dispositif. L’absence de DEL allumée ne signifie pas nécessairement que l’équipement a été mis hors tension et suggère plutôt qu’un essai devrait être effectué. Si une tension dangereuse est présente, la DEL rouge s’allumera sans qu’un travailleur ait besoin d’effectuer un essai : cela l’avertirait que l’équipement ou l’armoire n’est pas sécuritaire et devrait être arrêté et mis hors tension d’une manière ou d’une autre.

Un schéma décrivant les différentes combinaisons possibles de DEL allumées sur le module indicateur du VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Image gracieuseté de Panduit.)

La façon dont le module indicateur sait quelle DEL activer dépend de l’endroit où les essais ont lieu : dans le module d’isolement. Le module d’isolement comporte quatre fils principaux qui en sortent. Deux sont intégrés à l’équipement électrique lui-même, à deux jonctions distinctes avec le conducteur d’alimentation principal. Cela permettra de détecter toute présence de tensions dangereuses, y compris celles qui subsistent de façon résiduelle même après la mise hors tension de l’équipement. Les deux autres fils font office de mises à la terre, permettant une mise hors tension adéquate.

En raison de la conception de l’AVT, la fenêtre d’exposition des travailleurs est réduite au minimum, voire éliminée. (Image gracieuseté de Panduit.)

Entre le module indicateur et le module d’isolement, l’AVT fonctionne comme un indicateur de tension (en affichant une lumière rouge chaque fois qu’une tension dangereuse est présente), comme un vérificateur (grâce aux fils capteurs qui détectent les tensions résiduelles) et comme une mise à la terre (grâce aux fils de terre). Cela simplifie non seulement le processus de vérification des tensions dangereuses, mais le rend également plus sécuritaire et plus fiable. L’AVT réunit les fonctions nécessaires des indicateurs, des vérificateurs et des mises à la terre.

L’AVT simplifie la sécurité des travailleurs à proximité des machines et des équipements électriques. Il se compose (1) du module indicateur, (2) du câble système, (3) du module d’isolement, et (4) des fils capteurs et de mise à la terre. (Image gracieuseté de Panduit.)

Contenu de la Boîte et Processus d’Installation

L’installation est relativement simple. Comme mentionné, les fils capteurs et les fils de mise à la terre doivent être séparés les uns des autres. Sinon, l’indicateur peut se retrouver dans un état confus et continuera à demander un essai, sans jamais pouvoir indiquer si l’équipement est sécuritaire ou non. Fixez les fils capteurs à l’endroit où un travailleur effectuerait habituellement un essai de tension. Le module d’isolement peut être installé sur un rack à l’intérieur de l’armoire. Le module indicateur peut être installé sur la porte, de manière à être accessible depuis l’extérieur.

Sauver des Vies

L’un des principaux avantages des détecteurs installés par rapport aux détecteurs portatifs est qu’ils réduisent les risques que des tensions dangereuses blessent les travailleurs. Même après avoir suivi un processus LOTO, il subsiste un risque que des tensions résiduelles demeurent dans l’équipement et puissent nuire aux travailleurs. L’AVT contribue à faire en sorte que les travailleurs en sachent davantage sur leur environnement afin de protéger leur santé.

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Les spécifications techniques du VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Image gracieuseté de Panduit.)

Cet article a été commandité par OnlineComponents.com. Toutes les opinions exprimées sont les miennes. –Mitchell Gracie