Aunque la ingeniería tardó cierto tiempo en convertirse en una disciplina de estudio reconocida en las universidades, los estudiantes solían estudiar ciencias o matemáticas y luego se especializaban en trabajos de ingeniería después de obtener un título. Las mujeres tuvieron que luchar para ser admitidas en las universidades, mucho antes de que las primeras de ellas ingresaran a la educación superior en ingeniería.

 

Históricamente, Wikipedia señalaque las mujeres musulmanas pueden haber sido las primeras en realizar realmente trabajos de ingeniería, mucho antes de que las universidades ofrecieran esa opción. “Durante la Edad de Oro islámica, desde el siglo VIII hasta el siglo XV, hubo muchas mujeres musulmanas que fueron inventoras e ingenieras, como la astrónoma del siglo X Mariam al-Asturlabi.”

 

Las primeras mujeres en recibir títulos de ingeniería estudiaron en la Universidad de California, Berkeley. Elizabeth Bragg (1876) y Julia Morgan (1894) fueron las dos primeras mujeres en recibir un título allí. La Segunda Guerra Mundial abrió oportunidades para las mujeres, ya que existía una gran escasez de ingenieros. En respuesta a esta escasez, GE puso en marcha una “capacitación práctica en ingeniería para mujeres con títulos en matemáticas y física”, y el Curtiss-Wright Engineering Program contaba con las “Curtiss-Wright Cadettes” (“Engineering Cadettes”, por ejemplo, Rosella Fenton). La empresa se asoció con Cornell, Penn State, Purdue, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Texas, el RPI y la Universidad Estatal de Iowa para crear un plan de estudios de ingeniería que finalmente llegó a inscribir a más de 600 mujeres. El curso duraba diez meses y se centraba principalmente en el diseño y la producción de aeronaves.”

 

GE ya tenía experiencia con mujeres ingenieras. En 1918, Edith Clarke se convirtió en la primera mujer en recibir un título de ingeniería del MIT. Fue contratada y trabajó para GE durante más de 20 años. Inventó la calculadora Clarke, utilizada para resolver problemas de líneas de transmisión de energía eléctrica, y se convirtió en la primera profesora de ingeniería eléctrica, impartiendo clases en la Universidad de Texas durante 10 años.

 

La primera mujer aceptada en la American Society of Mechanical Engineers, Lillian Gilbreth, también trabajó en GE. Allí desarrolló diseños mejorados para electrodomésticos de cocina y del hogar.

 

Emily Roebling se convirtió en la ingeniera jefe que supervisó la construcción del Puente de Brooklyn cuando su esposo, quien estaba a cargo, cayó enfermo.

 

Martha Colton patentó una bengala de señalización en 1859 y recibió 20.000 dólares del ejército estadounidense por su uso. 

 

“La educación en ingeniería en los Estados Unidos tiene una historia marcada por el género que, hasta hace relativamente poco, impidió que las mujeres encontraran un lugar cómodo en un mundo técnico predominantemente masculino. A lo largo del siglo XIX y la mayor parte del XX, los observadores estadounidenses trataron el estudio profesional de la tecnología como territorio de los hombres. Durante décadas, las mujeres que estudiaban o trabajaban en ingeniería fueron popularmente percibidas, en el mejor de los casos, como rarezas y, en el peor, como marginadas, por desafiar las normas de género tradicionales. Para la década de 1950, las mujeres todavía constituían menos del 1 por ciento de los estudiantes en los programas de ingeniería de universidades estadounidenses. Sesenta años después, en el año académico 2010-11, las mujeres obtuvieron el 18,4 por ciento de las licenciaturas en ingeniería, el 22,6 por ciento de las maestrías y el 21,8 por ciento de los doctorados, y las profesoras representaban el 13,8 por ciento de los puestos titulares o en vía de titularidad en los departamentos de ingeniería. 1 Aunque estos niveles de representación femenina estaban lejos de la paridad demográfica, para el siglo XXI la participación de las mujeres en los programas de ingeniería estadounidenses se había vuelto aceptada, incluso alentada oficialmente. Esta acogida no debe darse por sentada. En términos históricos, representó un cambio drástico en la esencia misma de la educación en ingeniería, que durante mucho tiempo se presumió inherente y puramente masculina”

La llegada de las chicas a la tecnología: una historia de la educación estadounidense en ingeniería para mujeres 

por Amy Bix - Iowa State University

Se han logrado grandes avances, pero todavía hay margen de crecimiento. El 23 de junio es el Día Internacional de la Mujer en la Ingeniería. OnlineComponents celebrará la ocasión y publicará más artículos sobre mujeres en la ingeniería en los próximos días.

 

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