Da das Ingenieurwesen einige Zeit brauchte, um an Universitäten als anerkannte Studiendisziplin zu gelten, studierten Studierende zunächst Naturwissenschaften oder Mathematik und spezialisierten sich erst nach dem Abschluss auf ingenieurwissenschaftliche Arbeit. Frauen mussten für die Zulassung zu Universitäten kämpfen, lange bevor die ersten von ihnen ein Ingenieurstudium an einer Hochschule aufnahmen.

 

Historisch gesehen stellt Wikipedia fest, dass muslimische Frauen möglicherweise die Ersten waren, die tatsächlich ingenieurtechnische Arbeit verrichteten, lange bevor Universitäten diese Möglichkeit boten. „Während des islamischen Goldenen Zeitalters vom 8. bis zum 15. Jahrhundert gab es viele muslimische Frauen, die Erfinderinnen und Ingenieurinnen waren, wie die Astronomin des 10. Jahrhunderts Mariam al-Asturlabi.“

 

Die ersten Frauen, die einen Ingenieurabschluss erhielten, studierten an der University of California, Berkeley. Elizabeth Bragg (1876) und Julia Morgan (1894) waren die ersten beiden Frauen, die dort ihren Abschluss machten. Der Zweite Weltkrieg eröffnete Frauen neue Möglichkeiten, da ein großer Mangel an Ingenieuren herrschte. Als Reaktion auf diesen Mangel startete GE eine „berufsbegleitende Ingenieursausbildung für Frauen mit Abschlüssen in Mathematik und Physik“, und das Curtiss-Wright Engineering Program hatte die „Curtiss-Wright Cadettes“ („Engineering Cadettes“, z. B. Rosella Fenton). Das Unternehmen arbeitete mit Cornell, Penn State, Purdue, der University of Minnesota, der University of Texas, dem RPI und der Iowa State University zusammen, um einen Ingenieurlehrplan zu entwickeln, in dem schließlich über 600 Frauen eingeschrieben waren. Der Kurs dauerte zehn Monate und konzentrierte sich hauptsächlich auf Flugzeugdesign und -produktion.“

 

GE hatte bereits Erfahrung mit Ingenieurinnen. 1918 wurde Edith Clarke die erste Frau, die einen Ingenieurabschluss vom MIT erhielt. Sie wurde eingestellt und arbeitete über 20 Jahre lang für GE. Sie erfand den Clarke-Rechner, der zur Lösung von Problemen bei elektrischen Übertragungsleitungen verwendet wurde, und wurde die erste Professorin für Elektrotechnik, die 10 Jahre lang an der University of Texas lehrte.

 

Die erste Frau, die in die American Society of Mechanical Engineers aufgenommen wurde, Lillian Gilbreth, arbeitete ebenfalls bei GE. Dort entwickelte sie verbesserte Designs für Küchen- und Haushaltsgeräte.

 

Emily Roebling wurde die leitende Ingenieurin, die den Bau der Brooklyn Bridge beaufsichtigte, nachdem ihr Mann, der die Leitung innehatte, erkrankte.

 

Martha Colton ließ sich 1859 eine Signalfackel patentieren und erhielt vom US-Militär 20.000 US-Dollar für deren Nutzung. 

 

„Die Ingenieurausbildung in den Vereinigten Staaten hat eine geschlechtsspezifisch geprägte Geschichte, die es Frauen bis in relativ jüngste Zeit verwehrte, sich in der überwiegend männlich geprägten technischen Welt wohlzufühlen. Im gesamten 19. Jahrhundert und den größten Teil des 20. Jahrhunderts betrachteten amerikanische Beobachter das professionelle Studium der Technik als männliches Territorium. Jahrzehntelang wurden Frauen, die Ingenieurwissenschaften studierten oder darin arbeiteten, in der öffentlichen Wahrnehmung bestenfalls als Kuriositäten und schlimmstenfalls als Außenseiterinnen angesehen, weil sie traditionelle Geschlechternormen missachteten. In den 1950er Jahren machten Frauen immer noch weniger als 1 Prozent der Studierenden in US-amerikanischen Ingenieurstudiengängen an Colleges und Universitäten aus. Sechzig Jahre später, im akademischen Jahr 2010-11, erwarben Frauen 18,4 Prozent der Bachelorabschlüsse, 22,6 Prozent der Masterabschlüsse und 21,8 Prozent der Promotionen im Ingenieurwesen, und weibliche Fakultätsmitglieder besetzten 13,8 Prozent der unbefristeten oder unbefristet werdenden Stellen in Ingenieurabteilungen. 1 Obwohl diese Werte der weiblichen Repräsentation weit von einer demografischen Parität entfernt waren, war die Teilnahme von Frauen an amerikanischen Ingenieurstudiengängen bis zum 21. Jahrhundert akzeptiert und sogar offiziell gefördert worden. Ein solches Willkommen sollte nicht als selbstverständlich angesehen werden. Historisch betrachtet stellte dies einen dramatischen Wandel im Wesen der Ingenieursausbildung dar, die lange Zeit als von Natur aus rein männlich galt.“

Girls Coming to Tech: A History of American Engineering Education for Women 

von Amy Bix - Iowa State University

Es wurden große Fortschritte erzielt, aber es gibt noch Raum für Wachstum. Der 23. Juni ist der Internationale Tag der Frauen im Ingenieurwesen. OnlineComponents wird diesen Anlass feiern und in den nächsten Tagen weitere Beiträge rund um Frauen im Ingenieurwesen veröffentlichen.

 

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