Es gibt einen deutlichen Rückgang bei den Studierenden, die einen Ingenieursabschluss anstreben, und das zu einer Zeit, in der viele ältere Ingenieure allmählich in den Ruhestand gehen. Man könnte meinen, die Beschäftigungsmöglichkeiten für Ingenieure würden zunehmen, was auch tatsächlich der Fall ist; doch leider schrumpft der Pool an potenziell qualifizierten Bewerbern. Doch wie ein aktueller Bericht feststellt:

 

„Die Zahl der Studierenden im Bereich Ingenieurwesen ist in den letzten Jahren sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in westeuropäischen Ländern zurückgegangen. Zu diesem Rückgang haben viele Faktoren beigetragen – darunter die Schwierigkeit des Lehrplans, die Attraktivität alternativer Wege zu guten technischen Berufen sowie die mangelnde Attraktivität der erwarteten Karrierewege für Ingenieurabsolventen.“

 

Trotz der Förderung der MINT-Bildung im vergangenen Jahrzehnt oder länger geht die Zahl der Studierenden, die sich für Ingenieurstudiengänge einschreiben, zurück. Hinzu kommt, dass die Baby-Boomer-Generation der Ingenieure nun in großer Zahl in den Ruhestand geht, wodurch die Verfügbarkeit neuer Ingenieure auf dem Arbeitsmarkt weiter abnimmt.

 

Man könnte meinen, die Beschäftigungsmöglichkeiten würden mehr Studierende dazu bewegen, sich für ein Ingenieurstudium zu entscheiden. Es wurden jedoch mehrere Faktoren als Ursachen für diesen Rückgang genannt.

 

1. Der Lehrplan ist schwierig. Das Studium beginnt in der Regel mit zwei Jahren intensiver Mathematik und Naturwissenschaften ohne jeglichen Bezug zur Ingenieurpraxis, gefolgt von anspruchsvollen ingenieurwissenschaftlichen Kursen, die von Professoren und Doktoranden mit wenig angewandter Ingenieurerfahrung unterrichtet werden.

 

2. Der Lehrplan ist dicht gepackt und unflexibel. „Die vierjährigen Bachelor-Studiengänge an Ingenieurschulen sind in der Regel sehr starr aufgebaut, wobei Voraussetzungen kaum Flexibilität für individuelle Programme oder erweiternde Erfahrungen – wie ein Auslandssemester – zulassen. Ingenieurstudierende, die einen erforderlichen Schritt in der richtigen Reihenfolge verpassen, müssen oft ein zusätzliches Semester oder Jahr einplanen, um ihr Studium abzuschließen – mit erheblichen zusätzlichen Kosten und Verlusten durch den verzögerten Berufseinstieg.“

 

3. Andere Wege zu guten Jobs sind einfacher. Informatik hat sich zu einer der bevorzugten Alternativen entwickelt, da es dort ebenfalls zahlreiche Stellen gibt, die zudem interessanter erscheinen und ein deutlich weniger anspruchsvolles Studium erfordern.

 

4. Ingenieure werden von Arbeitgebern wie Massenware behandelt. Viele Arbeitgeber bevorzugen die Einstellung von Berufseinsteigern, da deren Gehälter niedriger sind und sie möglicherweise die neuesten Techniken bereits gelernt haben, für die aktuelle Mitarbeiter aufgrund ihrer Arbeit an spezifischen Projekten keine Gelegenheit hatten.

 

5. Klassische Einstiegspositionen werden ins Ausland verlagert. Das Auslagern von Arbeitsplätzen, insbesondere von Einstiegspositionen, ist in vielen Branchen zu einer weit verbreiteten Praxis geworden. Das Ingenieurwesen scheint diese Option angenommen zu haben, da man diesen Neueinstellungen deutlich weniger zahlen kann. Dies verringert die Erfahrung von Berufseinsteigern in den Ländern, die outsourcen, insbesondere in den Vereinigten Staaten.

 

Zusammen mit dem, was als „Silberner Tsunami“ bezeichnet wird – die massenhafte Verrentung der Ingenieure der Baby-Boomer-Ära – ist der Ingenieurmangel nicht überraschend.

 

Ein weiteres Problem bei der Ingenieurausbildung und der Verfügbarkeit von Arbeitskräften ist die geringe Vertretung von Frauen und Minderheiten. Trotz des kürzlichen Internationalen Tags der Frauen im Ingenieurwesen, sind Frauen noch lange nicht demografisch gleich vertreten im Ingenieurwesen. Dasselbe gilt für Minderheiten, die in den Vereinigten Staaten in diese Bereiche einsteigen.

 

Um diese Situation zu ändern, muss das Interesse an MINT-Programmen bereits auf Highschool-Ebene gesteigert und praxisnahe Lernerfahrungen ermöglicht werden. Andere Länder wie China haben einen deutlichen Anstieg bei Ingenieurstudierenden verzeichnet – „China hat derzeit 3,7 Millionen Ingenieurstudierende in der Ausbildung.“ In den USA gab es Mitte der 1980er Jahre 80.000 Ingenieurstudierende, doch diese Zahl fiel bis zum Ende des 20. Jahrhunderts auf unter 65.000 und wächst in den 2000er Jahren nicht nennenswert.

 

Wenn die Vereinigten Staaten ein wettbewerbsfähiges Innovationsniveau halten wollen, muss diese Situation ernsthaft angegangen werden.