Die National Football League wird in diesem Jahr 100 Jahre alt, und das Spiel sowie die Art, wie es gespielt wird, haben sich drastisch verändert. Der Einfluss der Elektronik hat das NFL-Spiel enorm geprägt: vom ersten Nachtspiel dank elektrischer Beleuchtung bis zur Möglichkeit, die Bewegungen der Spieler auf dem Feld mithilfe von RFID-Chips in ihrer Ausrüstung zu verfolgen.

 

Der Einsatz von Beleuchtung und die Möglichkeit, Nachtspiele auszutragen, veränderten den Sport für immer, insbesondere die NFL. Das erste NFL-Nachtspiel fand 1929 statt zwischen den Chicago Cardinals und den Providence Steam Roller, zwei der ursprünglichen acht Teams der NFL. Das Spiel wurde am 6. November im Kinsley Park in Providence, Rhode Island, ausgetragen, nachdem starke Regenfälle das Heimspielfeld der Steam Rollers überflutet hatten. Interessanterweise befassen sich die Informationen über Flutlicht in Wikipedia größtenteils mit dessen Einsatz im Sport.

 

„Ein Flutlicht ist ein breit strahlendes, hochintensives künstliches Licht. Es wird häufig eingesetzt, um Sportplätze im Freien zu beleuchten, während dort bei schwachen Lichtverhältnissen eine Sportveranstaltung stattfindet.“

 

Die Möglichkeit, ein Spielfeld zu beleuchten und Spiele nachts auszutragen, verbesserte die Zuschauerzahlen erheblich. Nun konnten die Menschen nach der Arbeit zu den Spielen gehen. Mit der steigenden Qualität der Beleuchtung nahm auch ihr Einsatz auf Footballfeldern zu. Die Einführung von LEDs (Leuchtdioden) war, ohne Wortspiel, spielverändernd. LEDs hatten einen geringeren Stromverbrauch, eine längere Lebensdauer und starteten sofort. Das wurde sehr geschätzt, weil sie nach Stromausfällen keine Aufwärmzeit benötigten und es daher keine langen Verzögerungen gab.

 

LEDs kamen auch auf Anzeigetafeln zum Einsatz, einem weiteren Bestandteil des NFL-Spiels, der zunächst ein manueller Vorgang war. Menschen bedienten die Anzeigetafeln und verwendeten Karten, um die Zeit, Spielstände und andere Spielinformationen anzuzeigen. Die elektronische Anzeigetafel ermöglichte schnellere Reaktionszeiten und bot die Möglichkeit, mehr Informationen bereitzustellen. Das war ein großer Fortschritt gegenüber der Zeit, als das Ende eines Viertels noch durch den Schuss einer Startpistole angezeigt wurde, bevor die digitale Zeitmessung eingeführt wurde. Wie bereits angemerkt wurde: „Heutzutage wird in der Welt des Sports genauso oft auf die Anzeigetafel wie auf das Spielfeld geschaut.“    

 

Den Rekord für Anzeigetafeln halten die Cowboys. „2009 schafften es die Dallas Cowboys mit einer vierseitigen, mittig aufgehängten hochauflösenden Videoanzeige im AT&T Stadium in das Guinness-Buch der Rekorde. Die Diamond Vision®-LED-Technologie von Mitsubishi kam bei den beiden Hauptanzeigen an den Seitenlinien zum Einsatz, die 72 Fuß hoch und 160 Fuß breit sind, sowie bei zwei Diamond Vision-Anzeigen in den Endzonen mit einer Höhe von 29 Fuß und einer Breite von 51 Fuß. Die 600 Tonnen schweren Bildschirme hängen 90 Fuß direkt über der Mitte der Spielfläche und erstrecken sich fast von einer 20-Yard-Linie zur anderen“, berichtete Athletic Business.

 

Menschen, die das Spiel zu Hause oder in ihrer Lieblingsbar verfolgen, profitieren von zahlreichen elektronischen Vorteilen, die das Spiel übernommen hat. Die gelbe Linie, nach der viele erstmalige Stadionbesucher suchen, ist für Fans, die gebannt beobachten, wie Verteidigung und Angriff um neue erste Versuche kämpfen, ein großer Gewinn. „Die virtuelle gelbe Linie verbessert Footballübertragungen unaufdringlich, indem sie den Zuschauern eine intuitive Live-Orientierung zum Spielstand bietet. Die Grafik ist so gestaltet, dass sie wie auf das Spielfeld gemalt wirkt, statt einfach über den Spielern zu liegen, sodass sie überhaupt nicht vom Spiel ablenkt“, merkt Vox an. Die Linie wurde erstmals bei einem Spiel zwischen den Baltimore Ravens und den Cincinnati Bengals am 27. September 1998 verwendet.

 

Der Einsatz von Lautsprechern in Helmen begann offiziell 1994, obwohl die Technologie bereits in den 1950er-Jahren von zwei Fans der Cleveland Browns erfunden worden war. Die NFL verbot ihren Einsatz 40 Jahre lang. Heute sind sie erlaubt, doch für ihre Nutzung gelten zahlreiche Regeln, die vielen Fans möglicherweise nicht bekannt sind. Wenn Sie also den Super Bowl verfolgen, beachten Sie, dass pro Team nur zwei Spieler Helme mit Lautsprechern tragen dürfen. Ein Angriffsspieler, normalerweise der Quarterback, und ein Verteidigungsspieler jedes Teams tragen die besonderen Helme. Darüber hinaus gibt es weitere Regeln, die viele nicht kennen:

 

1. Der Lautsprecher wird 15 Sekunden vor Ablauf der Spieluhr ausgeschaltet.

2. Der sprechende Trainer muss sich auf dem Spielfeld befinden; er darf nicht in der Kabine sein.

3. Die Kommunikation verläuft nur in eine Richtung: vom Trainer zum Spieler.

4. Der Spieler mit dem Lautsprecherhelm hat einen grünen Punkt auf der Rückseite des Helms.

5. Wenn der Helm einer Seite ausfällt, werden die Helme beider Teams deaktiviert.

 

Nebenbei bemerkt ist die Kommunikation über Headsets bei College-, Highschool- und anderen Jugendspielen nicht erlaubt; daher gibt es Handzeichen und Bildtafeln.

 

Elektronische Komponenten werden in der NFL überall eingesetzt. Zeichnungen und Papier, mit denen früher Spielzüge für die Analyse durch Trainer aufgezeichnet wurden, sind verschwunden; an ihre Stelle sind Tablets und Touchscreens getreten. Mobiltelefone sind in der NFL jedoch verboten. Der Wide Receiver Michael Thomas von New Orleans erhielt 2018 eine Geldstrafe von 30.000 US-Dollar, nachdem er nach einem Touchdown ein in der Polsterung eines Torpfostens verstecktes Mobiltelefon hervorgeholt hatte. Auf dem Spielfeld und in dessen Umgebung sind keine Mobiltelefone erlaubt, mit folgender Ausnahme: „Teamärzte und Mitglieder des medizinischen Betreuungsteams dürfen Tablet-Geräte und Mobil telefone, intelligente Mobil telefoneoder ähnliche Geräte im Bankbereich und in der Umkleidekabine verwenden, um Informationen zu Spielerverletzungen zu übermitteln; sie dürfen jedoch keine wettbewerbsbezogenen oder strategischen Informationen kommunizieren“, berichtete 24/7 Sports.

 

Auch die Verfolgung von Spielern ist zu einem Teil der in der NFL eingesetzten Technologie geworden, und selbst die Footballbälle sind mit Markierungen versehen. „Um die Leistung der Spieler während NFL-Spielen zu verfolgen, entwickelte Zebra Technologies Next Gen Stats, ein System zur Verfolgung von Spielern und Ball. Das auch als NFL Player Tracking System bekannte System nutzt RFID-Chips von Zebra, die Position, Geschwindigkeit und Beschleunigung bei jedem Spielzug in Spielen und Trainingseinheiten aufzeichnen können. Dazu werden in den Footballstadien Sensoren und Empfänger angebracht, um in Footballbällen und der Ausrüstung der Spieler eingebettete Tags zu erkennen“, merkt ThomasNet an.

 

Vor fünf Jahren erkannte die NFL die Bedeutung der Technologie für ihren Sport und half bei der Organisation der Veranstaltung 1st and Future. „1st and Future ist der jährliche Super-Bowl-Wettbewerb der NFL, der Innovationen bei Gesundheit, Sicherheit und Leistung der Spieler fördern soll. Die diesjährige Veranstaltung umfasst zwei Wettbewerbskategorien: den NFL-1st-and-Future-Analysewettbewerb und den Wettbewerb „Innovationen zur Förderung von Gesundheit und Sicherheit der Athleten“.

 

In den vergangenen Jahren gewannen Teilnehmer, die an Protokollen für Gehirnerschütterungen arbeiteten und ein Patent für ein Trainingsgerät entwickelten, das die Nackenmuskulatur stärkt. Ein weiterer Gewinner war Mobile Virtual Player (MVP), eine innovative, patentierte Trainingsplattform, mit der Trainer Spieler wirksam unterrichten und trainieren können, während das Verletzungsrisiko durch Kontakt zwischen Spielern erheblich sinkt. MVP bringt einen hochmobilen, ferngesteuerten, selbstaufrichtenden „virtuellen Spieler“ auf das Feld und revolutioniert damit das Footballtraining.

 

Die sofortige Wiederholung ist offensichtlich eine wertvolle Nutzung von Technologie in der NFL. Das 1986 eingeführte ursprüngliche Produkt war umständlich und erforderte das physische Zurückspulen von Bändern. Die NFL stellte es am Ende der Saison 1992 ein; erst 1999 wurde es wieder eingeführt, nachdem sich die Elektronik- und Videotechnik weiterentwickelt hatte.

 

Die Entwicklung tragbarer Technologie wurde von der NFL und ihrer Players Association unterstützt. Wie bereits angemerkt wurde:

 

„Heute bilden intelligente Materialien die Spitze der Bekleidungstechnologie. Viele Produkte der Basisschicht, etwa Coreshort von Under Armour, verfügen über Kompressionseigenschaften, die zur Stabilisierung der Muskeln beitragen und das Verletzungsrisiko verringern. Unternehmen stellen Kleidung her, die Wasser ableitet und durch leichten, hochdichten Schaumstoff zusätzlichen Schutz bietet. Die neue NFL-Uniform von Nike enthält neun verschiedene Materialien, unter anderem zur Kühlung und zum festen Anliegen der Uniform, damit sie schwerer zu greifen ist. Uniformen, mit denen Runningbacks einem weiteren potenziellen Tackler entkommen können, sind vielleicht die bislang beste Weiterentwicklung.“                                                                                                                                             Popular Mechanics

 

All diese Technik wird beim Super Bowl 54 in Miami zu sehen sein. Auch die Werbung für Technik zeigt den Wandel des Publikums und wie diese Veranstaltung Techniknutzer anzieht. Microsoft, Google, Facebook und Amazon werden den TV-Zuschauern ihre Technologien präsentieren.

 

Viel Spaß beim Spiel!