Kobalt ist aufgrund seiner Fähigkeit, Elektrizität zu speichern und zu übertragen, ein bei Batterieherstellern äußerst beliebtes Mineral, und seine Hitzebeständigkeit hat es zu einem festen Bestandteil von Kathoden gemacht. Leider hat eine seiner Hauptquellen diese Beliebtheit genutzt, um das Mineral zu verkaufen und damit Menschenrechtsverletzungen im eigenen Land zu finanzieren.

 

„Heute ist Kobalt in den meisten kommerziellen Lithium-Ionen-Batterien enthalten – doch das hat seinen Preis. Das silbrige Metall ist zwar teuer. Aber es hat auch einen dunkleren Preis: eine lange Geschichte von Menschenrechtsverletzungen, einschließlich Kinderarbeit im Bergbau, verbunden mit der Produktion in der Demokratischen Republik Kongo. Elektronikhersteller und Elektroautounternehmen wollen nicht viel Geld bezahlen und sich mit diesen Gräueltaten in Verbindung bringen lassen, weshalb sie versucht haben, die in ihren Batterien verwendete Kobaltmenge zu reduzieren. Panasonic, Teslas Batterielieferant, kündigte Ende letzten Monats an, Batterien zu entwickeln, die kein Kobalt benötigen. Und sie erhalten Unterstützung: Goodenough und andere Forscher haben ebenfalls wiederaufladbare Batterien entwickelt, die kein Kobalt benötigen.“ berichtet Wired.

 

Da die Notwendigkeit, den Klimawandel und die Auswirkungen von Verbrennungsmotoren zu bekämpfen, ebenfalls zu einem großen Thema wird, steigt durch die Nutzung batteriebetriebener Fahrzeuge die Nachfrage nach Kobalt. Derzeit wird der Großteil des Kobalts in tragbaren elektronischen Geräten verwendet, aber „Batterien für Elektroautos werden fast 1.000 Mal mehr Kobalt benötigen als ein Telefon“, so Wired, und der Preis des Minerals habe sich in den letzten 2 Jahren vervierfacht.

 

Leider werden fast die Hälfte des weltweiten Kobalts in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut, deren Menschenrechtsverletzungen weithin bekannt sind. „Die DR Kongo hat eine schlechte Geschichte von Regierungskorruption, Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden im Zusammenhang mit dem Kobaltabbau,“ erklärt How Stuff Works.

 

Kobalt wird somit zu einem weiteren Konfliktmineral, das die DR Kongo abbaut.

 

Die Arbeit, die Panasonic und Tesla bei der Entwicklung kobaltfreier Batterien leisten, wird sowohl auf die Situation in der DR Kongo als auch auf den Kampf gegen die globale Erwärmung tiefgreifende Auswirkungen haben. Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), das Unternehmen, das mit der Herstellung von Lithium-Eisenphosphat-Batterien (LFP) begann – der wesentlich günstigeren und klimafreundlicheren Option – arbeitet seit letztem Jahr mit Tesla zusammen.

 

„Tesla plant, wahrscheinlich im April, eine Batterie-Veranstaltung zu veranstalten, um seine zukünftige Batteriestrategie und -technologie vorzustellen, sagte Musk im Januar auf einer Ergebniskonferenz,“ berichtete Reuters.