在许多资深工程师开始退休之际，攻读工程学位的学生数量却大幅下降。人们可能会认为工程类工作机会应该在增加——事实也确实如此；但遗憾的是，潜在的合格求职者储备却在减少。正如 一份近期报告所指出的：

 

“近年来，无论是在美国还是西欧国家，学习工程学的学生人数都在下降。造成这一下降趋势的因素有很多——包括课程难度大、通往优质技术岗位的替代路径更具吸引力，以及工程专业毕业生的预期就业前景缺乏吸引力。”

 

尽管过去十年乃至更长时间里一直在推动STEM教育，但选择工程学科的学生人数却在下降。再加上婴儿潮一代的工程师如今开始大批退休，新进入劳动力市场的工程师数量正在减少。

 

人们可能会认为就业机会会 吸引更多学生选择工程学。 然而，多项因素被认为是导致这一下降趋势的原因。

 

1. 课程难度大。 学习通常从两年高强度的数学和科学课程开始，与工程学没有任何实际联系，随后是由缺乏应用工程经验的教授和研究生讲授的高难度工程科学课程。

 

2. 课程安排密集且缺乏灵活性。 “工程学院的四年制学士学位课程通常安排得非常紧凑、环环相扣，先修课程要求几乎不给个性化课程或拓展经历（例如出国交换一学期）留下任何灵活空间。若工程专业学生错过某个必修环节的正确顺序，往往必须多花一个学期甚至一年才能完成学业——这不仅意味着可观的额外费用，也因就业推迟而造成损失。”

 

3. 通往优质工作的其他路径更为轻松。 计算机科学已成为首选替代方向之一，因为相关岗位同样充裕，但看起来更有趣，所需的学习强度也远不及工程学。

 

4. 工程师被雇主当作可替换的商品对待。 许多雇主更倾向于聘用应届毕业生，因为他们的薪资更低，而且这些新人可能已经学过一些最新技术，而现有员工由于一直在从事specific岗位工作，反而没有机会学习这些新技术。

 

5. 传统的入门级岗位正被外包到海外。 工作岗位外包，尤其是入门级岗位的外包，已成为许多行业中普遍采用的做法。工程领域似乎也接受了这一做法，因为可以为这些新雇员支付低得多的薪酬。这削弱了从事外包业务的国家（尤其是美国）中入门级工程师积累经验的机会。

 

再加上所谓的“银色海啸”——婴儿潮一代工程师的大规模退休——工程师短缺也就不足为奇了。

 

工程教育及从业人员供给方面的另一个问题，是女性和少数族裔代表性不足。尽管最近举办了 国际女性工程师日，但女性在工程领域远未达到人口比例上的 对等。这一情况在美国少数族裔进入相关领域方面同样存在。

 

若要改变这一现状，就需要在高中阶段提升学生对STEM项目的兴趣，并提供动手实践的学习经验。中国等其他国家的工程专业学生人数已大幅增加——“中国目前在读的工程专业学生达370万人。”美国在20世纪80年代中期约有8万名工程专业学生，但到20世纪末这一数字降至不足6.5万，而且在2000年代也未见明显增长。

 

如果美国想在创新方面保持竞争力，这一状况亟需认真对待。