无源电子元件是无需自身独立电源即可工作的器件。它们不主动控制或放大电信号，而是对电路中已有的电能作出响应并施加影响。

所以，基本上， 无源电子元件 利用其所在电路中已有的电能或能量工作，因为它们无法产生能量，也不是能量的来源。 无源电子元件不会产生电能，而是消耗、储存和/或释放电能。  每个电子电路都是为实现特定功能而设计的电子元件组合——无源元件 有时也会以意想不到的方式成为电路中的有源部分。 变压器被归类为无源元件，虽然可以升高电压，但由于它们不会增加或降低功率或能量，因此仍被归类为无源元件。同样，电容器只是储存电能，而不是供应电能，从而限制了其与电能的相互作用。

无源电子元件主要有两种基本类型：

1. 耗散型（有损）——主要是电阻器，这类元件无法从外部电源吸收任何功率。

2. 无损型——这类元件没有功率的输入或输出，包括电容器、变压器和电感器。但由于内部存在少量电阻，所有无源元件都会消耗一些功率，因此并非100%无损。

下表列出了无源电子元件与有源电子元件之间的主要区别。

总而言之，无源元件的每种主要类型都有其独特之处，正是这些特点使它们被归类为无源元件。电阻器顾名思义会阻碍电流流动； 电容器 储存能量；电感器会阻碍能量流动的变化；而变压器则可以通过升高或降低电压来满足电子设备的需求。因此，虽然它们是无源的，但仍可以发挥作用，而不被归类为有源元件。