A onipresença da impressão 3D

O vestido de pétalas vermelhas da estilista Zac Posen brilhou no tapete vermelho do Met Gala deste ano, resultado de mais de 1.000 horas de impressão 3D e pintura em spray. Houve também outros looks impressos em 3D, incluindo um adereço de cabeça, um vestido curto e um vestido longo drapeado esculpido perfeitamente ao corpo de uma modelo. E, embora o trabalho fosse impressionante, não era exatamente uma surpresa--a impressão 3D se tornou tão onipresente que é possível entrar em uma biblioteca pública e sair com um objeto impresso em 3D à sua escolha.

Das passarelas aos cantinhos de leitura, a impressão 3D está em toda parte.

Uma história de crescimento

A impressão 3D e a manufatura aditiva existem de alguma forma há muito tempo. Enquanto você ouvia fitas cassete de compilação no Walkman e adorava pulseiras de encaixe, engenheiros inventavam métodos para fabricar modelos plásticos em 3D e estabeleciam a base tecnológica da qual dependem as impressoras 3D modernas. No início dos anos 90, Stanford e a Carnegie Mellon University trabalharam no desenvolvimento de novas formas de deposição de materiais, incluindo materiais pulverizados e microfundição.

Os anos 90 viram a comercialização do processo de leito de pó e, em seguida, de um sistema de jato de polímero de alta precisão com estruturas de suporte solúveis. Em 1995, foi desenvolvido um processo de fusão seletiva a laser e, na década de 2010, peças metálicas de uso final já eram produzidas. Em 2012, já era possível imprimir em 3D usando uma variedade maior de plásticos e, em 2019, a impressão 3D havia se infiltrado na moda.

O presente e o futuro da impressão 3D

É claro que a impressão 3D ainda não terminou sua trajetória, e não se trata apenas de uma tendência passageira. Ela veio para ficar--e para se adaptar e atender a diversas necessidades. No momento, o maior potencial parece estar em sua capacidade de preencher lacunas em projetos de construção. Após o incêndio na Catedral de Notre-Dame, a empresa de design holandesa Concr3de promete que, com a ajuda da impressão 3D, o histórico edifício poderá ser restaurado em apenas cinco anos, por um custo menor do que o já arrecadado. Empresas estão desenvolvendo e até mesmo já utilizando tecnologia que permite realizar a impressão 3D diretamente no canteiro de obras, imprimindo sobre a estrutura existente em vez de imprimir em outro local e depois transportar. A impressão 3D promete revolucionar a construção civil, tornando-a mais barata, mais rápida e, em última análise, mais segura.

Também estamos vendo órgãos impressos em 3D (para corpos humanos!) cada vez mais próximos de se tornarem realidade. Mais rápidas, precisas, flexíveis e personalizáveis, as impressoras 3D já estão sendo usadas na medicina e apresentaram uma prova de conceito promissora para órgãos inteiros, o que salvaria vidas de tantas pessoas nas listas de transplante ao redor do mundo.

A Global Market Insights Inc. prevê que a impressão 3D continuará a crescer--25% entre 2018 e 2024, daqui a poucos anos. Até 2025, o setor valerá mais de US$ 8 bilhões, com mais recursos de pesquisa direcionados a avanços nas indústrias de construção, automotiva, manufatureira e médica.

E, claro, existem os usos mais inovadores da impressão 3D, que também continuam evoluindo. Embora as criações de Posen fossem interessantes e belas, ele não é o primeiro estilista a se aventurar em materiais impressos em 3D. Na verdade, outros já vendem seus designs por milhares de dólares e trabalham para melhorar a flexibilidade dos materiais. Ainda é possível imprimir em 3D joias e bugigangas em abundância, uma das grandes vantagens do rápido crescimento do setor. Embora a impressão 3D esteja destinada a realizar grandes feitos, ela também vem trabalhando arduamente nos pequenos detalhes, ajudando a levar ciência e engenharia às massas.