A Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de New South Wales tem pesquisado uma nova forma de reciclar lixo eletrônico usando o que eles chamam de microcirurgia de materiais. Essa estratégia de microrreciclagem oferece uma solução para explorar o lixo eletrônico como um recurso de materiais.

“Um pó produzido pela moagem de vidro e plástico de monitores de computador descartados foi aquecido a 2.732ºF, produzindo nanofios de carbeto de silício. Estes foram então misturados com placas de circuito moídas, colocados sobre um substrato de aço e aquecidos a 1.832ºF para derreter o cobre nas partículas das placas de circuito, formando uma camada híbrida enriquecida de cobre-carbeto de silício que se uniu à superfície do aço como um revestimento protetor,” explicou a Engineering 360.

Os novos revestimentos de superfície são derivados de monitores de computador, placas de circuito e outros resíduos eletrônicos moídos e processados termicamente. Fonte: Rumana Hossain et al.

Testes minuciosos mostraram que ““a adição da camada híbrida foi determinada como um aumento de cerca de 125% na dureza da superfície em comparação com o aço base”. Não foram encontradas rachaduras significativas, furos ou descamação durante os testes.

Esse novo processo reduziria bastante o descarte de lixo eletrônico em aterros sanitários, o que pode causar problemas, além de fornecer revestimentos de valor agregado para outros componentes eletrônicos.

Como explica a ACS Omega, o processo de reciclagem de lixo eletrônico difere de outros métodos de reciclagem, já que a maioria dos materiais reciclados é usada para fabricar produtos semelhantes aos que estão sendo reciclados. Vidro e plástico geralmente são usados para produzir mais vidro e plástico. 

“No entanto, fluxos de resíduos complexos, como o lixo eletrônico (e-waste), são compostos por uma variedade de materiais, difíceis de transformar em sua forma original. Vidro, metais e plásticos estão incorporados no lixo eletrônico de tal forma que não é viável separá-los e remover a contaminação por meio da reciclagem convencional. A reciclagem convencional também requer um grande volume de entrada de materiais semelhantes, o que não é possível obter de muitas fontes de lixo eletrônico, como placas de circuito impresso (PCBs)”.

A microrreciclagem utiliza métodos seletivos de transformação térmica para extrair metais, cerâmicas e polímeros do lixo eletrônico. Dado o crescente problema do lixo eletrônico, são necessários métodos para resolver essa questão.