Você sabe qual é a primeira pergunta que deve fazer antes de abrir um quadro elétrico? Gerentes de fábrica, equipes de manutenção predial e técnicos de reparo elétrico repetem a pergunta “Isso é seguro?” com tanta frequência que ela já é praticamente um mantra. E com razão. As pessoas que exercem essas profissões estão constantemente expostas ao risco de sofrer uma corrente elétrica potencialmente fatal durante o trabalho. Elas costumam tomar precauções, como retirar suas alianças de casamento, e precisam permanecer atentas, verificando e reverificando sinais reveladores, como luzes e sons de alerta — tudo na esperança de voltar para casa em segurança ao final do turno.

As taxas de lesão acidental ou morte relacionadas aos riscos dos testes de tensão na indústria. (Imagem cortesia da Panduit.)

De acordo com a Panduit, 18,3% das instalações pesquisadas relataram que ocorreram lesões pessoais quando um trabalhador estava usando um instrumento portátil de teste de tensão. O risco associado aos testes de tensão não deve ser ignorado, especialmente considerando que a taxa de “quase acidentes” é de 36,7%.

Empresas e órgãos reguladores desenvolveram processos para ajudar a garantir a segurança dos trabalhadores próximos a fios energizados. Mais comumente, esses processos incluem protocolos como o método de bloqueio e etiquetagem (LOTO, na sigla em inglês). De fato, algumas jurisdições nos Estados Unidos e no Canadá exigem a implementação do método LOTO sempre que os trabalhadores estiverem lidando com maquinário pesado e perigoso durante reparos ou manutenção. Embora o LOTO sirva para indicar que o teste de tensão foi realizado e que o maquinário é seguro para se trabalhar, há casos em que o protocolo LOTO falhou (às vezes devido a negligência grave).

A empresa de infraestrutura de rede e fiação elétrica Panduit, sediada nos Estados Unidos, afirma ter simplificado a questão ao criar um dispositivo que pode ser instalado no quadro e que, com uma simples luz indicadora vermelha ou verde, mostra se é seguro para os trabalhadores prosseguirem.

Indicadores de Tensão

Um indicador de tensão é uma ferramenta usada pelos trabalhadores para verificar se é seguro tocar ou estar próximo de equipamentos elétricos. Essas ferramentas podem indicar a presença perigosa de tensão e alertar os trabalhadores quando isso ocorre. No entanto, essas ferramentas não conseguem verificar se o equipamento foi desenergizado. Para ter a capacidade de confirmar que o equipamento foi desenergizado, essa ferramenta ou dispositivo precisaria poder ser aterrado. Se o equipamento não puder ser desenergizado — ou não for possível verificar se foi aterrado — então há um risco para os trabalhadores nesse equipamento.

Testadores de Tensão

O motivo pelo qual os indicadores são necessários é que os dispositivos conhecidos como testadores de tensão não conseguem avisar sobre a presença de tensões perigosas a menos que um teste tenha sido realizado. Isso significa que, se um trabalhador realizar esse teste e houver uma tensão perigosa, ele ficará exposto ao risco de lesão no período anterior à realização do teste. Seria útil se houvesse um dispositivo na máquina capaz de alertar os trabalhadores sobre a presença de tensões perigosas.

Uma demonstração da janela de exposição a que os testadores de tensão portáteis comuns expõem os trabalhadores durante todo o processo de teste. (Imagem cortesia da Panduit.)

Além disso, os testadores de tensão costumam ser portáteis. Isso significa que eles também geralmente não são aterrados durante o uso e, portanto, também não conseguem verificar se um processo de desenergização ocorreu no equipamento elétrico. O simples fato de um maquinário elétrico ter sido desligado não significa que as tensões CC não possam permanecer de alguma forma; uma carga estática potencialmente perigosa pode até ter se acumulado no maquinário sem um aterramento. Desenvolver um sensor capaz de confirmar aos trabalhadores que o aterramento está funcionando corretamente e que o maquinário está sendo devidamente desenergizado poderia representar um avanço para a segurança dos trabalhadores. Isso poderia reduzir a taxa de lesões dos trabalhadores, bem como reduzir a ocorrência de atrasos em oficinas ou pisos de fabricação.

Como o AVT Funciona como Testador e Indicador

Então, por que não combinar testadores de tensão, indicadores de tensão e aterramento, desenvolvendo um método simples de alertar os trabalhadores sobre a segurança do ambiente ao redor, integrado diretamente ao maquinário ou equipamento elétrico? É exatamente isso que a Panduit fez com seu VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).

O funcionamento do dispositivo é simples. A interface do AVT — o módulo indicador — possui um botão para interação e um conjunto de LEDs vermelhos, amarelos e verdes que representam o nível de segurança do equipamento. Vermelho para não seguro. Amarelo para um teste que não consegue confirmar a segurança do equipamento ou que deve ser refeito. Verde para confirmar a ausência de tensão perigosa e que o equipamento foi desenergizado. O módulo indicador é geralmente instalado na porta de um quadro que dá acesso ao equipamento elétrico.

Os testes podem ser executados simplesmente pressionando o botão na parte frontal do dispositivo. A ausência de qualquer LED aceso não significa necessariamente que o equipamento foi desenergizado e sugere que um teste deve ser realizado. Se houver uma tensão perigosa presente, o LED vermelho acenderá sem que seja necessário que um trabalhador execute um teste: isso os alertaria de que o equipamento ou quadro não é seguro para se trabalhar e deve ser desligado e desenergizado de alguma forma.

Um diagrama que descreve as diversas combinações possíveis de LEDs acesos no módulo indicador do VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Imagem cortesia da Panduit.)

A forma como o módulo indicador sabe qual LED ativar é determinada pelo local onde os testes ocorrem: no módulo de isolamento. O módulo de isolamento possui quatro fios principais que saem dele. Dois estão integrados ao próprio equipamento elétrico em dois pontos distintos de conexão com o condutor de alimentação principal. Isso testará a presença de qualquer tensão perigosa, incluindo aquelas que permanecem residualmente mesmo depois de o equipamento ser desligado. Os outros dois fios atuam como aterramentos, permitindo a desenergização adequada.

Devido à natureza do design do AVT, a janela de exposição dos trabalhadores é minimizada — quando não eliminada. (Imagem cortesia da Panduit.)

Entre o módulo indicador e o de isolamento, o AVT funciona como um indicador de tensão (exibindo uma luz vermelha sempre que há tensão perigosa), um testador (por meio dos fios sensores que testam tensões residuais) e um aterramento (por meio dos fios de aterramento). Isso não apenas simplifica o processo de verificação de tensões perigosas, mas também o torna mais seguro e confiável. O AVT reúne as funções necessárias de indicadores, testadores e aterramentos.

O AVT simplifica a segurança dos trabalhadores perto de maquinário e equipamentos elétricos. Ele é composto por (1) o módulo indicador, (2) o cabo do sistema, (3) o módulo de isolamento e (4) os fios sensores e de aterramento. (Imagem cortesia da Panduit.)

O que Vem na Caixa e o Processo de Instalação

A instalação é relativamente fácil. Como mencionado, tanto os fios sensores quanto os fios de aterramento devem ser mantidos separados entre si. Caso contrário, o indicador pode ficar confuso e continuará solicitando que seja testado — sem nunca conseguir indicar se o equipamento está seguro ou não. Conecte os fios sensores ao local onde um trabalhador normalmente testaria a tensão. O módulo de isolamento pode ser instalado em um rack dentro do quadro. O módulo indicador pode ser instalado na porta, de modo a ficar acessível pelo lado de fora.

Salvando Vidas

Uma das principais vantagens dos detectores instalados em relação aos portáteis é que eles reduzem a possibilidade de tensões perigosas causarem lesões aos trabalhadores. Mesmo após a realização de um processo LOTO, ainda existe o risco de que tensões residuais permaneçam no equipamento e possam prejudicar os trabalhadores. O AVT contribui para garantir que os trabalhadores conheçam melhor o ambiente ao seu redor a fim de proteger sua saúde.

Para mais informações sobre o VeriSafe, visite OnlineComponents.com.

As especificações técnicas do VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Imagem cortesia da Panduit.)

Este post foi patrocinado pela OnlineComponents.com. Todas as opiniões são minhas. –Mitchell Gracie