Наблюдается серьёзное сокращение числа студентов, получающих инженерные специальности, в то время как многие пожилые инженеры начинают выходить на пенсию. Можно было бы предположить, что возможности трудоустройства для инженеров растут, и это действительно так; но, к сожалению, пул потенциально квалифицированных соискателей сокращается. Но, как отмечается в недавнем отчёте:

 

«Число студентов, изучающих инженерное дело, за последние годы сократилось как в США, так и в странах Западной Европы. Этому спаду способствовало множество факторов, включая сложность учебной программы, привлекательность альтернативных путей к хорошим техническим специальностям и недостаточную привлекательность прогнозируемых карьерных перспектив для выпускников инженерных специальностей».

 

Несмотря на активное продвижение STEM-образования на протяжении последнего десятилетия и более, число студентов, поступающих на инженерные специальности, сокращается. Если добавить к этому тот факт, что инженеры поколения бэби-бумеров теперь массово выходят на пенсию, становится ясно, что приток новых инженеров на рынок труда сокращается.

 

Можно было бы предположить, что возможности трудоустройства должны привлекать больше студентов к выбору инженерной профессии. Однако был выделен ряд факторов, которые считаются причинами этого спада.

 

1. Учебная программа сложна. Обучение обычно начинается с двух лет интенсивной математики и естественных наук без какой-либо связи с инженерным делом, а затем следуют сложные инженерные научные курсы, которые преподают профессора и аспиранты с небольшим опытом прикладной инженерной работы.

 

2. Учебная программа перегружена и негибка. «Четырёхлетние программы бакалавриата в инженерных школах, как правило, очень жёстко структурированы, а предварительные требования почти не оставляют возможностей для индивидуальных программ или расширяющих опыт мероприятий — таких как семестр за рубежом. Студенты-инженеры, пропустившие обязательный этап в нужном порядке, часто вынуждены добавлять ещё один семестр или год для завершения обучения — со значительными дополнительными расходами и потерями из-за отложенного трудоустройства».

 

3. Другие пути к хорошей работе проще. Информатика стала одной из предпочитаемых альтернатив, поскольку рабочих мест там тоже достаточно, но они кажутся более интересными и требуют гораздо менее сложного обучения.

 

4. Работодатели относятся к инженерам как к товару. Многие работодатели предпочитают нанимать недавних выпускников, поскольку их зарплаты ниже, а также потому, что они могли уже освоить новейшие методики, которые нынешние сотрудники не успели изучить, будучи занятыми на конкретных проектах.

 

5. Традиционные должности начального уровня выводятся за рубеж. Вывод рабочих мест за рубеж, особенно должностей начального уровня, стал широко распространённой практикой во многих отраслях. Инженерное дело, похоже, охотно приняло этот вариант, поскольку таким новым сотрудникам можно платить значительно меньше. Это снижает опыт инженеров начального уровня в странах, практикующих такой аутсорсинг, в частности в США.

 

Если добавить к этому так называемое «Серебряное цунами» — массовый выход на пенсию инженеров поколения бэби-бумеров, — нехватка инженеров не вызывает удивления.

 

Ещё одна проблема, связанная с инженерным образованием и наличием кадров, — это недостаточная представленность женщин и представителей меньшинств. Несмотря на недавний Международный день женщин в инженерии, женщины пока далеки от демографического паритета в инженерном деле. То же самое верно и в отношении представителей меньшинств, приходящих в эти сферы в США.

 

Чтобы изменить эту ситуацию, необходимо повысить интерес к программам STEM ещё на уровне старшей школы и предоставить возможность практического обучения. В других странах, например в Китае, наблюдается значительный рост числа студентов-инженеров — «В настоящее время в Китае готовится 3,7 миллиона студентов-инженеров». В середине 1980-х годов в США было 80 000 студентов-инженеров, но к концу XX века это число упало до менее чем 65 000 и не показывает значительного роста в 2000-х годах.

 

Если Соединённые Штаты хотят сохранить конкурентоспособный уровень инноваций, эта ситуация требует серьёзного внимания.