Uno de los controladores LED de la serie XLG de MEAN WELL: el controlador LED de salida única MEAN WELL XLG-50-AB con modo de potencia constante integrado. (Imagen cortesía de MEAN WELL.)

En las últimas dos décadas, se ha registrado un notable aumento en la probabilidad de que la iluminación LED se utilice en el trabajo, en la tienda, en casa o al aire libre. Además, las empresas y los fabricantes de electrónica encuentran cada día nuevos e ingeniosos usos para los LED, como en señalización o luces indicadoras en unidades de microcontrolador (MCU).

Sin embargo, a diferencia de las bombillas halógenas o fluorescentes utilizadas en las luminarias de antaño, los LED tienen un diseño más delicado. Esto significa que la instalación de luminarias LED también requiere instalar componentes electrónicos que protejan a los diodos de eventos de sobrecorriente o picos, para defender su delicado diseño. Por ejemplo, los LED de pantallas o carteles publicitarios pueden ser costosos de reemplazar si los diodos resultan dañados por algo como un evento de sobrecorriente. Los drivers LED actúan como una especie de seguro para ayudar a garantizar que los LED alcancen su expectativa de vida.

Un ejemplo de una bombilla LED normal y cotidiana que se puede encontrar en la mayoría de los hogares o edificios. La mayoría de los LED de este tipo de diseño vienen con un driver integrado en la propia lámpara. En el caso de que se deban conectar varios LED en serie o en paralelo, el uso de un driver LED dedicado puede ayudar a proteger los dispositivos y prolongar su vida útil. (Imagen cortesía de Wikimedia Commons.)

La transición de las soluciones de iluminación tradicionales, como las luces incandescentes, halógenas y fluorescentes, a un mundo iluminado por LED reduce la carga sobre nuestra infraestructura eléctrica. El costo ambiental y de carbono asociado con las soluciones de iluminación tradicionales se está volviendo demasiado elevado para las empresas. Los LED ofrecen beneficios adicionales: por ejemplo, se puede manipular su color. Esto ha dado paso a una era en la que se utilizan grandes pantallas planas con fines de marketing. No se puede obtener esa misma relación de utilidad, brillo y bajo consumo de energía con luces halógenas o fluorescentes. Pero hasta que nuestra infraestructura eléctrica mejore lo suficiente como para poder manejar los LED, es necesario integrar drivers LED en los sistemas de LED.

Por qué son necesarios los drivers LED

Ya sea iluminación ambiental, señalización de marketing o los diodos de un televisor de pantalla plana, los LED han abierto mercados completamente nuevos para consumidores y empresas. Pero debido a que la energía eléctrica fluctúa, es necesario proteger la naturaleza delicada de cualquier componente electrónico asociado con los LED en nuestros dispositivos y luminarias. Sin dicha protección, los voltajes y corrientes más altos utilizados en la distribución eléctrica cotidiana pueden desgastar los diodos por uso excesivo, disminuyendo su vida útil esperada.

Las luces halógenas y fluorescentes suelen sustituirse por LEDs debido a su fiabilidad y menor costo. Aunque los LEDs fueron en otro tiempo la opción de iluminación más cara, los avances de los últimos 30 años en la tecnología LED han generado un nuevo paradigma en las tecnologías relacionadas con la luz. La invención del LED azul por Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura en la década de 1990, que les valió el Premio Nobel de Física de 2014, pudo haber marcado el inicio de los LEDs económicos. Pero para que los LEDs despegaran de verdad se necesitaban controladores LED.

Circunstancias diferentes, soluciones diferentes

No todas las pantallas LED son iguales y, a menudo, requieren sus propias soluciones personalizadas. Fabricantes como MEAN WELL ofrecen una selección de drivers LED para los diferentes escenarios utilizados en pantallas LED de consumo o empresariales.

MEAN WELL ha estado produciendo fuentes de alimentación estándar durante casi 40 años. En 2018, Micro-Tech Consultants clasificó a la empresa en el tercer puesto por ingresos de ventas de 2017 en el mercado de fuentes de alimentación. Un informe de 2016 de Micro-Tech también calificó a MEAN WELL con la tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) más alta, del 23 por ciento. En un informe de IHS de 2017, MEAN WELL fue clasificada en segundo lugar en el mercado global de drivers LED.

Con sede en Taiwán, MEAN WELL se encuentra entre los líderes mundiales en fuentes de alimentación que ha sabido aprovechar el creciente uso de los LED y los medios para proporcionarles una alimentación eléctrica confiable. Además, MEAN WELL afirma que su legado y sus éxitos en el mercado global de fuentes de alimentación se trasladan también a sus drivers LED.

MEAN WELL ofrece drivers LED que pueden integrarse en:

• Iluminación de rascacielos
• Calles
• Iluminación de reflectores
• Iluminación de escenarios
• Uso en pesca y aplicaciones acuáticas
• Agricultura y horticultura
• Señalización de marketing
• Iluminación de seguridad

«Los drivers LED tienen que ser confiables», dijo Kai Li, gerente de producto en MEAN WELL. «Los drivers deben ser capaces de igualar la larga vida útil de los LED. Esta es también la razón por la que los drivers LED se ven y están diseñados de manera diferente en comparación con las fuentes de alimentación de CA o CC de grado industrial habituales.» Esto significa que los estándares de las fuentes de alimentación tradicionales no satisfacen las necesidades de los LED.

Li continuó: «Por ejemplo, los ventiladores se usan a menudo en salidas de grado industrial, pero los ventiladores suelen provocar fallas en los dispositivos, ya que a menudo son la única pieza mecánica de un driver LED. Por eso, para lidiar con la energía térmica, los drivers LED deben diseñarse con geles de transferencia de calor. Son diseños únicos como estos los que surgen como resultado de las necesidades de los LED y del desarrollo de sus drivers.»

¿Por qué MEAN WELL?

MEAN WELL ofrece drivers LED en una amplia gama de opciones de cobertura, desde 8 W hasta 1000 W. Dado que la mayoría de los productos de la empresa tienen una expectativa de vida que supera las 50,000 horas de uso continuo (24/7), las opciones de garantía de MEAN WELL (que van de dos a siete años, según el producto) son razonables. El estatus de MEAN WELL como uno de los principales proveedores mundiales de fuentes de alimentación le permite ofrecer productos sólidos a bajo costo, según la empresa.

Los productos tienen un costo más bajo, no por usar materiales más baratos ni recortar procesos en la fabricación, sino gracias a diseños de circuitos más simples e ingenio, dijo Crystal Yang, portavoz de la empresa. Los XLG-150/200/240 utilizan el circuito de retroalimentación patentado por MEAN WELL, US 10039171, para lograr un control de salida preciso y potencia constante.

MEAN WELL priorizó cuatro características al desarrollar la serie XLG: cumplir con los estándares de seguridad internacionales; diseños más pequeños y sencillos para mayor flexibilidad de instalación; costos más bajos sin sacrificar el rendimiento; y un enfoque en iniciativas de marketing. (Imagen cortesía de MEAN WELL.)

Con la creciente competencia en todo el mundo, MEAN WELL ha tenido que mantenerse diligente para conservar su estatus de líder de mercado. Esto significa que, ante la creciente cantidad de fabricantes que están surgiendo en China, MEAN WELL ha tenido que tomar algunas decisiones clave en la producción de su nueva línea de drivers LED de la serie XLG.

Primero, MEAN WELL trasladó la producción de esta línea de productos a fábricas en Filipinas, para que sus drivers LED de la serie XLG no se vean afectados por aranceles o guerras comerciales entre Estados Unidos y China. Según MEAN WELL, esto significa más ahorros para los clientes de la empresa. Con la fábrica en Filipinas priorizando la automatización y el diseño priorizando la simplicidad, MEAN WELL sostiene que puede garantizar precios competitivos sin introducir materiales más baratos en su serie XLG.

La serie XLG marca un diseño más pequeño que puede colocarse más cerca de las luminarias LED sin convertirse en un obstáculo voluminoso. Otra característica de la familia XLG es el diseño de potencia constante en sus drivers LED. Con este modo de potencia constante, la familia XLG es capaz de proporcionar un suministro constante de energía mientras las corrientes varían. Esto ofrece una amplia flexibilidad para los diseños de luminarias sin que se observe degradación en la potencia de salida suministrada a los LED. Esto contrasta con muchos fabricantes de drivers LED cuyos dispositivos solo pueden suministrar potencia constante en un rango pequeño de corrientes.

Por último, incluso para aplicaciones acuáticas que requieren LED, toda la familia XLG de MEAN WELL cuenta con un nivel de protección de entrada IP67, y todas son adecuadas para aplicaciones en ubicaciones secas, húmedas y mojadas.

Una tabla que incluye las especificaciones de los diferentes drivers LED que MEAN WELL ofrece en su serie XLG. Tenga en cuenta que los diferentes modelos ofrecen una amplia variedad de protección y cobertura para eventos de sobretensión, además de controlar los delicados voltajes que necesitan los LED. La familia XLG cumple con todas las normas internacionales recientes. (Imagen cortesía de MEAN WELL.)

Mirando hacia el futuro

Si hay algo que MEAN WELL puede ofrecer, es variedad. Como se mencionó, la omnipresencia de los LED ha dado lugar a un curioso espectro de nuevos casos de uso que desafían a los diseñadores y fabricantes de drivers LED. Es decir, los LED no se pueden simplemente enchufar a un tomacorriente estadounidense estándar y esperar que funcionen. Por eso, nuevas líneas de drivers LED, como la serie XLG, están diseñadas para satisfacer la amplia variedad de casos de uso innovadores. Además, encontrar el driver LED adecuado para cualquier diseño de luminaria desafiante no solo puede simplificarse gracias al espectro de soluciones de MEAN WELL, sino también gracias a sus expertos en soporte técnico y su red de distribución.

Para más información sobre la línea de productos XLG de drivers LED de MEAN WELL, haga clic aquí.

Onlinecomponents.com patrocinó esta publicación. Todas las opiniones son mías. –Mitchell Gracie