Sinds de jaren 80 is er een duidelijke afname te zien in het aantal studenten dat zich inschrijft voor een technische opleiding in de Verenigde Staten en andere delen van de wereld. Gezien de toenemende behoefte aan ingenieurs in dit technologische tijdperk is het kiezen voor een carrière in deze sector absoluut een slimme keuze.

 

Uiteraard moet u interesse hebben in wis- en natuurkunde, maar door de diversiteit van het vakgebied kunnen mensen met tal van interessegebieden een studierichting vinden die ze kunnen waarderen en nastreven. Er zijn 6 hoofdgebieden binnen engineering: werktuigbouwkunde, chemische techniek, civiele techniek, elektrotechniek, geotechniek en management. Al deze gebieden hebben een verscheidenheid aan subcategorieën die een breed scala aan keuzes bieden.

Hoewel onze technologische wereld heeft bijgedragen aan het ontstaan van veel nieuwe engineeringgebieden, wat meer studenten zou moeten aantrekken, is de grootste hindernis die velen zien voor de technische beroepen niet veranderd. De studie is zwaar. De moeilijkheidsgraad van het curriculum heeft een toegangsdrempel gecreëerd, vooral wanneer er aantrekkelijkere alternatieven zijn.

 

Maar als u bereid bent om de moeite te doen, biedt het beroep veel voldoening. Onze huidige wereld zou niet bestaan zonder het creatieve talent van ingenieurs. Geen man op de maan, geen satellieten wat betekent geen mobiele telefoons, en ons leven zou “akelig, bruut en kort” zijn, zoals Thomas Hobbes het leven vóór het industriële tijdperk beschreef.

 

Werken aan projecten die ruimteverkenning inhouden, of het ontwikkelen van een alternatieve energiebron, of het brengen van water naar woestijnen en hun bewoners, klinkt als een lonende manier om de kost te verdienen. En vergeet niet: vraag en aanbod — het feit dat er een groeiende behoefte is aan meer ingenieurs betekent dat de beloning aantrekkelijk moet zijn en dat baanzekerheid van grote waarde is. Uit een recent rapport van Glassdoor bleek dat er meer dan 200.000 openstaande vacatures waren in de technische sector.

 

Een werktuigbouwkundig ingenieur ontwerpt mechanische systemen die sectoren zoals productie, luchtvaarttechniek, nanotechnologie, kernenergieproductie, verwarming en koeling ondersteunen.  Dit vakgebied, mogelijk het breedste van alle technische opleidingen, richt zich op thermodynamica, structurele analyse, materiaalkunde en kinematica. Werktuigbouwkundig ingenieurs werken samen met andere disciplines in dit vakgebied, met name elektronica en elektrotechniek.

 

Als u een fan bent van Star Trek of Star Wars, dan is de ruimtevaarttechniek, waarbij lucht- en ruimtereizen worden onderzocht, mogelijk waar u naartoe wilt. Ruimtevaartingenieurs  werken aan het ontwerp en de ontwikkeling van militaire vliegtuigen, samen met het ontwerp van commerciële luchtvaartmaatschappijen en satelliettechnologie. De termen “ruimtevaarttechniek en luchtvaarttechniek” worden vaak inwisselbaar gebruikt, maar ze hebben belangrijke verschillen. Luchtvaarttechniek werkt aan toestellen die binnen onze atmosfeer blijven, terwijl ruimtevaarttechniek werkt aan vliegtuigen die onze atmosfeer verlaten. Hoe dan ook, dit vakgebied klinkt als leuk werk.

 

Biomedische techniek omvat de studie van geneeskunde en biologie, en de ingenieurs die zich hierin specialiseren passen hun vaardigheden toe op biologische en medische wetenschappen. Zij zijn verantwoordelijk  voor vooruitgang in de gezondheidszorgtechnologie. Ze ontwikkelen en onderhouden diagnostische apparatuur. Biomedische ingenieurs hebben apparaten ontwikkeld zoals EEG’s, MRI’s en andere beeldvormende machines die worden gebruikt om medische problemen bij patiënten te diagnosticeren. Een lonend carrièrepad waarin u helpt levens te redden.

 

Civiele ingenieurs zijn verantwoordelijk voor de ontwikkeling van infrastructuur zoals gebouwen, spoorwegen, wegenbouw, bruggen en algemeen projectmanagement voor de bouw. Civiele ingenieurs spelen ook een belangrijke rol bij wederopbouwprojecten, zoals na een natuurramp. Met de mogelijkheid om op elk niveau in de private of publieke sector te werken, is civiele techniek  een zeer breed technisch vakgebied. Specialisaties zijn onder meer milieutechniek, structurele techniek en maritieme techniek.

 

Geotechniek omvat gebieden zoals petroleumtechniek, nucleaire techniek en geologische techniek. Ingenieurs in de petroleumsector behandelen de winning van olie en gas uit de aarde, en ontwikkelen daarnaast nieuwe winningsmethoden en technologieën die efficiënter zijn en minder schadelijk voor het milieu. Het is ook een van de best betaalde technische functies. Nucleaire ingenieurs ontwikkelen de toegang tot en het gebruik van kernenergie. Wat velen niet weten, is dat de medische sector de grootste begunstigde is geworden van nieuwe ontwikkelingen. Nucleaire ingenieurs werken voor adviesbureaus, energiecentrales en overheidsinstanties. Naarmate er meer kerncentrales in gebruik worden genomen, zullen er meer gespecialiseerde ingenieurs nodig zijn. 

 

Geologische ingenieurs vormen een ander onderdeel van de geotechniek, waarbij engineering- en onderzoeksvaardigheden worden gecombineerd voor mijnbouw- en bouwprojecten. Zij beoordelen de bodemgesteldheid en andere natuurlijke gevaren (aardbevingen, enz.) voordat de bouw begint. 

 

Chemische ingenieurs werken aan de praktische toepassing van chemie en gebruiken technologie waarbij chemische reacties worden ingezet om problemen op te lossen. Cosmetica, voedingsmiddelen, farmaceutische producten, dranken en schoonmaakmiddelen die uit ruwe chemicaliën worden gemaakt, vallen allemaal onder het werkterrein van de chemisch ingenieur. Het kan een veeleisend studiegebied zijn.

 

Elektrotechniek omvat de studie van energie. Deze ingenieurs ontwikkelen technologieën die helpen bij de praktische toepassingen van energie, zoals elektrische, hydro- en natuurlijke bronnen zoals wind- en zonne-energie. Elektrotechnisch ingenieurs ontwerpen componenten voor elektronische apparatuur, communicatiesystemen, elektriciteitsnetten, auto’s en meer. 

 

Een opleiding Engineering Management combineert techniek met bedrijfskundige training, waardoor de succesvolle afgestudeerde in staat is om technische projecten te managen of een team van ingenieurs aan te sturen. 

Uiteraard is er een grote verscheidenheid aan andere subcategorieën van technische opleidingen en werkgelegenheid. Zoals Glassdoor opmerkt: “of uw expertisegebied nu software, materialen, elektrische systemen of industriële operaties is, er is geen tekort aan spannende kansen voor ingenieurs.”

 

Enkele van de best betaalde carrières in de wereld zijn te vinden in de techniek. Techniek wordt algemeen beschouwd als een van de meest lucratieve en gevraagde carrièrekeuzes, met meerdere technische disciplines en functietypes, en salarissen die $100.000 per jaar overschrijden zodra de ingenieur enige ervaring heeft opgebouwd.

 

Veel universiteiten in de Verenigde Staten bieden technische opleidingen aan. Voor vervolgopleidingen en een technische opleiding van een van de gerenommeerde scholen in het land staan Stanford, MIT, University of California in Berkeley en CIT hoog aangeschreven. Internationaal gezien behoren slechts twee van deze scholen tot de top tien. Dat zijn de volgende universiteiten:

 

1. Tsinghua University  Beijing, China

2. National University of Singapore  Singapore

3. Massachusetts Institute of Technology  Cambridge, MA VS

4. Aalborg University  Aalborg, Denemarken

5. Nanyang Technological University  Singapore

6. Harbin Institute of Technology  Heilongjiang, China

7. University of California - Berkeley  Berkeley, CA VS

8. King Abdulaziz University  Jeddah, Saoedi-Arabië

9. Imperial College London  Londen, VK

10. Shanghai Jiao Tong University  Shanghai, China

Als u nog meer stimulans nodig heeft: Google heeft meer dan 40.000 ingenieurs in loondienst. Elk online bedrijf is afhankelijk van engineering. Automatisering en robotica zijn onderdeel van engineering, net als softwareontwikkeling. Er is veel kans en creatief werk in deze sector om te overwegen.

 

Het probleem is het aantrekken van middelbare scholieren voor technische opleidingen. Zoals Jacquelyn F. Sullivan, destijds co-directeur van het Integrated Teaching and Learning Program aan de University of Colorado, vroeg: 

 

Hoe trekken we inheems talent aan voor engineering? Hoe overwinnen we de opvallende afwezigheid van vrouwen en studenten uit minderheidsgroepen op technische hogescholen en in de professionele praktijk? Hoe keren we het gebrek aan interesse voor engineering onder middelbare scholieren om? En, op een breder niveau, hoe zorgen we ervoor dat jongeren de vaardigheden leren die ze nodig hebben om te gedijen in een mondiale, door verandering gedreven samenleving?

 

We begrijpen dat innovatieve, technologische doorbraken ontstaan op het snijvlak van verschillende disciplines, maar toch blijven we onnatuurlijke scheidingen maken tussen technisch onderwijs op universitair niveau en onderwijservaringen op de basis- en middelbare school die de passie van jongeren zouden kunnen aanboren en hen zouden kunnen voorbereiden op een toekomst in de techniek. Onze gezamenlijke uitdaging is het ontwerpen van een naadloos technisch onderwijssysteem van de basisschool tot en met de universiteit, dat engineering integreert met de vrije kunsten, zodat technologische geletterdheid wordt gezien als onderdeel van basisgeletterdheid. Alle afgestudeerde ingenieurs zouden uitstekende communicatievaardigheden moeten hebben, en, blijkend uit breed lezen en diep nadenken, een verfijnd begrip van de rollen en verantwoordelijkheden van ingenieurs in onze samenleving. We moeten de leiders van morgen voorbereiden om verantwoordelijke rentmeesters van onze planeet te zijn.

Met de vooruitgang van technologie hebben we een tijdperk bereikt waarin ingenieurs de nieuwe ontdekkers en innovators zijn. Helaas, maar realistisch gezien, hebben we er meer van nodig om de talloze problemen van de 21e eeuw aan te pakken.