De University of Massachusetts in Amherst heeft een nieuw diversiteitsprogramma gelanceerd, gericht op vrouwelijke en minderheidsstudenten met interesse in technologie en wetenschap. De Leadership Academy, georganiseerd door het Institute of Diversity Sciences (IDS) aan UMass Amherst, wordt gezamenlijk uitgevoerd met UMass Dartmouth, UMass Lowell, Harvard, Worcester Polytechnic Institute, Wheaton, Smith College, Mount Holyoke Colleges en verschillende andere instellingen in Massachusetts.

“Dit programma is het resultaat van een echte samenwerking tussen leiders in het hoger onderwijs en leiders in de tech- en engineeringsector, om ervoor te zorgen dat zwarte, Latijns-Amerikaanse en vrouwelijke studenten gelijke kansen krijgen om de professionele leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn om te gedijen in 21e-eeuwse carrières in technologie en engineeringinnovatie,” aldus gelijkheids- en inclusie-expert en leider van het programma Nilanjana Buju Dasqupta.

Betrokken private bedrijven zijn onder andere MathWorks, Dell Technologies, Red Hat, Liberty Mutual Insurance, Nye Lubricants en Energetiq.

In een tijd waarin deze doelgroepen ondervertegenwoordigd zijn in engineering, biedt dit programma kansen. Engineering heeft de afgelopen jaren een algemene daling van de inschrijvingen gezien in de Verenigde Staten, maar programma's als dit kunnen helpen dit tegen te gaan.

Meer dan 100 studenten hebben zich aangemeld voor het programma en 54 werden geselecteerd. “Zij bestaan voor 72% uit vrouwen, 48% zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten en 24% LGBTQ-studenten van 16 hogescholen en universiteiten in Massachusetts”.

De academie werd gefinancierd door de National Science Foundation en kwam voort uit een idee van Researchers, Educators, Business Leaders and Students (REBLS) - een netwerk in de staat Massachusetts. Gezien de daling van het aantal beschikbare stages in het algemeen, en de negatieve impact die dit in het bijzonder had op vrouwen en minderheden, hoopt de academie dat hun programma zal helpen deze trend tegen te gaan.

Dasgupta vertelde aan MassLive: “dit jaarlijkse programma zal een snel programma zijn dat als een versneller werkt voor studenten die een carrière in technologie of engineering plannen. Het curriculum leert studenten de ongeschreven cultuur van professionele werkplekken, geeft hen de kracht om professionele vaardigheden te ontwikkelen en helpt hen uitdagingen in het begin van hun carrière te anticiperen door middel van lezen, reflectie, opdrachten en discussies met uitgenodigde sprekers uit de industrie”.

Het lesgevend team van de academie heeft twee Harvard-professoren die het programma leiden - de Advanced Leadership Fellow van 2018 aan Harvard University, Rati Thanawala,  een 39-jarige veteraan uit de technologie-industrie, en de voorzitter van het vakgebied Management, Leadership, and Decision Sciences aan de Harvard Kennedy School, Hannah Riley Bowles. Een subsidie van het bedrijf van Melinda Gates, Pivotal Ventures, heeft geholpen bij de ontwikkeling van het curriculum.