Heeft u ooit een product gekocht simpelweg omdat u het “cool” vond en niet omdat het goed werkte? Oké, geef het toe, misschien maar één keer. Als u een werkend engineer, student, manager of inkoopprofessional bent, heeft u waarschijnlijk wel eens deze vraag gehoord: “Wat is belangrijker bij een product, design of engineering?” Dit is geen onbelangrijke overweging wanneer u een nieuw apparaat lanceert of midden in een herontwerp zit. En of u nu alleen werkt of onderdeel bent van een productontwikkelingsteam, de vraag lijkt altijd op de achtergrond aanwezig te zijn.  

Laten we beginnen met een aantal basisprincipes. Vanuit een heel breed perspectief zijn we het er misschien over eens dat engineering zich doorgaans richt op technische haalbaarheid om de gewenste resultaten op het gebied van productprestaties te waarborgen. Design daarentegen richt zich vaker op de wenselijkheid voor de eindgebruiker, om acceptatie te waarborgen door gebruiksvriendelijkheid, een aantrekkelijke vorm of andere factoren.

Om het te zeggen in woorden die een marketingprofessor zou gebruiken: goed design impliceert acceptatie door de gebruiker. Goede engineering impliceert bruikbaarheid voor de gebruiker. Het klinkt simpel, maar misschien moeten we het onderwerp iets grondiger bekijken.

Het belang van goed design?

Productdesign mag niet worden verward met engineeringontwerp, of daarvan worden losgekoppeld, vooral niet bij producten met elektronische inhoud en een gebruikersinterface. Het bepalen van de “look and feel” van het product is een belangrijk onderdeel van het technische ontwerpproces, en de interface is het cruciale element van de interactie. 

Zelfs als het design van uw product niet altijd afhankelijk is van de engineering, kunnen en moeten deze twee hand in hand gaan. Goed design vereist namelijk vaak creatieve engineering, met de smartphone als beste voorbeeld. Het is twijfelachtig of de moderne touchscreen-mobiele telefoon, met zijn elegant eenvoudige interface en baksteenachtige gevoel, ooit succesvol zou zijn geworden zonder haptische technologie en intuïtieve bediening om de functionaliteit te versterken.

Het belang van goede engineering 

Als iemand die gewend is om te werken met getallen, specificaties, testgegevens enzovoort, baseert u uw engineeringbeslissingen mogelijk doorgaans op de prestaties en kosten van componenten. Deze strategie helpt te zorgen voor producten die werken, die eenvoudig te fabriceren zijn en die op tijd aan klanten kunnen worden geleverd.

Goed geëngineerde producten mogen echter niet worden verward met overgeëngineerde producten. Het toevoegen van onnodige extra functies aan een product, hoewel dit op het eerste gezicht een elegante technische oplossing lijkt om de concurrentiepositie te versterken, kan klanten ook afschrikken. De touchscreens in nieuwere auto’s, die voortdurend extra voertuigbedieningsfuncties bevatten, zijn hier maar één voorbeeld van. Het beperken van fysieke bedieningselementen tot een minimum, hoewel mogelijk een kostenoverweging, kan de bedienbaarheid en tevredenheid van de gebruiker verminderen.      

De uitdaging in het engineeringproces ontstaat wanneer we de klant in de mix betrekken. Klanten waarderen producten die werken, maar ze worden ook aangetrokken door producten die verder gaan dan pure engineering. Voelt het product goed aan, klinkt het solide, geeft het tactiele feedback, ziet het er goed uit? Zoals voormalig IBM-president Tom Watson ooit zei, is “het design voorbij de engineering” een vaardigheid die het waard is om te cultiveren, en dat “goed design goede zaken is.” IBM PC-gebruikers roemden jarenlang het IBM-toetsenbord, simpelweg omdat de toetsen de beweging van de toetsschakelaar koppelden aan een tactiele en duidelijke klik. 

Deze zaken zijn het domein van de ontwerper. Maar de ervaring leert dat de individuele componenten die u selecteert bij het ontwerpen van een product, zowel de technische prestaties kunnen leveren die u nodig heeft, als de “designsignalen” die u zoekt en waarop uw klanten reageren. 

Het staat buiten twijfel dat een goed geëngineerd fysiek bedieningselement, zoals een paneelschakelaar, duizenden keren aan- en uitgeschakeld kan worden volgens specificatie. Een goed ontworpen schakelaar kan ook een kwaliteitsuitstraling toevoegen, positieve werking communiceren via feedback, fouten voorkomen door tactiele betrokkenheid, en veiligheid bevorderen door het gebruik van kleur en verlichting. Als u een technicus bent die de batchstroom in een chemische fabriek regelt, wilt u dat uw bedieningspaneel nauwkeurig is, en eenvoudig te lezen en te gebruiken.

Individuele componenten die goed ontworpen en subtiel gebrand zijn, kunnen ook waarde toevoegen aan de algehele perceptie van uw product door een inkoopafdeling die tussen twee alternatieven moet kiezen. “Perceived Product Value” (waargenomen productwaarde) is geen technische term, maar kan zeker belangrijk zijn voor het werk van een engineeringafdeling wanneer deze instemming van inkoop zoekt voor componenten die het budget mogelijk overschrijden.     

Producten die design en engineering combineren

Er zijn veel producten, zowel consumenten- als industriële producten, die geweldig design naadloos integreren met sterke engineering. Onze favorieten zijn de eerder genoemde smartphones, Ducati-motorfietsen, Fluke-multimeters en Lie-Nielsen-schaafmachines. 

Hoewel u wellicht talloze eigen voorbeelden kunt noemen, is het punt dat een combinatie van goede engineering met goed productdesign een grote bijdrage kan leveren aan het verbeteren van de marktperceptie van het product, het verhogen van de totale waarde, het mogelijk maken van agressieve prijsstelling en het verbeteren van het rendement op de verkoop. Als u dat allemaal kunt bereiken, zal het management manieren vinden om uw initiatieven goed te keuren.

Stappen naar een betere integratie van engineering & design

Zoals we aan het begin al zeiden: zelfs als u deel uitmaakt van een groot designteam, of een engineer bent die alleen werkt, kan het begrijpen en implementeren van een samenwerking tussen design en engineering veel voordelen opleveren. 

U begint het proces door het probleem te begrijpen en te bepalen wat u precies wilt bereiken. Ontwerpt u een nieuw product, herontwerpt u een ouder product, of probeert u simpelweg een probleem op te lossen? Het geheim is om vragen te stellen en vervolgens te luisteren, luisteren, luisteren.

Heeft u de tijd genomen om verder te kijken dan de basisspecificaties van uw product? Wordt het een bedieningspaneel voor off-highway-apparatuur dat onderhevig is aan trillingen, geluid en warmte? Of komt het in een klimaatgeregeld kantoor terecht? Moet gemakkelijke toegang voor reparaties worden ingebouwd voor toekomstig onderhoud? En hoe diep verweven zal uw product zijn in het dagelijks leven van de gebruiker? Zelfs als u voedingen ontwerpt, is het altijd goed om te weten hoe ze gebruikt zullen worden.

Samenvatting

Als u bij een groot bedrijf werkt, heeft u waarschijnlijk toegang tot interne middelen die u kunnen begeleiden bij het benutten van goed design. Als u bij een klein bedrijf of een start-up werkt, moet u misschien vechten voor middelen bij uw zoektocht. Maar uiteindelijk zullen uw klanten de uiteindelijke beoordelaars zijn van uw inspanningen.

Onze elektronicavrienden van www.CircuitBread.com hebben rijke inhoud met honderden tutorials en antwoorden op veelgestelde technische vragen die u kunnen helpen bij uw zoektocht naar oplossingen. Het is misschien de moeite waard om een bezoek te brengen. 

Het is ook belangrijk om te onthouden welke ervaring en waarde mensen in de elektronicabranche, zoals geautoriseerde productdistributeurs, kunnen bijdragen aan uw zoektocht naar oplossingen. Bij OnlineComponents komen onze professionals in aanraking met productontwerpuitdagingen van over de hele wereld en reageren zij hierop. We staan voor u klaar wanneer u ons nodig heeft, en we willen u graag helpen er goed uit te zien door dingen precies goed te maken.