Weet u de eerste vraag die u zou moeten stellen voordat u een elektrische behuizing opent? Plantmanagers, onderhoudspersoneel van gebouwen en elektrische reparatietechnici herhalen de vraag “Is het veilig?” zo vaak dat het praktisch een mantra is. En terecht. De mensen in deze beroepen lopen voortdurend het risico een levensbedreigende stroomstoot te ervaren tijdens hun werk. Ze nemen regelmatig voorzorgsmaatregelen zoals het afdoen van hun trouwring en moeten alert blijven op waarschuwende signalen zoals alarmlampjes en geluiden—allemaal in de hoop veilig en wel thuis te komen aan het einde van hun dienst.

De percentages van ongevallen met letsel of overlijden die verband houden met de risico's van spanningstesten in de industrie. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

Volgens Panduit meldde 18,3 procent van de onderzochte faciliteiten dat er persoonlijk letsel optrad wanneer een werknemer een handspanningstestinstrument gebruikte. Het risico dat gepaard gaat met spanningstesten mag niet worden genegeerd, vooral omdat het percentage “bijna-ongelukken” 36,7 procent bedraagt.

Bedrijven en instanties hebben processen ontwikkeld om de veiligheid van werknemers rond onder spanning staande draden te helpen waarborgen. Meestal omvatten deze processen protocollen zoals de lockout-tagout (LOTO) methode. In feite eisen sommige rechtsgebieden in de Verenigde Staten en Canada de toepassing van de LOTO-methode wanneer werknemers omgaan met zware, gevaarlijke machines tijdens reparatie of onderhoud. Hoewel LOTO ervoor zorgt dat wordt aangegeven dat spanningstesten heeft plaatsgevonden en dat machines veilig zijn om mee te werken, zijn er gevallen waarin het LOTO-protocol faalde (soms door strafbare nalatigheid).

Het bedrijf voor netwerkinfrastructuur en elektrische bedrading Panduit, gevestigd in de Verenigde Staten, claimt de zaken te hebben vereenvoudigd door een apparaat te ontwikkelen dat in de behuizing kan worden geïnstalleerd en dat, met een eenvoudig rood of groen indicatielampje, aangeeft of het veilig is voor werknemers om verder te gaan.

Spanningsindicatoren

Een spanningsindicator is een hulpmiddel dat door werknemers wordt gebruikt om te controleren of het veilig is om elektrische apparatuur aan te raken of dichtbij te zijn. Deze hulpmiddelen kunnen de gevaarlijke aanwezigheid van spanning aangeven en werknemers waarschuwen als deze aanwezig is. Deze hulpmiddelen kunnen echter niet verifiëren of de apparatuur spanningsloos is gemaakt. Om te kunnen bevestigen dat de apparatuur spanningsloos is gemaakt, zou een dergelijk hulpmiddel of apparaat geaard moeten kunnen worden. Als apparatuur niet spanningsloos kan worden gemaakt—of als niet kan worden geverifieerd dat deze geaard is—dan bestaat er een risico voor werknemers bij dergelijke apparatuur.

Spanningstesters

De reden dat indicatoren nodig zijn, is dat de apparaten die bekend zijn als spanningstesters niet kunnen waarschuwen voor de aanwezigheid van gevaarlijke spanningen totdat een test is uitgevoerd. Dit betekent dat als een werknemer zo'n test uitvoert en er is een gevaarlijke spanning, de werknemer wordt blootgesteld aan letsel in de tijd voordat hij de test kan uitvoeren. Het zou nuttig zijn als er een apparaat op de machine zou zijn dat werknemers kan waarschuwen voor de aanwezigheid van gevaarlijke spanningen.

Een doorloop van het blootstellingsvenster waaraan gangbare draagbare spanningstesters werknemers blootstellen tijdens het gehele testproces. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

Bovendien zijn spanningstesters vaak draagbaar. Dit betekent dat ze ook vaak niet geaard zijn tijdens gebruik en dus ook niet kunnen verifiëren of een proces van spanningsloos maken heeft plaatsgevonden op elektrische apparatuur. Alleen omdat elektrische machines zijn uitgeschakeld, betekent dat niet dat er geen DC-spanningen op een bepaalde manier aanwezig blijven; er zou zelfs een mogelijk schadelijke statische lading kunnen zijn opgebouwd in de machine zonder aarding. Het ontwikkelen van een sensor die aan werknemers kan bevestigen of de aarding goed werkt en de machine op de juiste manier spanningsloos maakt, zou vooruitgang kunnen betekenen voor de veiligheid van werknemers. Dit zou het percentage werknemersletsels kunnen verminderen, evenals het aantal vertragingen op werkplaatsen of productievloeren.

Hoe AVT werkt als tester en indicator

Waarom dan geen combinatie maken van spanningstesters, spanningsindicatoren en aarding, en een eenvoudige methode ontwikkelen om werknemers te waarschuwen over de veiligheid van hun omgeving, die direct is geïntegreerd in machines of elektrische apparatuur? Dit is precies wat Panduit heeft gedaan met zijn VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).

De werking van het apparaat is eenvoudig. De interface voor de AVT—de indicatormodule—heeft een knop om mee te interacteren en een reeks leds in rood, geel en groen om aan te geven hoe veilig de apparatuur is. Rood voor niet veilig. Geel voor een test die de veiligheid van de apparatuur niet kan bevestigen of die opnieuw moet worden uitgevoerd. Groen voor bevestigde onschadelijke aanwezigheid van spanning en dat de apparatuur spanningsloos is gemaakt. De indicatormodule wordt meestal geïnstalleerd in de deur van een paneel dat toegang geeft tot de elektrische apparatuur.

Tests kunnen worden uitgevoerd door simpelweg op de knop aan de voorzijde van het apparaat te klikken. De afwezigheid van een brandend ledlampje betekent niet noodzakelijk dat de apparatuur spanningsloos is gemaakt en suggereert dat er een test moet worden uitgevoerd. Als er een gevaarlijke spanning aanwezig is, zal het rode ledlampje gaan branden zonder dat een werknemer een test hoeft uit te voeren: dit waarschuwt hen dat de apparatuur of het paneel niet veilig is om mee te werken en op de een of andere manier moet worden uitgeschakeld en spanningsloos gemaakt.

Een diagram dat de verschillende mogelijke brandende leds op de indicatormodule van de VeriSafe Absence of Voltage Tester beschrijft. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

De manier waarop de indicatormodule weet welk ledlampje moet worden geactiveerd, is waar de tests plaatsvinden: in de isolatiemodule. De isolatiemodule heeft vier uitgaande draden. Twee daarvan zijn geïntegreerd in de elektrische apparatuur zelf op twee afzonderlijke aansluitpunten met de hoofdvoedingsleiding. Dit test op de aanwezigheid van gevaarlijke spanningen, inclusief die welke residueel aanwezig blijven, zelfs nadat apparatuur is uitgeschakeld. De andere twee draden fungeren als aarding, wat een correcte spanningsloosmaking mogelijk maakt.

Door de aard van het ontwerp van de AVT wordt het blootstellingsvenster voor werknemers geminimaliseerd—indien niet geëlimineerd. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

Tussen de indicator- en isolatiemodule functioneert de AVT als een spanningsindicator (door een rood lampje te tonen wanneer er gevaarlijke spanning is), een tester (via de sensordraden die testen op residuele spanningen) en een aarding (via de aardingsdraden). Dit vereenvoudigt niet alleen het proces van controleren op gevaarlijke spanningen, maar maakt het ook veiliger en betrouwbaarder. De AVT brengt de noodzakelijke functies van indicatoren, testers en aardingen samen.

De AVT vereenvoudigt de veiligheid van werknemers in de buurt van elektrische machines en apparatuur. Deze bestaat uit (1) de indicatormodule, (2) de systeemkabel, (3) de isolatiemodule en (4) de sensor- en aardingsdraden. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

Wat zit er in de doos en het installatieproces

Installatie is relatief eenvoudig. Zoals vermeld, moeten zowel de sensordraden als de aardingsdraden van elkaar gescheiden worden. Anders kan de indicator in de war raken en zal deze steeds blijven vragen om te worden getest—zonder ooit te kunnen aangeven of de apparatuur veilig is of niet. Bevestig de sensordraden op de plaats waar een werknemer gewoonlijk de spanning zou testen. De isolatiemodule kan op een rek binnen het paneel worden geïnstalleerd. De indicatormodule kan in de deur worden geïnstalleerd, zodat deze van buitenaf toegankelijk is.

Levens redden

Een van de belangrijkste voordelen van geïnstalleerde detectoren ten opzichte van draagbare detectoren is dat ze de kans verkleinen dat gevaarlijke spanningen werknemers verwonden. Zelfs na een LOTO-proces bestaat er nog steeds een risico dat resterende spanningen in apparatuur aanwezig kunnen blijven en werknemers kunnen schaden. De AVT zorgt ervoor dat werknemers meer weten over hun omgeving om hun gezondheid te beschermen.

Voor meer informatie over VeriSafe, bezoek OnlineComponents.com.

De technische specificaties van de VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Afbeelding met dank aan Panduit.)

OnlineComponents.com heeft dit bericht gesponsord.  Alle meningen zijn van mij.  –Mitchell Gracie