De uitvinders van “het eerste werkelijk wereldwijde, satellietgebaseerde positioneringssysteem” ontvingen de Queen Elizabeth Prize for Engineering 2019, meldt ElectronicsWeekly. Dr. Bradford Parkinson, Richard Schwartz, Hugo Fruehauf, en professor James Spilker, Jr., (Anna Marie Spilker nam de prijs in ontvangst namens haar overleden echtgenoot), werden met deze eer onderscheiden.

De prijs erkent technische innovatie en de voordelen die deze de mensheid biedt, en gaat ook gepaard met een miljoen pond sterling (ongeveer 1,3 miljoen dollar). Het was een sterk samenwerkingsverband. Schwartz bouwde de satelliet die bestand is tegen de zware straling van de ruimte;  Fruehauf leverde de geminiaturiseerde atoomklok, een essentieel onderdeel voor het project. De inmiddels overleden Spilker bouwde het GPS-systeem met zijn team bij Stanford Telecommunications. Parkinson leidde de ontwikkeling, het ontwerp en het testen van het systeem.

“GPS-ontvangers hebben signalen van minstens vier satellieten nodig om hun positie te bepalen; ze meten de tijdvertraging in elk signaal om de afstand tot elke satelliet te berekenen, en gebruiken die informatie vervolgens om de locatie van de ontvanger op aarde nauwkeurig te bepalen,” aldus Electronics Weekly.

De prijs werd hun uitgereikt door Zijne Koninklijke Hoogheid de Prins van Wales.

“Lord Browne, voorzitter van de Queen Elizabeth Prize for Engineering Foundation, benadrukte de cruciale rol van samenwerking in engineering, en bij baanbrekende innovaties zoals GPS: “Het succes van onze laureaten was het resultaat van interdisciplinaire samenwerking, een streven naar uitmuntendheid, en de vaardigheid om de vruchten van wetenschappelijke ontdekkingen om te zetten in praktische oplossingen. Dat is wat ingenieurs doen.”, zei hij.”

De hoofdarchitect, Bradford Parkinson, wordt vaak de “vader van GPS” genoemd, omdat hij voortbouwde op verschillende bestaande systemen om het huidige GPS-ontwerp te creëren. Hij haalde Spilker erbij om het afstandsmeetsignaal te ontwikkelen dat dit alles mogelijk maakt, door de eerste ontvanger te ontwikkelen die “van cruciaal belang is voor het succes van GPS voor civiel gebruik; het is bestand tegen storing, is nauwkeurig, en maakt het mogelijk dat meerdere satellieten op dezelfde frequentie uitzenden zonder elkaar te storen,” aldus GPS World.

De prijs wordt toegekend aan een baanbrekende innovatie op het gebied van engineering die wereldwijd van voordeel is geweest voor de mensheid