길거리에서 아무나 붙잡고 이 질문을 던진다면, 아마도 전기 엔지니어는 집안 벽 속에 있는, 조명이나 냉장고 등에 전력을 공급하는 배선을 다루는 사람이라고 답할 것입니다. 반면, 전자 엔지니어는 그 집 내부 에 있는 컴퓨터의 배선을 다루는 사람이라고 말할 것입니다. 그렇게 결론이 나겠지요.

그리고 당연하게도, 이는 우리의 핵심 질문에 대한 좋은 답변이라고 할 수 없습니다. 대부분의 사람들은 유사성 때문에 '전기'와 '전자'라는 용어를 혼용해서 사용하지만, 전기 기술자(electrician)의 업무는 이와는 완전히 다릅니다. 매우 단순화해서 말하자면, 전기 기술자는 가정과 사업장의 배선을 다루는 반면, 전기 엔지니어는 배전 및 제품 개발을 담당합니다. 전기공학은 전자공학을 포함한 다양한 하위 분야를 아우르는 광범위한 학문입니다. 전기공학과 전자공학 사이에서, 전기는 '크고' 전자는 '작다'고 생각할 수도 있지만, 실제 차이는 훨씬 더 미묘합니다. 그러므로 이 공학 분야에 대해 좀 더 정확히 이해할 수 있도록 함께 살펴보겠습니다.

전기공학이란 무엇인가?

전기공학은 전류(도체 내 전자의 흐름)를 받아들여 발전소, 기계, 건물 배선 네트워크 등에서 유용한 기능을 수행하도록 다른 형태의 에너지로 변환하는 시스템 및 장치의 설계와 응용을 포함합니다. 전기 엔지니어는 종종 고유한 전기적 요구 사항을 지닌 대규모 시스템과 기계를 설계합니다. 이러한 이유로 전기 엔지니어는 전력망, 전기 기계, 전력 배전, 무선 주파수 통신, 시스템 및 제어, 산업용 제어의 설계와 요구 사항에 대해 알아야 합니다.

전자공학이란 무엇인가?

전자공학은 능동형 고체 소자(저항기, 축전기, 트랜지스터)를 사용해 전류의 흐름을 제어함으로써 전류에 정보를 더하고 유용한 기능을 수행하는 회로 및 장치를 설계하는 학문입니다. 전자 엔지니어는 일반적으로 회로 기판 위에 더 작은 전기 경로를 설계하여, 컴퓨터나 통신 장비처럼 데이터를 처리하거나 활용해 필요한 소비자용 또는 상업용 기능을 수행하는 장비에서 보조 부품과 컴퓨터 칩을 연결합니다.

따라서 전기공학과 전자공학의 차이를 간단히 요약하는 또 다른 방법은, 전기를 단순히 에너지로만 사용하는 시스템은 '전기적'이라는 것입니다. 만약 시스템이 전기를 정보를 처리하는 수단으로 사용한다면, 그것은 '전자적'입니다. 이 두 용어의 사용에서 혼란을 초래하는 이유는 모든 전자 장치가 정도의 차이는 있지만 전기 장치이기도 하기 때문입니다. 이 말을 바꾸어 표현하면, 모든 전자공학은 전기공학에 속하지만, 모든 전기공학이 전자공학인 것은 아니라고 할 수 있습니다.

전기 장치는 일반적으로 교류(AC) 범위에서 작동하며, 보통 220V부터 킬로볼트(kV) 범위까지 이릅니다. 전자 장치는 일반적으로 직류(DC) 범위, 즉 마이크로볼트에서 저전압 범위에서 작동합니다.

전기 대 전자 비교표

                       

특성 전기 전자

교류 X

직류 X X

대형 크기 X

소형 크기 X

고전류 X

저전류 X

전력 제어 X

정보 제어 X

 

참고로, 전기공학의 하위 분야인 전자공학과 관련된 것은 기술적으로 모두 전기공학으로도 간주될 수 있습니다.

전자공학과 전기공학은 서로 겹치나요?

한마디로 말하면, 그렇습니다. 때로는 상당히 많이 겹칩니다. 전기와 전자 양쪽 분야의 엔지니어들은 일반적으로 설계 프로젝트에서 협력하며 관련 업무를 분담합니다. 예를 들어, 새로운 컴퓨터 칩을 설계하고 제작할 때 전자 엔지니어는 칩 위의 다양한 부품과 회로 배선의 배치를 담당하는 반면, 전기 엔지니어는 칩의 에너지 사용량과 이를 더 큰 전기 시스템에 통합하는 데 집중할 수 있습니다. 이들은 함께 협력하여 기존 제품을 평가하고 새로운 제품을 제안 및 개발합니다.

예를 들어 산업 공정 제어 시스템에서, 디지털 마이크로컨트롤러(전자적)가 기계 장치 내에서 작동하는 크고 강력한 모터(전기적)의 동작을 제어하는 릴레이를 작동시키는 데 사용되는 경우처럼, 두 분야가 교차하는 경우도 있습니다.

현대의 제품과 시스템이 점점 더 정교하고 복잡해짐에 따라, 전자와 전기 사이의 경계는 점점 더 모호해지고 있습니다.

전자 엔지니어와 전기 엔지니어에게 필요한 교육

전자공학이 전기공학의 하위 분야인 만큼, 전기, 전류, 전압 등의 기초 지식은 직함과 상관없이 모든 엔지니어에게 필요한 지식입니다. 기초 지식 외에도, 전기 엔지니어는 기계, 모터, 전력 시스템, 전력 배전, 인터페이스 장치(센서), 전기 제어에 대해서도 이해해야 합니다.

전자 엔지니어는 또한 디지털 세계, 임베디드 시스템, 컴퓨터 네트워킹, 마이크로전자공학, 테스트에 대해서도 이해하고 있어야 합니다. 또한 자신의 아이디어를 구현하는 데 도움이 되는 설계, 테스트 및 검증 소프트웨어 도구에 더 많이 의존하고 있으며, 소프트웨어 솔루션의 사용은 모든 분야에서 증가하고 있습니다.
저희의 파트너인 CircuitBread.com은 성장하는 전기 및 전자 엔지니어 커뮤니티를 위해 자사 플랫폼에서 교육 콘텐츠를 제공하고자 꾸준히 노력해 왔습니다. 이들이 제공하는 자료는 기초 원리부터 고급 개념에 이르기까지 모든 내용을 다루고 있어, 신입 엔지니어와 숙련된 엔지니어 모두 지식과 기술을 향상시킬 수 있는 유용한 정보를 찾을 수 있습니다. 전기공학과 전자공학의 차이에 대해 더 자세히 알아보고 싶으신 분들께는 다음 제목의 통찰력 있는 블로그 글을 꼭 읽어보시길 강력히 추천합니다. What is the Difference Between Electrical versus Electronics Engineers?

요약

전기공학과 전자공학이라는 용어는 더 나은 표현이 마련되기 전까지는 계속해서 혼용될 것입니다. 그때까지는 엔지니어의 전기 분야 정규 교육이나 경력을 분류할 때 'EE'라는 약어의 사용을 자제하는 것이 최선일 수 있다는 정도로 정리할 수 있습니다. 이 경우에는 더 긴 정식 학위 명칭을 사용하는 것이 훨씬 더 정확합니다.