3D 프린팅의 확산

패션 디자이너 잭 포즌(Zac Posen)의 붉은 꽃잎 모양 가운이 올해 멧 갈라(Met Gala)의 레드카펫을 장식했다. 이는 1,000시간이 넘는 3D 프린팅과 스프레이 도색 작업의 결과물이었다. 그 외에도 머리 장식, 짧은 드레스, 모델의 몸매에 완벽하게 맞춰 조각된 긴 드레이프 드레스 등 3D로 프린팅된 다른 룩들도 있었다. 그리고 그 작품들은 놀라울 만큼 훌륭했지만, 사실 그다지 놀라운 일은 아니었다--3D 프린팅은 이미 공공 도서관에 들어가 원하는 3D 프린팅 제품을 가지고 나올 수 있을 정도로 보편화되었기 때문이다.

런웨이에서 독서 공간에 이르기까지, 3D 프린팅은 어디에나 있다.

성장의 역사

3D 프린팅과 적층 제조는 어떤 형태로든 오랫동안 존재해 왔다. 사람들이 워크맨으로 믹스테이프를 듣고 슬랩 팔찌에 열광하던 시절, 엔지니어들은 이미 3D 플라스틱 모델을 제작하는 방법을 발명하고 오늘날 현대 3D 프린터가 의존하는 기술적 기반을 다지고 있었다. 90년대 초, 스탠퍼드 대학교와 카네기 멜론 대학교는 분사 재료와 마이크로 캐스팅을 포함한 새로운 재료 적층 방식을 개발하는 데 힘썼다.

90년대에는 파우더 베드 공정이 상용화되었고, 이후 용해성 지지 구조를 갖춘 고정밀 폴리머 젯 시스템이 등장했다. 1995년에는 선택적 레이저 용융 공정이 개발되었고, 2010년대에는 최종 사용을 위한 금속 부품 제작이 가능해졌다. 2012년에는 더 다양한 종류의 플라스틱을 이용한 3D 프린팅이 가능해졌고, 2019년에는 3D 프린팅이 패션 업계까지 파고들었다.

3D 프린팅의 현재와 미래

물론 3D 프린팅은 아직 끝나지 않았으며, 단순히 한때의 유행에 그치지도 않는다. 이 기술은 앞으로도 계속 자리를 지키며 다양한 요구를 충족시키기 위해 진화해 나갈 것이다. 현재로서는 건설 프로젝트의 공백을 메우는 능력에서 가장 큰 잠재력이 엿보인다. 노트르담 대성당 화재 이후, 네덜란드 디자인 회사 Concr3de는 3D 프린팅의 도움을 받으면 이미 모금된 금액보다 적은 비용으로 이 역사적인 건물을 단 5년 안에 복원할 수 있다고 약속하고 있다. 여러 기업들이 건설 현장에서 직접 3D 프린팅을 할 수 있는 기술, 즉 인쇄한 뒤 운반하는 대신 기존 골조 위에 바로 인쇄하는 기술을 개발하고 있으며 심지어 이미 사용하고 있기도 하다. 3D 프린팅은 건설 산업에 혁신을 가져와 더 저렴하고, 더 빠르며, 궁극적으로 더 안전하게 만들어 줄 것으로 기대된다.

또한 우리는 (인체를 위한!) 3D 프린팅 장기가 그 어느 때보다 현실에 가까워지고 있는 것을 목격하고 있다. 더 빠르고, 더 정밀하며, 유연하고, 맞춤화가 가능한 3D 프린터는 이미 의료 분야에서 사용되고 있으며, 전체 장기에 대한 유망한 개념 증명(proof of concept)을 제시했다. 이는 전 세계 이식 대기자 명단에 오른 수많은 사람들의 생명을 구할 수 있는 성과가 될 것이다.

Global Market Insights Inc.는 3D 프린팅이 계속 성장할 것으로 예측한다--2018년부터 2024년까지, 불과 몇 년 뒤까지 25% 성장할 것이라는 전망이다. 2025년까지 이 산업의 가치는 80억 달러를 넘어설 것이며, 건설, 자동차, 제조, 의료 산업 분야의 발전에 더 많은 연구 자금이 투입될 것이다.

그리고 물론, 3D 프린팅에는 계속 진화하고 있는 더 참신한 활용 사례들도 있다. 포즌의 디자인은 흥미롭고 아름다웠지만, 그가 3D 프린팅 소재를 다룬 최초의 디자이너는 아니다. 실제로 다른 디자이너들은 이미 자신의 디자인을 수천 달러에 판매하고 있으며 소재의 유연성을 개선하기 위해 노력하고 있다. 여전히 3D 프린팅으로 보석과 소품들을 얼마든지 만들 수 있는데, 이는 빠른 업계 성장이 가져다주는 큰 장점 중 하나다. 3D 프린팅은 큰일을 이루어 낼 준비를 하는 동시에, 작은 일에도 꾸준히 힘쓰며 과학과 공학을 대중에게 전하는 데 기여하고 있다.