많은 직업에는 훈련, 능력, 성취의 수준이 존재하며, 특히 그 업무가 공공 안전에 영향을 미칠 수 있는 직업에서는 더욱 그렇습니다. 이러한 교육과 경험의 증거는 학사 또는 석사 학위를 넘어서는 자격을 부여하는 개인 인증, 공인, 또는 면허를 통해 입증될 수 있습니다. 엔지니어링 직업도 예외는 아닙니다.

먼저, 간략한 역사

기술이나 직업을 배우기 위한 집중 훈련의 필요성은 수천 년 전 지중해 사회에서 시작되었습니다. 중세 영국과 유럽에서는 이것이 도제 제도로 발전했으며, 이는 스승이 (숙식을 제공하며) 훈련을 제공하고 그 대가로 학생으로부터 저렴한 노동력을 얻는 방식이었습니다. 도제들은 현장에서 기술을 배우고, 이후 자신들의 직업적 능력을 증명하거나 인증하는 역할을 하는 동업 조합, 즉 길드의 일원이 되었습니다.

산업화와 현대적 직장의 발전으로 대학이나 전문 기관 수준에서 더욱 전문화된 기술과 훈련이 필요하게 되었으며, 특히 엔지니어링 분야에서 학생의 능력을 입증하기 위한 실기 시험도 등장하게 되었습니다. 

미국에서는 와이오밍주가 1907년에 최초로 엔지니어링 면허법을 제정하여, 시민을 보호하기 위해 기술이나 직업에서의 역량 증명을 요구했습니다. 이제는 모든 주에서 자체적으로 전문 엔지니어 면허를 부여하기 위한 절차를 마련하고 있습니다. 이 절차는 역량을 보장하고 공공 안전을 보호하기 위한 수단이지만 의무 사항은 아닙니다. 이에 대해서는 뒤에서 더 자세히 다루겠습니다.

간단한 정의

Professional Engineer (PE)라는 명칭은 어떤 사람이 해당 주의 요건을 충족한 후 개별 주 위원회로부터 그 주에서 엔지니어링 업무를 수행할 수 있도록 인증받았음을 의미합니다. 

PE 인증을 취득하는 데 필요한 기본 요건은 다음과 같습니다.

- 공인된 대학 엔지니어링 프로그램에서 4년제 엔지니어링 학위를 취득합니다.

- Fundamentals of Engineering(FE) 시험에 합격하여 Engineer-in-Training(EIT) 또는 Engineer Intern(EI)으로 인증받습니다. 대부분의 주에서는 해당 주 위원회의 승인을 받은 적격 엔지니어링 프로그램에 재학 중인 학생이 졸업 시점 또는 졸업 몇 개월 전에 이 시험을 볼 수 있도록 허용합니다. 

- 면허를 소지한 PE의 감독 하에 4년간의 적격 실무 경험을 완료합니다.

- 특정 엔지니어링 분야에서 최소 수준의 역량을 평가하는 Principles and Practice of Engineering(PE) 시험에 합격합니다. 이 시험에 합격하면 면허를 소지한 전문 엔지니어로 인정받습니다.

이는 PE 명칭을 취득하기 위한 최소 요건이며, 각 주에서는 이 네 가지 요건 외에 추가 요건을 의무화할 수 있습니다. FE 및 PE 시험은 전미 엔지니어 및 측량사 시험 위원회(NCEES)가 주관합니다. 많은 주에서 PE 명칭을 유지하려면 경력 전반에 걸쳐 지속적인 엔지니어링 교육과 역량 증명이 필요합니다.

PE는 저에게 직업적으로 어떤 의미가 있을까요?

일반적으로 PE 명칭에 관한 언급들은 여러 이유로 그것이 엔지니어링 경력에 중요한 부가 요소라고 설명합니다.

- 공공 안전이 해당 엔지니어링 업무와 직접적으로 관련된 일부 주에서는 일부 엔지니어에게 법적 요건입니다.

- PE 명칭은 의학, 법률, 회계 등 다른 분야의 면허 소지 전문가들과 비슷한 수준의 존중을 받습니다.

- PE 명칭은 또한 잠재적 고용주에게 해당 인물의 엔지니어링 자격과 전문성이 독립 기관에 의해 검토되고 승인되었음을 알리는 신호가 될 수 있습니다.

- PE 명칭을 소지한 면허 엔지니어만이 엔지니어링 도면을 작성, 서명하여 공공 기관에 승인을 위해 제출할 수 있습니다.

- 점점 더 많은 교육 기관, 정부 기관, 민간 고용주들이 신규 채용 및 공급업체와의 관계를 면허를 소지한 전문 엔지니어로 제한하고 있습니다.

- 현재 많은 주에서 엔지니어링 교사가 면허를 소지해야 한다고 요구하고 있습니다.

- PE 명칭을 소지한 면허 엔지니어만이 엔지니어링 도면을 작성, 서명하여 공공 기관에 승인을 위해 제출할 수 있습니다.

취득을 진행하고 싶다면 다음에는 무엇을 해야 할까요?

각 주마다 PE 면허에 대한 자체 기준을 정하고 있지만, 앞서 언급한 기본 요건을 충족한다면 다른 주에서도 어려움 없이 면허를 취득할 수 있을 것입니다. 다만, 먼저 자신이 속한 주의 요건을 파악하는 것이 중요하며, 이는 해당 주 면허 위원회의 웹사이트에 게시되어 있습니다. 해당 웹사이트에서는 신청서 양식, 수수료, 준비를 위한 조언에 관한 정보도 제공할 것입니다. 전미 전문 엔지니어 협회(NSPE)는 NSPE.org에서 각 주의 엔지니어링 면허 위원회 목록과 연락처 정보를 제공합니다.

OnlineComponents의 파트너인 CircuitBread의 직원들은 자사 웹사이트에서 전자 공학 주제에 관한 다양한 교육 및 복습 콘텐츠를 제공하고 있습니다. 주소는 www.circuitbread.com입니다. 전자공학 기초를 복습하는 데 도움이 되는 튜토리얼, 학습 가이드, 교재, 계산 도구 등이 무료로 제공됩니다. 같은 주제를 다룬 블로그도 있으니 여기에서 확인해 보세요. What is a Professional Engineering License?

현재 엔지니어로 근무 중이라면, 고용주가 PE 면허 취득을 돕는 지원 프로그램을 운영하고 있거나, 최소한 필요한 절차에 관한 정보를 제공할 수도 있습니다. 현재 대학에서 엔지니어링을 공부하고 있다면, 졸업 전에 학교에서 FE 시험에 관해 안내해 줄 가능성이 높습니다. FE 시험은 연 4회, PE 시험은 연 2회 실시된다는 점을 유의하시기 바랍니다. 

PE 시험 과정 역시 상당히 까다롭습니다. NSPE에 따르면 매년 약 25,000명의 엔지니어가 PE 시험에 응시하며, 평균 합격률은 50%입니다. 개별 합격률은 엔지니어링 분야에 따라 다릅니다. 또한 NSPE는 미국 내 전체 엔지니어 중 약 20%가 현재 유효한 PE 면허를 보유하고 있다고 추정합니다.

마지막으로, 엔지니어로 일하기 위해 PE 면허가 필수인가요?

PE 면허는 있으면 좋지만, 일반적으로 엔지니어링 취업에 필수는 아닙니다. 현재 미국에는 이러한 공석을 채울 엔지니어 수보다 훨씬 더 많은 엔지니어링 채용 공고가 있습니다. 이러한 수요와 공급의 격차는 일반적으로 고용주가 적격한 인재를 찾는 대로 공석을 채운다는 것을 의미하며, 많은 기업이 엔지니어 직원에게 PE 면허를 요구하지 않습니다.

요약

엔지니어링 학위는 그 자체로 가치가 있지만, 여러분의 전문 분야에서 요구하는 숙련도 수준을 입증하기에는 충분하지 않을 수 있습니다. PE 시험은 대체로 기술적인 시험이지만, 직업 윤리, 아이디어, 그리고 실무에서의 특정 원칙 적용에 관한 내용도 다룹니다. 이는 여러분의 자격 목록에 중요한 추가 사항이 될 수 있으며, PE 면허를 취득하면 해당 분야에서 두각을 나타낼 기회를 얻을 수 있습니다. NSPE가 언급했듯이, PE 명칭은 특정 분야에서 기술을 보유하고 이에 헌신하는 전문가의 표식입니다. 결정은 여러분의 몫입니다.