工学は大学で認められた学問分野となるまでに時間がかかったため、学生はまず科学や数学を学び、学位取得後に工学の仕事に専門的に取り組むのが一般的でした。女性が高等教育の工学分野に初めて進出するよりもずっと前から、女性たちは大学入学のために闘わなければなりませんでした。

 

歴史的に見ると、 ウィキペディアによれば、イスラム教徒の女性たちは、大学がその選択肢を提供するよりもずっと前に、実際に工学の仕事を行った最初の人々であった可能性があるという。「8世紀から15世紀にかけてのイスラム黄金時代には、発明家や技術者であった多くのイスラム教徒の女性たちがいました。例えば10世紀の天文学者 マリアム・アル＝アストゥルラービーのような人物です。」

 

工学の学位を取得した最初の女性たちは、カリフォルニア大学バークレー校で学びました。 エリザベス・ブラッグ (1876年)と ジュリア・モーガン （1894年）は、そこで学位を取得した最初の2人の女性でした。第二次世界大戦ではエンジニアが大幅に不足したため、女性に機会が開かれました。この不足に対応して、GEは数学と物理学の学位を持つ女性を対象に『実地エンジニアリング研修』を開始し、Curtiss-Wright Engineering Programには『Curtiss-Wright Cadettes』（『Engineering Cadettes』、例：ロゼラ・フェントン）がありました。同社はCornell、Penn State、Purdue、University of Minnesota、University of Texas、RPI、Iowa State Universityと提携してエンジニアリング課程を設け、最終的に600人を超える女性が受講しました。コースは10か月間で、主に航空機の設計と生産に重点を置いていました。

 

GEには女性技術者を採用してきた実績がありました。1918年、Edith ClarkeはMITから工学の学位を取得した最初の女性となりました。彼女はGEに採用され、20年以上勤務しました。彼女は電力送電線の問題を解決するために使用される クラーク計算機を発明し、テキサス大学で10年間教鞭を執り、初の女性電気工学教授となりました。

 

米国機械学会に初めて受け入れられた女性、リリアン・ギルブレスもGEで働いていました。そこで彼女は、キッチン用品と家庭用電化製品の改良設計を開発しました。

 

Emily Roeblingは、ブルックリン橋の建設責任者であった夫が病に倒れた際、その建設を監督する主任技術者となりました。

 

Martha Coltonは1859年に信号弾の特許を取得し、その使用に対して米軍から2万ドルを支払われました。 

 

「米国における工学教育には、比較的最近に至るまで、女性が男性中心の技術世界で居心地の良い居場所を見つけることを妨げてきたジェンダーに基づく歴史がある。19世紀を通じて、そして20世紀の大半において、アメリカの観察者たちは技術の専門的な研究を男性の領域として扱ってきた。何十年もの間、工学を学んだり、その分野で働いたりする女性たちは、伝統的なジェンダー規範に逆らうものとして、良く言えば変わり者、悪く言えばのけ者として世間から見られていた。1950年代までに、女性は依然として米国の大学・カレッジの工学プログラムの学生の1%にも満たなかった。それから60年後の2010〜11学年度には、女性は工学の学士号の18.4%、修士号の22.6%、博士号の21.8%を取得し、女性教員は工学部門におけるテニュア職またはテニュアトラック職の13.8%を占めるようになった。こうした女性の割合は人口比率に照らせばまだ大きく及ばないものであったが、21世紀までに、米国の工学プログラムへの女性の参加は受け入れられ、むしろ公式に奨励されるようにさえなった。こうした歓迎は当然のことと考えるべきではない。歴史的に見れば、これは長らく本質的に、純粋に男性のものであると考えられてきた工学教育の本質における劇的な転換を意味していた」

女子が技術分野へ：女性のための米国工学教育史 

著者:Amy Bix - Iowa State University

大きな進歩が達成されてきましたが、まだ成長の余地があります。6月23日は国際女性技術者の日です。OnlineComponentsはこの日を祝い、今後数日間にわたって工学分野の女性に関する投稿をさらに掲載する予定です。

 

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