エンジニアのキャリアが賢い選択である理由

1980年代以降、米国をはじめ世界各地で工学系の学位課程に入学する学生の数が著しく減少しています。このテクノロジーの時代にエンジニアの需要が高まっていることを考えると、この業界でキャリアを選ぶことは間違いなく賢明な選択です。

もちろん、科学と数学に興味を持っている必要がありますが、この分野の多様性のおかげで、さまざまな関心を持つ人々が自分の楽しめる、追求したいと思える研究領域を見つけることができます。工学には6つの主要分野があります。機械、化学、土木、電気、地盤工学（ジオテクニカル）、マネジメントです。これらすべてに多様なサブカテゴリーがあり、幅広い選択肢を提供しています。

私たちのテクノロジー社会は多くの新しい工学分野を生み出し、それがより多くの学生を惹きつけるはずですが、多くの人が工学の職業に対して感じる大きなハードルは変わっていません。学業が難しいのです。カリキュラムの難しさが参入障壁となっており、特により魅力的な選択肢が他にある場合には、なおさらです。

しかし、努力を惜しまなければ、この仕事には多くの見返りがあります。エンジニアの創造的な才能がなければ、私たちの現在の世界は存在しなかったでしょう。月面着陸もなく、人工衛星もなく、つまり携帯電話もなく、トマス・ホッブズが産業化以前の生活を表現したように、私たちの生活は「不快で、残忍で、短い」ものになっていたはずです。

宇宙探査に関わるプロジェクトに取り組んだり、代替エネルギー源を開発したり、砂漠とその住民に水をもたらしたりすることは、やりがいのある生計の立て方のように思えます。そして忘れてはならないのが需要と供給です。より多くのエンジニアが必要とされているという事実は、給与が魅力的でなければならず、雇用の安定性が非常に重視されることを意味します。Glassdoorの最近のレポートによると、工学分野には20万件以上の求人がありました。

機械工学は、製造業、航空、ナノテクノロジー、原子力発電、暖房・冷房といった産業を支える機械システムを設計します。この工学分野は、おそらく学位の中で最も対象範囲が広く、熱力学、構造解析、材料科学、運動学に焦点を当てています。機械技術者は、特に電子工学や電気工学など、この分野の他の学問領域の技術者と協力して仕事をします。

あなたがスタートレックやスターウォーズのファンなら、航空や宇宙飛行を研究する航空宇宙工学こそ、目指すべき分野かもしれません。航空宇宙エンジニアは、軍用機の設計・開発や、民間航空機の設計、衛星技術に取り組みます。「エアロスペース（航空宇宙）」と「エアロノーティカル（航空）」という用語はしばしば同じ意味で使われますが、重要な違いがあります。航空工学は大気圏内にとどまる機体を扱うのに対し、航空宇宙工学は大気圏の外に出る機体を扱います。いずれにしても、この工学分野は楽しそうです。

生体医工学（バイオメディカルエンジニアリング）は医学と生物学の研究を含み、この分野を専門とするエンジニアは、自らのスキルを生物学・医学の科学に応用します。彼らは医療技術の進歩に責任を負っています。診断装置の開発と保守を行います。生体医工学エンジニアは、脳波計（EEG）、MRI、その他患者の医学的問題を診断するために使われる画像診断装置などを開発してきました。人命を救う手助けができる、やりがいのあるキャリアパスです。

土木技術者は、建物、鉄道、道路建設、橋梁といったインフラの開発、そして建設プロジェクト全般の管理を担当します。土木技術者はまた、自然災害の発生後の復興プロジェクトなどにおいても重要な役割を果たします。あらゆるレベルで民間・公共部門を問わず働くことができるため、土木工学は非常に幅広い工学系の学位です。専門分野には、環境工学、構造工学、船舶海洋工学が含まれます。

地盤工学（ジオテクニカルエンジニアリング）には、石油工学、原子力工学、地質工学などの分野が含まれます。石油分野のエンジニアは、地中からの石油・天然ガスの採掘を担当するとともに、より効率的で環境への影響が少ない新しい採掘方法や技術の開発も行います。これは工学職の中でも報酬が最も高い部類に入ります。原子力エンジニアは、原子力の利用とアクセスの開発を行います。あまり知られていませんが、医療分野はこうした新技術開発の最大の恩恵を受けている分野です。原子力エンジニアは、コンサルティング会社、発電所、政府機関で働いています。今後さらに原子力発電所の稼働が増えるにつれ、より専門性の高いエンジニアが必要になります。

地質工学エンジニアは、地盤工学のもう一つの分野であり、鉱業・建設プロジェクトのために工学的スキルと研究スキルを組み合わせます。彼らは建設開始前に、地盤の状態やその他の自然災害リスク（地震など）を評価します。

化学エンジニアは、化学の実用的応用に取り組んでおり、問題解決のために化学反応を利用する技術に関わります。化学原料から作られる化粧品、食品、医薬品、飲料、洗浄剤はすべて化学エンジニアの担当範囲に含まれます。これは負荷の高い研究分野になり得ます。

電気工学はエネルギーの研究を含みます。これらのエンジニアは、電力、水力、そして風力や太陽光といった自然エネルギー源など、エネルギーの実用的な応用を助ける技術を開発します。電気技術者は、電子機器、通信システム、電力網、自動車などのコンポーネントを設計します。

エンジニアリングマネジメントの学位は、工学とビジネスマネジメントの訓練を組み合わせ、卒業生に工学プロジェクトを管理したり、エンジニアチームを率いたりする能力を身につけさせます。

もちろん、工学系の学位や職業には、他にも多種多様なサブカテゴリーがあります。 Glassdoorが指摘しているように、「あなたの専門分野がソフトウェアであれ、材料であれ、電気システムであれ、産業運営であれ、エンジニアにとってわくわくするような機会が世の中に不足することはない」のです。

世界で最も高収入なキャリアの一部は、工学分野に存在します。工学は、複数の分野や職種があり、経験を積んだエンジニアであれば年収が10万ドルを超えることもあることから、最も収益性が高く、需要の高いキャリア選択肢の一つとして広く認識されています。

米国内の多くの大学が工学の学位課程を提供しています。高度な学位取得や、国内屈指の名門校での工学教育については、スタンフォード、MIT、カリフォルニア大学バークレー校、CITが高く評価されています。しかし国際的に見ると、これらのうちトップ10に入るのはわずか2校のみです。それらの大学は以下の通りです。

清華大学中国・北京
シンガポール国立大学シンガポール
マサチューセッツ工科大学（MIT）米国マサチューセッツ州ケンブリッジ
オールボー大学デンマーク・オールボー
南洋理工大学シンガポール
ハルビン工業大学中国・黒竜江省
カリフォルニア大学バークレー校米国カリフォルニア州バークレー
キング・アブドゥルアズィーズ大学サウジアラビア・ジェッダ
インペリアル・カレッジ・ロンドン英国・ロンドン
上海交通大学中国・上海

さらなる後押しが必要であれば、Googleには4万人以上のエンジニアが在籍しています。あらゆるオンラインビジネスは工学に依存しています。自動化とロボット工学は工学の一部であり、ソフトウェア開発もそうです。この分野には検討する価値のある多くのチャンスと創造的な仕事があります。

課題は、高校生を工学系の学位課程に惹きつけることでした。コロラド大学の統合教育学習プログラムの共同ディレクターを務めていたジャクリン・F・サリバン氏が問いかけたように、次のような問いがあります。

どうすれば国内の才能を工学分野に惹きつけられるでしょうか。工学系の大学や専門的実務における女性や少数派学生の著しい不在を、どうすれば克服できるでしょうか。高校生の間で工学への関心の低さを、どうすれば転換できるでしょうか。そしてより広い視点で言えば、グローバルで変化の激しい社会で活躍するために若者が必要とするスキルを、どうすれば確実に身につけさせられるでしょうか。

私たちは、革新的な技術的ブレークスルーが異なる分野の融合点で生まれることを理解していますが、それでも大学レベルの工学教育と、若者の情熱を引き出し将来の工学への道を準備できるはずのK-12（幼稚園から高校まで）の教育経験との間に、不自然な区分を設け続けています。私たちが共に取り組むべき課題は、工学と教養教育を統合し、技術リテラシーが基礎的な読み書き能力の一部と見なされるような、幼稚園から大学までの切れ目のない工学教育システムを設計することです。すべての工学系卒業生は、優れたコミュニケーション能力を備え、幅広い読書と深い思考によって裏付けられた、社会における技術者の役割と責任についての洗練された理解を持つべきです。私たちは、明日のリーダーたちが私たちの地球の責任ある管理者となれるよう、準備を整えなければなりません。

テクノロジーの進歩により、私たちはエンジニアが新たな探検家であり革新者である時代に到達しました。残念ながら、しかし現実的に、21世紀が直面する無数の問題に取り組むためには、より多くのエンジニアが必要です。

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