受動電子部品とは、独自の電源を必要とせずに動作するデバイスです。電気信号を能動的に制御したり増幅したりすることはなく、回路内にすでに存在する電気に応答し、それに影響を与えます。

つまり、基本的に、 受動電子部品 は、自らエネルギーを生成することはできず、エネルギー源でもないため、それが属する回路にすでに存在する電気やエネルギーを利用して動作します。 受動電子部品は電力を生成せず、代わりにそれを消費し、蓄え、および／または放出します。  あらゆる電子回路は、特定の機能を実行するために設計された電気部品の組み合わせです。受動部品は 予期しない形で回路の能動的な部分となることがあります。 トランス（変圧器）は受動部品に分類されますが、電圧を上げることはできても、電力やエネルギーそのものを増減させるわけではないため、受動素子として扱われます。同様に、コンデンサも電気を蓄えるだけで供給はしないため、電気との相互作用が限定されています。

受動電子部品には基本的に2つの種類があります。

1. 散逸型（損失型）- 主に抵抗器がこれに当たり、外部電源から電力を吸収する能力を持たない部品です。

2. 無損失型 - これらの部品は電力の入出力がなく、コンデンサ、トランス、インダクタが含まれます。ただし、すべての受動部品はわずかな内部抵抗により多少の電力を消費するため、100％無損失というわけではありません。

以下の表は、受動電子部品と能動電子部品の主な違いを示しています。

まとめると、主な受動部品の各種類には、それぞれを受動的たらしめる独自の特徴があります。抵抗器はその名の通り電流の流れに抵抗し、 コンデンサ はエネルギーを蓄え、インダクタはエネルギーの流れの変化に抵抗し、トランスは電子機器の必要に応じて電圧を上げ下げすることで影響を与えることができます。つまり受動部品であっても、能動部品に分類されることなく作用を及ぼすことができるのです。