過去20年間で、職場、店舗、自宅、屋外でLED照明が使用される可能性は著しく高まりました。さらに、企業や電子機器メーカーは、標識やマイクロコントローラユニット(MCU)のインジケーターライトなど、LEDの巧妙な新しい用途を日々見出しています。

しかし、かつての照明器具に使用されていたハロゲンランプや蛍光灯とは異なり、LEDはより繊細な設計となっています。つまり、LED照明器具を設置する際には、その繊細な設計を守るために、過電流やサージからダイオードを保護する電子機器も併せて設置する必要があるということです。例えば、スクリーンや広告用看板のLEDは、過電流のような事象によってダイオードが損傷した場合、交換費用が高額になることがあります。 LEDドライバー は、LEDが期待される寿命に達することを保証するための、いわば保険のような役割を果たします。

白熱灯、ハロゲンランプ、蛍光灯といった従来の照明ソリューションからLED照明の世界への移行は、電力インフラへの負荷を軽減します。従来の照明ソリューションに伴う環境コストや炭素コストは、企業にとって負担が大きくなりすぎています。LEDにはさらなる利点もあります。例えば、色を自在に変えることができます。これにより、マーケティング目的で大型の平面スクリーンが使用される時代が到来しました。ハロゲンランプや蛍光灯では、同じような実用性、明るさ、低消費電力の比率は得られません。しかし、電力インフラがLEDに対応できるレベルまで改善されるまでは、LEDシステムにLEDドライバーを組み込むことが必要です。

なぜLEDドライバーが必要なのか

ムード照明であれ、マーケティング用の看板であれ、薄型テレビのダイオードであれ、LEDは消費者や企業に全く新しい市場を切り開いてきました。しかし、電力は変動するため、私たちのデバイスや照明器具に関連するLED電子機器の繊細な性質を保護する必要があります。そのような保護がなければ、日常の配電で使用されるより大きな電圧や電流によって、過度の使用からダイオードが摩耗し、期待される寿命が縮まる可能性があります。

ハロゲンランプや蛍光灯は、信頼性と低コストという理由から、一般的にLEDに置き換えられつつあります。かつてLEDはより高価な照明の選択肢でしたが、過去30年間のLED技術の進歩により、光に関する技術に新たなパラダイムがもたらされました。1990年代に赤﨑勇氏、天野浩氏、中村修二氏によって発明された青色LEDは、2014年のノーベル物理学賞受賞につながりましたが、これが安価なLEDの始まりだったのかもしれません。しかし、LEDが本当に普及するためには、LEDドライバーが必要でした。

状況が違えば、解決策も違う

すべてのLEDディスプレイが同じというわけではなく、多くの場合、独自のカスタマイズされたソリューションが必要です。 MEAN WELL のようなメーカーは、家庭用または業務用のLEDディスプレイで使用されるさまざまなシナリオに対応した、多様なLEDドライバーを提供しています。

MEAN WELLは、40年近くにわたり標準電源を製造してきました。2018年、Micro-Tech Consultantsは、電源市場における2017年の売上高で同社を第3位にランク付けしました。Micro-Techによる2016年の レポート でも、MEAN WELLは23%という最高の年平均成長率(CAGR)を記録した企業と評価されました。2017年のIHSのレポートでは、MEAN WELLは世界のLEDドライバー市場で第2位にランクされました。

台湾に本社を置くMEAN WELLは、 世界的な電源のリーダーの一つ であり、LEDの利用拡大とそれに信頼性の高い電力を供給する手段を活用してきました。さらにMEAN WELLは、世界の電源市場におけるその実績と成功が、自社のLEDドライバーにも受け継がれていると主張しています。

MEAN WELLは、以下のような用途に組み込めるLEDドライバーを提供しています。

• 高層ビル照明
• 街路
• 投光照明
• 舞台照明
• 漁業および水中用途
• 農業および園芸
• マーケティング用看板
• 防犯照明

「LEDドライバーは信頼性が高くなければなりません」と、MEAN WELLの製品マネージャーであるKai Li氏は述べています。「ドライバーは、LEDの長い寿命に見合うものでなければなりません。これが、LEDドライバーが一般的な産業用グレードのACまたはDC電源とは見た目も設計も異なる理由でもあります」。これは、従来の電源の基準ではLEDのニーズを満たせないことを意味します。

Li氏はさらに続けます。「例えば、産業用グレードの出力にはファンがよく使用されますが、ファンはLEDドライバーにとって唯一の機械部品であることが多いため、しばしば機器の故障の原因となります。そのため、熱エネルギーに対処するために、LEDドライバーは熱伝導ジェルを用いて設計する必要があります。こうした独自の設計は、LEDのニーズとそのドライバーの開発の結果として生まれるものです」。

なぜMEAN WELLなのか

MEAN WELLはLEDドライバーを提供しており、 8Wから1000Wに至るまで幅広いカバー範囲のオプションがあります。同社の製品の多くは、24時間365日の使用で50,000時間を超える寿命を持っており、MEAN WELLの保証オプション(製品により2年から7年の範囲)は妥当なものです。同社によれば、世界有数の電源サプライヤーとしてのMEAN WELLの地位により、低コストで高性能な製品を提供できるとしています。

製品のコストが低いのは、安価な材料を使用したり、製造で手を抜いたりしているからではなく、よりシンプルな回路設計と創意工夫によるものだと、同社の広報担当者であるCrystal Yang氏は述べています。XLG-150/200/240は、MEAN WELLの特許であるUS 10039171フィードバック回路を採用し、精密な出力制御と定電力を実現しています。

世界的に競争が激化する中、MEAN WELLは市場リーダーとしての地位を維持するために、常に注意を払い続けなければなりませんでした。つまり、中国で次々と台頭する多くのメーカーに直面し、MEAN WELLは新しいXLGシリーズのLEDドライバー製品ラインの生産において、いくつかの重要な決断を下す必要がありました。

まず、MEAN WELLはこの製品ラインの生産をフィリピンの工場に移し、XLGシリーズのLEDドライバーが米中間の関税や貿易摩擦の影響を受けないようにしました。MEAN WELLによれば、これにより同社の顧客にとってより多くの コスト削減 が可能になるといいます。フィリピンの工場が自動化を優先し、設計がシンプルさを優先していることから、MEAN WELLは、XLGシリーズに安価な材料を導入することなく、競争力のある価格を確保できると主張しています。

XLGシリーズは、かさばる障害物になることなくLED照明器具のより近くに設置できる、よりコンパクトな設計が特徴です。XLGファミリーのもう一つの特徴は、そのLEDドライバーにおける定電力設計です。この定電力モードにより、XLGファミリーは電流が変動しても一定の電力供給を維持できます。これにより、LEDへの出力電力の低下を招くことなく、照明器具の設計に幅広い柔軟性がもたらされます。これは、電流の狭い範囲でしか定電力を供給できない多くの LEDドライバー メーカーとは対照的です。

最後に、LEDを必要とする水中用途であっても、MEAN WELLのXLGファミリー全体はIP67の防塵防水保護等級を備えており、すべて乾燥、湿潤、水濡れの各設置環境に適しています。

今後の展望

MEAN WELLが提供できるものが一つあるとすれば、それは選択肢の豊富さです。前述の通り、LEDの普及は、LEDドライバーの設計者やメーカーに挑戦を突きつける、興味深い新しい用途の広がりをもたらしました。つまり、LEDは単に標準的なアメリカ式コンセントに差し込むだけで機能するとは限らないということです。そのため、XLGシリーズのような新しいLEDドライバーのラインは、多種多様な革新的な用途に対応できるように設計されています。さらに、どのような難しい照明器具の設計であっても、適切なLEDドライバーを見つけることは、MEAN WELLの幅広いソリューションだけでなく、その技術サポートの専門家や販売網によっても簡素化できます。

MEAN WELLのXLG製品ラインのLEDドライバーに関する詳細情報は、 こちらをクリックしてください。

 

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