「かっこいい」と思っただけで、性能が良いからではなく製品を買ったことはありませんか？　まあ、認めましょう、おそらく一度くらいは。現役のエンジニア、学生、マネージャー、あるいは購買担当者であれば、次のような質問をよく耳にしたことがあるかもしれません。「製品にとって重要なのはデザインか、それともエンジニアリングか？」　新しいデバイスを立ち上げるとき、あるいは再設計の最中には、これは決して軽視できない問題です。そして、一人で作業している場合でも、製品開発チームの一員である場合でも、この問いは常に背後に存在しているように思えます。  

まずは基本から議論を始めましょう。非常に大まかな観点から言えば、エンジニアリングは通常、製品性能の面で望ましい結果を確実にするための技術的実現可能性に重点を置いていると言えるでしょう。一方でデザインは、使いやすさや魅力的な形状、その他の要因を通じて受容性を確保するため、エンドユーザーにとっての望ましさに重点を置くことが多いです。

マーケティングの教授が使うような言葉で表現するなら、優れたデザインはユーザーによる 受容 を意味します。優れたエンジニアリングはユーザーにとっての 有用性 を意味します。単純に聞こえますが、もう少し掘り下げて考えてみる価値があるかもしれません。

優れたデザインの重要性とは？

製品デザインは、特に電子的な要素とユーザーインターフェースを備えた製品においては、エンジニアリング設計と混同されたり、切り離されたりすべきではありません。製品の「見た目と操作感」を決定することは、技術設計プロセスの重要な部分であり、インターフェースは相互作用における重要な要素です。 

製品のデザインが必ずしもエンジニアリングに依存するわけではないとしても、両者は相まって進むことができますし、そうあるべきです。実際、優れたデザインには創造的なエンジニアリングが必要とされることが多く、スマートフォンはその最良の例です。エレガントでシンプルなインターフェースとレンガのような手触りを持つ現代のタッチスクリーン携帯電話は、その機能を高めるハプティック技術と直感的な操作性がなければ、これほど普及しなかったであろうことは疑いようがありません。

優れたエンジニアリングの重要性 

数値、仕様、テストデータなどを日常的に扱うことに慣れている方であれば、コンポーネントの性能とコストに基づいてエンジニアリング設計の意思決定を行うことが多いでしょう。この戦略は、正しく機能し、容易に製造でき、顧客へ時間通りに出荷できる製品を確実にするのに役立ちます。

しかし、優れたエンジニアリングによる製品は、過剰設計された製品と混同されるべきではありません。不必要な追加機能を製品に盛り込むことは、競争力を高めるためのエレガントなエンジニアリングソリューションのように見えても、顧客を遠ざけてしまうこともあります。車両制御機能を次々と追加で搭載し続ける最近の自動車のタッチスクリーンは、その一例に過ぎません。物理的な操作系を最小限に抑えることは、コスト上の要請である可能性がある一方で、ユーザーの操作性や満足度を低下させることもあります。      

エンジニアリングプロセスにおける課題は、顧客をその方程式に組み込んだときに生じます。顧客は機能する製品を評価しますが、それと同時に、純粋なエンジニアリングの枠を超えた製品にも惹かれます。その製品は感触が良いか、しっかりした音がするか、触覚的なフィードバックを提供するか、見た目が良いか。IBMの元社長トム・ワトソンがかつて述べたように、「エンジニアリングを超えたデザイン」は培う価値のあるスキルであり、「優れたデザインは優れたビジネスである」のです。IBM PCのユーザーは長年にわたり、キーがスイッチのストロークと明確な触覚クリック感を結びつけているという理由だけで、IBMキーボードを称賛してきました。 

こうした要素はデザイナーの領域です。しかし経験が示すところによれば、製品を設計する際に選択する個々のコンポーネントは、要求されるエンジニアリング性能と、あなたが求め、顧客が反応する「デザインの手がかり」の両方をもたらすことができます。 

パネルスイッチのような、しっかりとエンジニアリングされた物理的な操作系が、何千回ものオン・オフサイクルを通じて仕様通りに機能できることは間違いありません。優れたデザインのスイッチは、品質感を加え、フィードバックを通じて肯定的な操作感を伝え、触覚的な関与によってエラーを防ぎ、色や照明の使用によって安全性を高めることもできます。化学プラントでバッチの流れを制御する技術者であれば、システム制御パネルが正確であると同時に、読みやすく使いやすいものであることを望むでしょう。

優れたデザインで、控えめにブランディングされた個々のコンポーネントは、2つの選択肢の間で決定を下そうとしている購買部門による製品全体の認識に対しても、価値を付加することができます。「知覚される製品価値」はエンジニアリング用語ではありませんが、予算を圧迫しかねないコンポーネントについて購買部門の了承を得ようとするエンジニアリング部門の業務にとって、確かに重要な意味を持ち得ます。     

デザインとエンジニアリングを融合させた製品

消費者向け・産業向けを問わず、優れたデザインと確かなエンジニアリングをシームレスに統合した製品は数多く存在します。私たちのお気に入りは、先に挙げたスマートフォン、Ducatiのオートバイ、Flukeのマルチメーター、そしてLie-Nielsenの木工用鉋です。 

皆さん自身も数多くの例を挙げられることでしょうが、要点は、優れたエンジニアリングと優れた製品デザインの組み合わせが、製品の市場での評価を高め、全体的な価値を向上させ、積極的な価格設定を可能にし、売上に対する収益性を改善するのに大いに役立つということです。それを実現できれば、経営陣はあなたの取り組みを承認する方法を必ず見つけてくれるでしょう。

エンジニアリングとデザインをより良く統合するためのステップ

冒頭で述べたように、大規模なデザインチームの一員であっても、単独で活動するエンジニアであっても、デザインとエンジニアリングの間の連携を理解し実践することは、数多くの利益をもたらし得ます。 

そのプロセスは、問題を理解し、自分が何をしようとしているのかを明確にすることから始まります。新製品を設計しているのか、旧製品を再設計しているのか、それとも単に問題を解決しようとしているのか。秘訣は、質問をし、そして耳を傾け、耳を傾け、耳を傾け続けることです。

製品の基本仕様を超えたところまで時間をかけて検討したことはありますか？　振動、騒音、熱にさらされるオフハイウェイ機器用の制御パネルになるのでしょうか？　それとも空調管理されたオフィスで使われるのでしょうか？　将来のサービスのために、修理のための容易なアクセスを組み込んでおく必要があるでしょうか？　そして、あなたの製品はユーザーの日常生活にどの程度深く根付くことになるのでしょうか？　電源装置を設計している場合であっても、それがどのように使用されるかを知っておくことは常に有益です。

まとめ

大企業に勤めているのであれば、優れたデザインを活用しようとする取り組みを導いてくれる社内リソースにアクセスできる可能性が高いでしょう。小規模な企業やスタートアップで働いている場合は、その取り組みのためにリソースを勝ち取るために奮闘しなければならないかもしれません。しかし、最終的にあなたの努力を評価するのは顧客です。

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