Sebbene l'ingegneria abbia impiegato del tempo per diventare una disciplina di studio riconosciuta nelle università, gli studenti erano soliti studiare scienze o matematica per poi specializzarsi nel lavoro ingegneristico dopo aver conseguito la laurea. Le donne hanno dovuto lottare per essere ammesse alle università, molto prima che le prime di loro entrassero negli studi universitari di ingegneria.

 

Storicamente, Wikipedia osserva, che le donne musulmane potrebbero essere state le prime a svolgere realmente un lavoro ingegneristico, molto prima che le università offrissero questa possibilità. “Durante l'età dell'oro islamica, dall'VIII al XV secolo, molte donne musulmane furono inventrici e ingegnere, come l'astronoma del X secolo Mariam al-Asturlabi.”

 

Le prime donne a conseguire lauree in ingegneria studiarono presso l'Università della California, Berkeley. Elizabeth Bragg (1876) e Julia Morgan (1894) furono le prime due donne a laurearsi lì. La Seconda Guerra Mondiale aprì opportunità alle donne, poiché vi era una grave carenza di ingegneri. In risposta a questa carenza, la GE avviò una “formazione ingegneristica sul campo per donne laureate in matematica e fisica”, e il Curtiss-Wright Engineering Program aveva le “Curtiss-Wright Cadettes” (“Engineering Cadettes”, ad esempio Rosella Fenton). L'azienda collaborò con Cornell, Penn State, Purdue, l'Università del Minnesota, l'Università del Texas, il RPI e la Iowa State University per creare un curriculum ingegneristico che alla fine arrivò a contare oltre 600 donne iscritte. Il corso durava dieci mesi ed era incentrato principalmente sulla progettazione e produzione di aeromobili.”

 

La GE aveva già esperienza con le donne ingegnere. Nel 1918, Edith Clarke divenne la prima donna a conseguire una laurea in ingegneria al MIT. Fu assunta e lavorò per la GE per oltre 20 anni. Inventò il Clarke Calculator, utilizzato per risolvere problemi relativi alle linee di trasmissione dell'energia elettrica, e divenne la prima donna professoressa di ingegneria elettrica, insegnando all'Università del Texas per 10 anni.

 

La prima donna ammessa nell'American Society of Mechanical Engineers, Lillian Gilbreth, lavorò anch'essa alla GE. Lì sviluppò progetti migliorati per elettrodomestici da cucina e per la casa.

 

Emily Roebling divenne l'ingegnere capo che supervisionò la costruzione del Ponte di Brooklyn quando suo marito, che ne era responsabile, si ammalò.

 

Martha Colton brevettò un razzo di segnalazione nel 1859 e fu pagata 20.000 dollari dall'esercito statunitense per il suo utilizzo. 

 

“L'istruzione ingegneristica negli Stati Uniti ha una storia segnata da questioni di genere che, fino a tempi relativamente recenti, ha impedito alle donne di trovare un posto confortevole in un mondo tecnico prevalentemente maschile. Per tutto il XIX secolo e per la maggior parte del XX, gli osservatori americani hanno trattato lo studio professionale della tecnologia come territorio degli uomini. Per decenni, le donne che studiavano o lavoravano nell'ingegneria venivano generalmente percepite, nella migliore delle ipotesi, come stravaganti e, nella peggiore, come emarginate, poiché sfidavano le norme di genere tradizionali. Negli anni '50, le donne costituivano ancora meno dell'1% degli studenti nei programmi di ingegneria dei college e delle università statunitensi. Sessant'anni dopo, nell'anno accademico 2010-11, le donne hanno conseguito il 18,4% delle lauree triennali in ingegneria, il 22,6% dei master e il 21,8% dei dottorati, e le docenti donne occupavano il 13,8% delle posizioni di ruolo o a tempo indeterminato nei dipartimenti di ingegneria. 1 Sebbene questi livelli di rappresentanza femminile fossero ben lontani dalla parità demografica, entro il XXI secolo la partecipazione delle donne ai programmi di ingegneria americani era diventata accettata, persino ufficialmente incoraggiata. Questa accoglienza non dovrebbe essere data per scontata. In termini storici, essa ha rappresentato un cambiamento drammatico nell'essenza stessa dell'istruzione ingegneristica, a lungo ritenuta intrinsecamente, puramente maschile”

Girls Coming to Tech: A History of American Engineering Education for Women 

di Amy Bix - Iowa State University

Sono stati compiuti grandi progressi, ma c'è ancora spazio per crescere. Il 23 giugno è l'International Women in Engineering Day (Giornata Internazionale delle Donne nell'Ingegneria). OnlineComponents celebrerà l'occasione e pubblicherà altri articoli dedicati alle donne nell'ingegneria nei prossimi giorni.

 

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