Dovremmo iniziare questa discussione con una premessa. La blockchain, la tecnologia di database distribuito spesso associata alle criptovalute, è un ambito in rapida evoluzione. Dalle sue applicazioni iniziali nella finanza e nel settore bancario, si è sviluppata fino a coinvolgere la scienza, la sanità, il commercio al dettaglio e il settore immobiliare.

Come l'intelligenza artificiale (IA), la blockchain non è ben compresa dalla maggior parte delle persone, ma la sua presenza e applicazione in vari settori è spesso motivo di discussione, a volte positiva e a volte no. La blockchain non è IA, ma è possibile che in un prossimo futuro queste due potenti tecnologie lavorino insieme.

A causa della sua velocità di sviluppo, le notizie sulle applicazioni e le innovazioni legate alla blockchain cambiano quotidianamente, con molti gruppi in tutto il mondo che si contendono o si preoccupano dell'ultima app di tendenza. Ciò significa che la discussione di oggi potrebbe essere la notizia vecchia di domani. Faremo quindi del nostro meglio per rimanere aggiornati. Detto questo, andiamo avanti. 

Cos'è la Blockchain – Le basi in parole semplici

La blockchain è una tecnologia digitale che consente di condividere un database o un registro memorizzato tra i nodi o i punti di connessione di una rete di computer. Questo di per sé non è una novità. Ciò che rende unica la blockchain è che, a seconda dell'applicazione, una volta inseriti i dati, questi non possono essere modificati, viene creato un registro protetto delle transazioni e i dati risultano tracciabili, sicuri e trasparenti. 

Nella blockchain, programmi noti come script vengono utilizzati per inserire, memorizzare e accedere alle informazioni. Le informazioni vengono inserite in un blocco o cella. Una volta che il set di dati viene inserito nel blocco, le informazioni in esso contenute vengono crittografate tramite un algoritmo, generando un numero esadecimale noto come hash. Questo hash viene quindi inserito nell'intestazione del blocco successivo e crittografato insieme alle informazioni presenti in quel blocco. Questo processo crea una serie di blocchi concatenati tra loro, da cui il termine blockchain. Se qualcuno tenta di modificare le informazioni contenute in un singolo blocco, l'hash di quel blocco cambierà, il che significa che anche l'hash di tutti i blocchi successivi dovrebbe cambiare per essere verificato, il che richiederebbe una potenza di calcolo enorme. 

Con la blockchain, le informazioni inserite vengono distribuite, il che significa che più copie vengono salvate su numerose macchine in tutta la rete, e tutte devono corrispondere affinché le informazioni siano considerate valide. Ciò significa che il controllo è mantenuto collettivamente da tutti gli utenti, consentendo una maggiore sicurezza e transazioni trasparenti. I blocchi vengono inoltre contrassegnati con una marca temporale e memorizzati in ordine cronologico, il che significa che viene creata automaticamente una linea temporale che consente di tracciare gli eventi. 

L'uso della blockchain può rendere immutabili, ovvero non modificabili, i set di dati utilizzati praticamente da qualsiasi settore o organizzazione. La fiducia è necessaria solo nel momento in cui le informazioni vengono inserite per la prima volta.

Come viene utilizzata la Blockchain

Grazie alle sue caratteristiche di sicurezza e tracciabilità, le applicazioni che utilizzano la blockchain vengono esplorate e adottate oltre l'ambito delle valute digitali, per supportare situazioni che richiedono la condivisione sicura e il monitoraggio dei dati tra più organizzazioni. Alcuni esempi (ma non tutti) includono:

• Sdoganamento per la spedizione di merci
• Contratti intelligenti per i settori legale e retail
• Trasferimento e protezione della proprietà intellettuale
• Sistemi di voto nazionali e regionali
• Gestione patrimoniale per titoli finanziari
• Cartelle cliniche e sanitarie sicure
• Ricerca farmacologica in sperimentazioni cliniche
• Transazioni e registri immobiliari sicuri
• Sicurezza informatica
• Monitoraggio e verifica dei sinistri assicurativi
• Protezione della proprietà intellettuale (e delle royalty) nella generazione di contenuti con IA

Applicazioni della Blockchain nell'ingegneria elettrica

Come ben sapete, la progettazione, l'ingegnerizzazione e lo sviluppo dei prodotti sono attività che fanno un uso costante di database diversi, sia pubblici che proprietari. Nel processo, le informazioni vengono spostate, condivise e archiviate per un uso futuro nelle tracce di controllo (audit trail). I risultati di progettazione e produzione nell'ingegneria elettrica ed elettronica dipendono da prodotti affidabili e autentici, da catene di fornitura solide e da un approvvigionamento sicuro dei prodotti. 

Alcune delle aree in cui la tecnologia blockchain integrerà il ciclo di progettazione e approvvigionamento nei prodotti con contenuto elettrico ed elettronico sono: 

• Gestione, tracciabilità e integrità della catena di fornitura
• Tempi di sdoganamento dei componenti migliorati
• Prevenzione dei componenti contraffatti nella gestione dell'inventario
• Supporto alla conformità normativa e alla rendicontazione
• Condivisione e monitoraggio sicuri di ampi database di ingegneria
• Verifica delle forniture di componenti critici
• Verifica e monitoraggio dei dati sulla qualità dei componenti
• Condivisione sicura di dati proprietari tra fornitori diversi
• Allocazione delle risorse scarse
• L'Internet delle cose 

I nostri amici di CircuitBread.com stanno monitorando gli sviluppi nell'uso della tecnologia blockchain in ingegneria e valutando le esigenze informative in questo ambito per i loro numerosi utenti. Potete leggere la loro analisi iniziale sul tema della blockchain qui:  Tecnologia Blockchain – Cosa significa per l'ingegneria?

Un breve esempio

Le aziende aerospaziali stanno utilizzando sempre di più le tecnologie del digital twin e del digital thread per gestire la progettazione e la produzione di nuovi aeroplani. Un digital thread è un framework di dati e comunicazioni che collega gli elementi di dati del ciclo di vita di un prodotto, dalla progettazione alla produzione e oltre. Questo consente una collaborazione efficiente dei dati tra i numerosi partecipanti al ciclo di vita, ma richiede la condivisione di database spesso proprietari e critici. L'integrazione della tecnologia blockchain in questo processo potrebbe consentire una condivisione sicura, rafforzare la fiducia tra le aziende coinvolte e migliorare i risultati.

Riepilogo

La blockchain rappresenta una soluzione per certi versi elegante al problema, complesso, della sicurezza e verifica dei dati tra molti utenti. Offre maggiore sicurezza, resistenza ai guasti, resilienza, fiducia, tracciabilità ed efficienza in termini di costi. Presenta tuttavia delle sfide, tra cui elevati requisiti computazionali, velocità di transazione più lente man mano che la rete cresce, compatibilità con i sistemi legacy e costi elevati di implementazione.

Per l'ingegneria, tuttavia, la tecnologia blockchain può consentire l'integrazione di diverse risorse di dati esterne in un ciclo di sviluppo, garantendo al contempo sicurezza e protezione della proprietà intellettuale. A seconda delle dimensioni del progetto, queste capacità possono migliorare i tempi di sviluppo, aumentare l'efficienza e portare a un prodotto migliore. La domanda che dovreste porvi è: come può la blockchain essere utile per me?