Si è registrato un forte calo degli studenti che scelgono lauree in ingegneria, proprio in un momento in cui molti ingegneri più anziani stanno iniziando ad andare in pensione. Si potrebbe pensare che le opportunità di lavoro in ambito ingegneristico stiano aumentando, e infatti è così; ma, purtroppo, il bacino di potenziali candidati qualificati si sta riducendo. Ma come osserva un recente rapporto:

 

“Il numero di studenti che studiano ingegneria è diminuito negli ultimi anni, sia negli Stati Uniti che nei paesi dell'Europa occidentale. Molti fattori hanno contribuito a questo calo, tra cui la difficoltà del piano di studi, l'attrattiva di percorsi alternativi verso buoni lavori tecnici e la scarsa attrattiva delle prospettive occupazionali previste per i laureati in ingegneria.”

 

Nonostante la spinta verso l'educazione STEM nell'ultimo decennio o più, il numero di studenti iscritti a discipline ingegneristiche è in calo. Se a ciò si aggiunge il fatto che la generazione dei Baby Boomer di ingegneri sta ora iniziando ad andare in pensione in gran numero, la disponibilità di nuovi ingegneri che entrano nel mondo del lavoro si sta riducendo.

 

Si potrebbe pensare che le opportunità occupazionali dovrebbero attrarre più studenti verso la scelta dell'ingegneria. Tuttavia, sono stati individuati diversi fattori come cause di questo calo.

 

1. Il piano di studi è difficile. Gli studi solitamente iniziano con due anni di matematica e scienze intensive senza alcun collegamento con l'ingegneria, seguiti da difficili corsi di scienze ingegneristiche tenuti da professori e studenti laureati con scarsa esperienza pratica in ingegneria.

 

2. Il piano di studi è denso e poco flessibile. “I programmi di laurea quadriennale nelle scuole di ingegneria sono in genere estremamente rigidi e sequenziali, con propedeuticità che lasciano poco spazio a programmi personalizzati o esperienze di ampliamento, come un semestre all'estero. Gli studenti di ingegneria che saltano una tappa obbligatoria nell'ordine corretto spesso devono aggiungere un semestre o un anno per completare gli studi, con notevoli costi aggiuntivi e perdite dovute al ritardo nell'ingresso nel mondo del lavoro.”

 

3. Altri percorsi verso buoni lavori sono più semplici. L'informatica è diventata una delle alternative preferite, poiché anche in questo campo le opportunità di lavoro sono numerose, ma sembrano più interessanti e richiedono uno studio molto meno impegnativo.

 

4. Gli ingegneri vengono trattati dai datori di lavoro come merce di scambio. Molti datori di lavoro preferiscono assumere neolaureati poiché i loro stipendi sono più bassi, e questi ultimi potrebbero aver appreso le tecniche più recenti che i dipendenti attuali non hanno avuto occasione di imparare, essendo impegnati su incarichi specifici.

 

5. I tradizionali lavori di livello base vengono delocalizzati all'estero. La delocalizzazione dei posti di lavoro, in particolare delle posizioni di livello base, è diventata una pratica molto diffusa in molti settori. L'ingegneria sembra aver adottato questa opzione, poiché consente di pagare molto meno queste nuove assunzioni. Ciò riduce l'esperienza degli ingegneri junior nei paesi che praticano l'outsourcing, in particolare gli Stati Uniti.

 

Se a ciò si aggiunge quello che viene chiamato lo ‘Tsunami d'Argento’ - il pensionamento di massa degli ingegneri della generazione del baby boom - la carenza di ingegneri non sorprende.

 

Un altro problema legato alla formazione ingegneristica e alla disponibilità di personale è la scarsa rappresentanza di donne e minoranze. Nonostante la recente Giornata Internazionale delle Donne nell'Ingegneria, le donne sono ben lontane dal raggiungere una parità demografica nel settore ingegneristico. Lo stesso vale per le minoranze che entrano in questi settori negli Stati Uniti.

 

È necessario aumentare l'interesse per i programmi STEM già a livello di scuola superiore e offrire esperienze di apprendimento pratico, se si vuole cambiare questa situazione. Altri paesi, come la Cina, hanno registrato un forte aumento degli studenti di ingegneria - “La Cina conta attualmente 3,7 milioni di studenti di ingegneria nel proprio percorso formativo.” Gli Stati Uniti avevano 80.000 studenti di ingegneria a metà degli anni '80, ma quel numero è sceso a meno di 65.000 entro la fine del XX secolo e non è cresciuto in modo significativo negli anni 2000.

 

Se gli Stati Uniti vogliono mantenere un livello competitivo in ambito di innovazione, questa situazione richiede un'attenzione seria.