Ora, se poneste questa domanda a qualcuno per strada, la risposta probabilmente sarebbe che un ingegnere elettrico si occupa dei cavi nelle pareti di casa vostra che alimentano le luci, il frigorifero, ecc. D'altra parte, probabilmente direbbero che un ingegnere elettronico lavora con i cavi dei computer che si trovano all'interno di quella casa. Caso chiuso.

E, non sorprende, questa non è una gran risposta alla nostra domanda principale. La maggior parte delle persone usa i termini elettrico ed elettronico in modo intercambiabile a causa della loro somiglianza, eppure le responsabilità di un elettricista sono completamente diverse. Semplificando molto, mentre gli elettricisti si occupano dei cavi in case e aziende, gli ingegneri elettrici si occupano di distribuzione e sviluppo prodotti. L'ingegneria elettrica è un ampio ombrello che include molti sotto-argomenti, tra cui l'elettronica. Tra ingegneria elettrica ed elettronica, si potrebbe pensare che l'elettrica sia grande e l'elettronica piccola, ma le differenze sono più sfumate. Quindi, nell'interesse di essere tutti un po' più precisi su questo campo dell'ingegneria, discutiamone.

Cos'è l'ingegneria elettrica?

L'ingegneria elettrica comprende la progettazione e l'applicazione di sistemi e dispositivi che prendono una corrente elettrica (flusso di elettroni in un conduttore) e la trasformano in un'altra forma di energia per svolgere una funzione utile, come in una centrale elettrica, in macchinari o in una rete di cablaggio di un edificio. Gli ingegneri elettrici progettano frequentemente sistemi e macchinari più grandi con requisiti elettrici specifici. Per questo motivo, gli ingegneri elettrici devono conoscere la progettazione e le esigenze delle reti elettriche, dei macchinari elettrici, della distribuzione dell'energia elettrica, delle comunicazioni a radiofrequenza, dei sistemi e controlli, e dei controlli industriali.

Cos'è l'ingegneria elettronica?

L'ingegneria elettronica è la progettazione di circuiti e dispositivi che utilizzano componenti attivi a stato solido (resistori, condensatori, transistor) per controllare il flusso di corrente in modo da aggiungere informazioni alla corrente e svolgere una funzione utile. Gli ingegneri elettronici in genere progettano percorsi elettrici più piccoli su schede di circuito, collegando componenti di supporto e chip informatici in apparecchiature che manipolano o utilizzano dati per svolgere una funzione consumer o commerciale necessaria, come nei computer o nelle apparecchiature per le telecomunicazioni.

Quindi, un altro modo per riassumere brevemente la differenza tra ingegneria elettrica ed elettronica è che un sistema che utilizza l'elettricità semplicemente come energia è elettrico. Se il sistema utilizza l'elettricità come mezzo per manipolare informazioni, allora è elettronico. Ciò che genera confusione nell'uso dei due termini è che tutti i dispositivi elettronici sono anche dispositivi elettrici, solo in misura diversa. Si può ribaltare questa affermazione dicendo che tutta l'ingegneria elettronica è elettrica, ma non tutta l'ingegneria elettrica è elettronica.

I dispositivi elettrici di solito operano nell'intervallo di corrente alternata (AC), tipicamente da 220V fino all'intervallo dei kilovolt (kV). I dispositivi elettronici di solito operano con corrente continua (DC), nell'intervallo dai microvolt alla bassa tensione.

Tabella di confronto tra elettrico ed elettronico

                       

Caratteristica ELETTRICO ELETTRONICO

Corrente Alternata X

Corrente Continua X X

Grandi Dimensioni X

Piccole Dimensioni X

Alta Corrente X

Bassa Corrente X

Controlla l'Elettricità X

Controlla le Informazioni X

 

Nota che, essendo una suddivisione dell'ingegneria elettrica, tecnicamente qualsiasi cosa legata all'ingegneria elettronica può essere considerata, in un certo senso, anche ingegneria elettrica.

L'ingegneria elettronica e quella elettrica si sovrappongono?

In una parola, sì. A volte, in modo significativo. Gli ingegneri di entrambi i settori, elettrico ed elettronico, in genere collaborano su progetti di design e condividono compiti correlati. La progettazione e la costruzione di un nuovo chip informatico, ad esempio, potrebbe richiedere che un ingegnere elettronico definisca il layout dei vari componenti e delle tracce dei circuiti sul chip, mentre un ingegnere elettrico potrebbe concentrarsi sul consumo energetico del chip e sulla sua integrazione in un sistema elettrico più ampio. Lavorano insieme per valutare i prodotti esistenti e per proporre e sviluppare nuovi prodotti.

Una sovrapposizione può verificarsi anche quando un microcontrollore digitale (elettronico) in un sistema di controllo di processo industriale, ad esempio, viene utilizzato per attivare un relè che governa il funzionamento di un motore grande e potente (elettrico) che funziona all'interno di un macchinario.

Man mano che i prodotti e i sistemi moderni diventano sempre più sofisticati e complessi, i confini tra elettronico ed elettrico diventano sempre più sfumati.

Esigenze formative per ingegneri elettronici vs elettrici

Dato che l'elettronica è un sottoinsieme dell'elettrico, le nozioni di base di elettricità, corrente, tensione, ecc., sono conoscenze necessarie per qualsiasi ingegnere, indipendentemente dal titolo. Oltre alle basi, gli ingegneri elettrici devono anche comprendere macchinari, motori, sistemi di alimentazione elettrica, distribuzione elettrica, dispositivi di interfaccia (sensori) e controlli elettrici.

Gli ingegneri elettronici devono anche comprendere il mondo digitale, i sistemi embedded, il networking informatico, la microelettronica e i test. Fanno inoltre maggiore affidamento su strumenti software di progettazione, test e verifica per aiutarli a realizzare le loro idee, sebbene l'uso di soluzioni software sia in crescita in tutte le discipline.
I nostri amici di CircuitBread.com hanno lavorato duramente per offrire contenuti didattici sulla loro piattaforma per la crescente comunità di ingegneri elettrici ed elettronici. Le loro risorse coprono tutto, dai principi fondamentali ai concetti avanzati, garantendo che sia gli ingegneri aspiranti che quelli esperti possano trovare informazioni preziose per migliorare le proprie conoscenze e competenze. Per chi fosse interessato ad approfondire le differenze tra ingegneria elettrica ed elettronica, consigliamo vivamente di consultare il loro interessante blog intitolato What is the Difference Between Electrical versus Electronics Engineers?

Riepilogo

I termini ingegneria elettrica ed elettronica continueranno a essere usati in modo intercambiabile finché non avremo descrittori migliori. Basti dire che, fino ad allora, potrebbe essere meglio evitare di usare l'acronimo “EE” quando si classifica la formazione o l'esperienza formale di un ingegnere nell'ambito elettrico. In questo caso, i nomi più lunghi dei titoli accademici sono molto più precisi.