Vi è mai capitato di acquistare un prodotto semplicemente perché lo trovavate “cool” e non perché funzionasse bene? Va bene, ammettetelo, forse solo una volta. Se siete ingegneri, studenti, manager o professionisti degli acquisti, probabilmente avrete sentito spesso questa domanda: “Cosa è più importante in un prodotto, il design o l'ingegneria?” Non è affatto una questione trascurabile quando si lancia un nuovo dispositivo o si è nel bel mezzo di una riprogettazione. E sia che lavoriate da soli o facciate parte di un team di sviluppo prodotto, questa domanda sembra sempre aleggiare sullo sfondo.  

Iniziamo la discussione partendo da alcune basi. Da un punto di vista molto ampio, potremmo concordare sul fatto che l'ingegneria si concentra tipicamente sulla fattibilità tecnica per garantire i risultati desiderati in termini di prestazioni del prodotto. Il design, invece, si concentra più spesso sulla desiderabilità per l'utente finale, per garantirne l'accettazione attraverso la facilità d'uso, una forma attraente o altri fattori.

Per dirla con le parole che potrebbe usare un professore di marketing, un buon design implica l'accettazione da parte dell'utente. Una buona ingegneria implica l'utilità per l'utente. Sembra semplice, ma forse dovremmo approfondire un po' l'argomento.

L'importanza di un buon design

Il design del prodotto non dovrebbe essere confuso con la progettazione ingegneristica né separato da essa, in particolare per i prodotti che includono componenti elettronici e un'interfaccia utente. Definire l'“aspetto e la sensazione” del prodotto è una parte significativa del processo di progettazione tecnica, e l'interfaccia è l'elemento chiave dell'interazione. 

Anche se il design del vostro prodotto non dipende sempre dall'ingegneria, i due aspetti possono e dovrebbero procedere di pari passo. Infatti, un buon design spesso richiede un'ingegneria creativa, e lo smartphone ne è l'esempio migliore. È improbabile che il moderno cellulare touch screen, con la sua interfaccia elegantemente semplice e la sua sensazione compatta simile a un mattoncino, avrebbe avuto successo senza la tecnologia aptica e un funzionamento intuitivo che ne potenziassero le funzionalità.

L'importanza di una buona ingegneria 

Se siete abituati a lavorare con numeri, specifiche, dati di prova, ecc., probabilmente basate le vostre decisioni di progettazione ingegneristica sulle prestazioni e sui costi dei componenti. Questa strategia aiuta a garantire prodotti funzionanti, facilmente producibili e che possono essere spediti puntualmente ai clienti.

I prodotti ben progettati dal punto di vista ingegneristico, tuttavia, non vanno confusi con i prodotti sovra-ingegnerizzati. Inserire funzionalità aggiuntive non necessarie in un prodotto, pur sembrando una soluzione ingegneristica elegante per aumentare la competitività, può anche scoraggiare i clienti. Gli schermi touch delle automobili più recenti, che ospitano continuamente ulteriori funzioni di controllo del veicolo, ne sono solo un esempio. Ridurre al minimo i controlli fisici, pur potendo rispondere a un'esigenza di contenimento dei costi, può ridurre sia l'operatività che la soddisfazione dell'utente.      

La sfida nel processo ingegneristico si presenta quando inseriamo il cliente nell'equazione. I clienti apprezzano i prodotti che funzionano, ma sono anche attratti da prodotti che vanno oltre la pura ingegneria. Il prodotto trasmette la sensazione giusta, suona solido, offre un feedback tattile, ha un bell'aspetto? Come affermò un tempo l'ex presidente IBM Tom Watson, “il design oltre l'ingegneria” è una competenza che vale la pena coltivare, e “un buon design è un buon affare”. Per molti anni gli utenti dei PC IBM hanno elogiato la tastiera IBM semplicemente perché i tasti abbinavano la corsa dello switch a un clic tattile e distinto. 

Questi aspetti sono di competenza del designer. Ma l'esperienza dimostra che i singoli componenti selezionati durante la progettazione ingegneristica di un prodotto possono offrire sia le prestazioni ingegneristiche richieste, sia gli “elementi di design” che cercate e a cui i vostri clienti rispondono positivamente. 

Non c'è dubbio che un comando fisico ben progettato dal punto di vista ingegneristico, come un interruttore a pannello, possa funzionare secondo le specifiche per migliaia di cicli di accensione/spegnimento. Un interruttore ben progettato può anche conferire un aspetto di qualità, comunicare un funzionamento positivo tramite feedback, prevenire errori grazie al coinvolgimento tattile e promuovere la sicurezza attraverso l'uso di colori e illuminazione. Se siete un tecnico che controlla il flusso di produzione a lotti in un impianto chimico, desiderate che il vostro pannello di controllo del sistema sia preciso, oltre che semplice da leggere e facile da usare.

I singoli componenti ben progettati e discretamente marchiati possono anche aggiungere valore alla percezione complessiva del vostro prodotto da parte di un ufficio acquisti indeciso tra due alternative. Il “valore percepito del prodotto” non è un'espressione ingegneristica, ma può certamente essere importante per il lavoro di un reparto ingegneristico quando si cerca l'approvazione degli acquisti per componenti che potrebbero mettere a dura prova il budget.     

Prodotti che uniscono design e ingegneria

Esistono molti prodotti, sia di consumo che industriali, che integrano perfettamente un ottimo design con una solida ingegneria. I nostri preferiti sono i già citati smartphone, le moto Ducati, i multimetri Fluke e le pialle in legno Lie-Nielsen. 

Anche se potreste citare numerosi esempi personali, il punto è che una combinazione di buona ingegneria e buon design del prodotto può contribuire notevolmente a migliorare la percezione del prodotto sul mercato, aumentare il valore complessivo, consentire un pricing aggressivo e migliorare il ritorno sulle vendite. Se riuscite a fare tutto questo, il management troverà il modo di approvare le vostre iniziative.

I passaggi per una migliore integrazione tra ingegneria e design

Come abbiamo detto all'inizio, che facciate parte di un grande team di progettazione o siate un ingegnere solitario, comprendere e mettere in pratica una sinergia tra design e ingegneria può portare numerosi vantaggi. 

Il processo inizia comprendendo il problema e stabilendo cosa si sta cercando di fare. State progettando un nuovo prodotto, riprogettando uno più vecchio, o semplicemente cercando di risolvere un problema? Il segreto sta nel fare domande e poi ascoltare, ascoltare, ascoltare.

Vi siete presi il tempo di andare oltre le specifiche di base del vostro prodotto? Sarà un pannello di controllo per attrezzature fuoristrada soggette a vibrazioni, rumore e calore? O sarà destinato a un ufficio climatizzato? Sarà necessario prevedere un facile accesso per le riparazioni in vista di futuri interventi di assistenza? E quanto sarà radicato il vostro prodotto nella vita quotidiana dell'utente? Anche se state progettando alimentatori, è sempre utile sapere come verranno utilizzati.

Riepilogo

Se lavorate in una grande azienda, molto probabilmente avete accesso a risorse interne che possono guidarvi nel vostro percorso verso un buon design. Se lavorate in una piccola impresa o in una start-up, potreste dover lottare per ottenere risorse nel vostro percorso. Ma saranno i vostri clienti i giudici finali dei vostri sforzi.

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È inoltre importante ricordare l'esperienza e il valore che i professionisti del settore elettronico, come i distributori autorizzati di prodotti, possono apportare alla vostra ricerca di soluzioni. In OnlineComponents, i nostri professionisti sono esposti alle sfide di progettazione dei prodotti provenienti da tutto il mondo e vi rispondono attivamente. Siamo qui quando avete bisogno di noi, pronti ad aiutarvi a fare bella figura costruendo le cose nel modo giusto.