La School of Materials Science and Engineering dell'Università del New South Wales ha condotto ricerche su un nuovo modo di riciclare i rifiuti elettronici utilizzando quella che definiscono microchirurgia dei materiali. Questa strategia di microriciclo offre una soluzione per sfruttare i rifiuti elettronici come risorsa di materiali.

“Una polvere prodotta macinando vetro e plastica provenienti da monitor per computer scartati è stata riscaldata a 2.732ºF, producendo nanofili di carburo di silicio. Questi sono stati successivamente miscelati con schede di circuiti macinate, posti su un substrato di acciaio e riscaldati a 1.832ºF per fondere il rame nelle particelle delle schede, formando uno strato ibrido arricchito di rame-carburo di silicio che si è legato alla superficie dell'acciaio come rivestimento protettivo,” ha spiegato Engineering 360.

I nuovi rivestimenti superficiali derivano da monitor per computer, schede di circuiti e altri rifiuti elettronici macinati e trattati termicamente. Fonte: Rumana Hossain et al.

Test approfonditi hanno dimostrato che ““l'aggiunta dello strato ibrido ha determinato un aumento della durezza superficiale di circa il 125% rispetto all'acciaio di base”. Non sono state riscontrate crepe importanti, fori o sfaldamenti durante i test.

Questo nuovo processo ridurrebbe notevolmente lo smaltimento dei rifiuti elettronici in discarica, che può causare problemi, e fornirebbe rivestimenti a valore aggiunto per altri componenti elettronici.

Come spiega ACS Omega, il processo di riciclo dei rifiuti elettronici differisce dagli altri metodi di riciclo, poiché la maggior parte dei materiali riciclati viene utilizzata per produrre prodotti simili a quelli riciclati. Vetro e plastica vengono generalmente utilizzati per produrre altro vetro e plastica. 

“Tuttavia, flussi di rifiuti complessi come i rifiuti elettronici (e-waste) sono composti da una varietà di materiali, difficili da trasformare nella loro forma originale. Vetro, metalli e plastica sono incorporati nei rifiuti elettronici in modo tale che non è possibile separarli e rimuovere la contaminazione con metodi di riciclo convenzionali. Il riciclo convenzionale richiede anche un grande volume di materiali simili in ingresso, che non è possibile ottenere da molte fonti di rifiuti elettronici come le schede a circuito stampato (PCB)”.

Il microriciclo utilizza metodi di trasformazione termica selettiva per estrarre metalli, ceramiche e polimeri dai rifiuti elettronici. Data la crescente problematica dei rifiuti elettronici, sono necessari metodi per affrontare il problema.