Il cobalto, grazie alla sua capacità di immagazzinare e trasferire elettricità, è un minerale molto apprezzato dai produttori di batterie, e la sua resistenza al calore lo ha reso un elemento fondamentale nei catodi. Purtroppo, una delle sue principali fonti ha sfruttato questa popolarità per vendere il minerale e finanziare le violazioni dei diritti umani nel proprio paese.

 

“Oggi il cobalto è presente nella maggior parte delle batterie agli ioni di litio commerciali, ma ha un prezzo. Il metallo argenteo è costoso, certo. Ma ha anche un costo più oscuro: una lunga storia di violazioni dei diritti umani, tra cui il lavoro minorile nelle miniere, legata alla produzione nella Repubblica Democratica del Congo. Le aziende di dispositivi elettronici e di auto elettriche non vogliono pagare cifre elevate e associarsi a queste atrocità, quindi hanno cercato di ridurre la quantità di cobalto utilizzata nelle loro batterie. Panasonic, fornitore di batterie di Tesla, ha annunciato alla fine del mese scorso di essere al lavoro su batterie che non necessitano di cobalto. E hanno anche un aiuto: Goodenough e altri ricercatori hanno sviluppato batterie ricaricabili che non necessitano di cobalto.” riporta Wired.

 

Con l'urgenza di affrontare il cambiamento climatico e l'impatto dei motori a combustione che diventa anch'essa una questione importante, l'uso di veicoli a batteria sta facendo crescere la domanda di cobalto. Al momento, la maggior parte del cobalto viene utilizzata nei dispositivi elettronici portatili, ma “le batterie per le auto elettriche richiederanno quasi 1.000 volte più cobalto di un telefono”, ha osservato Wired, e il prezzo del minerale è quadruplicato negli ultimi 2 anni.

 

Purtroppo, quasi la metà del cobalto mondiale viene estratta nella Repubblica Democratica del Congo, le cui violazioni dei diritti umani sono ben note. “La RDC ha una storia di corruzione governativa, violazioni dei diritti umani e danni ambientali legati all'estrazione del cobalto,” spiega How Stuff Works.

 

Il cobalto diventa quindi un altro minerale di conflitto estratto dalla RDC.

 

Il lavoro che Panasonic e Tesla stanno svolgendo nello sviluppo di batterie senza cobalto avrà un effetto profondo sia sulla situazione nella RDC, sia sulla lotta contro il riscaldamento globale. Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), l'azienda che ha iniziato a produrre batterie al litio ferro fosfato (LFP) - l'opzione molto più economica ed ecologica - collabora con Tesla dall'anno scorso.

 

“Tesla prevede di organizzare un evento dedicato alle batterie, probabilmente in aprile, per condividere la propria strategia e tecnologia future in questo ambito, ha dichiarato Musk durante una conferenza sui risultati finanziari a gennaio,” ha riferito Reuters.