Si vous posiez cette question à quelqu'un dans la rue, sa réponse serait probablement qu'un ingénieur électricien s'occupe des fils dans les murs de votre maison qui alimentent vos lumières, votre réfrigérateur, etc. En revanche, cette personne dirait probablement qu'un ingénieur électronicien travaille avec les fils des ordinateurs qui se trouvent à l'intérieur de cette maison. Affaire classée.

Et, sans surprise, ce n'est pas une très bonne réponse à notre question principale. La plupart des gens utilisent les termes électrique et électronique de manière interchangeable en raison de leur similitude, pourtant les responsabilités d'un électricien sont totalement différentes. Pour simplifier grandement, alors que les électriciens s'occupent du câblage dans les maisons et les entreprises, les ingénieurs électriciens s'occupent de la distribution et du développement de produits. Le génie électrique est un vaste domaine qui englobe de nombreux sous-thèmes, dont l'électronique. Entre génie électrique et génie électronique, on pourrait penser que l'électrique est « grand » et l'électronique « petit », mais les différences sont plus nuancées. Alors, dans le but d'être tous un peu plus précis sur ce domaine de l'ingénierie, discutons-en.

Qu'est-ce que le génie électrique ?

Le génie électrique comprend la conception et l'application de systèmes et de dispositifs qui captent un courant électrique (flux d'électrons dans un conducteur) et le transforment en une autre forme d'énergie pour accomplir une fonction utile, comme dans une centrale électrique, des machines ou un réseau de câblage de bâtiment. Les ingénieurs électriciens conçoivent fréquemment des systèmes et des machines de plus grande envergure ayant des exigences électriques spécifiques. Pour cette raison, les ingénieurs électriciens doivent connaître la conception et les besoins des réseaux électriques, des machines électriques, de la distribution d'énergie électrique, des communications radiofréquences, des systèmes et commandes, ainsi que des commandes industrielles.

Qu'est-ce que le génie électronique ?

Le génie électronique est la conception de circuits et de dispositifs qui utilisent des composants actifs à semi-conducteurs (résistances, condensateurs, transistors) pour contrôler le flux de courant de manière à ajouter de l'information à ce courant et à accomplir une fonction utile. Les ingénieurs électroniciens conçoivent généralement des chemins électriques plus petits sur des cartes de circuits imprimés, reliant des composants de support et des puces informatiques dans des équipements qui manipulent ou utilisent des données pour remplir une fonction grand public ou commerciale nécessaire, comme dans les ordinateurs ou les équipements de télécommunications.

Ainsi, une autre façon de résumer brièvement la différence entre génie électrique et génie électronique est qu'un système qui utilise l'électricité uniquement comme énergie est électrique. Si le système utilise l'électricité comme moyen de manipuler l'information, alors il est électronique. Ce qui prête à confusion dans l'utilisation de ces deux termes, c'est que tous les dispositifs électroniques sont également des dispositifs électriques, mais à un degré différent. On peut retourner cette affirmation en disant que tout le génie électronique relève de l'électrique, mais que tout le génie électrique n'est pas électronique.

Les dispositifs électriques fonctionnent généralement dans la plage du courant alternatif (CA), typiquement de 220 V jusqu'à la plage des kilovolts (kV). Les dispositifs électroniques fonctionnent généralement en courant continu (CC), dans la plage allant du microvolt à la basse tension.

Tableau comparatif électrique vs électronique

                       

Caractéristique ÉLECTRIQUE ÉLECTRONIQUE

Courant Alternatif X

Courant Continu X X

Grande Taille X

Petite Taille X

Courant Élevé X

Faible Courant X

Contrôle l'Électricité X

Contrôle l'Information X

 

Notez que, en tant que subdivision du génie électrique, techniquement tout ce qui touche au génie électronique peut également être considéré comme relevant du génie électrique.

Le génie électronique et le génie électrique se chevauchent-ils ?

En un mot, oui. Parfois, de manière significative. Les ingénieurs des deux côtés, électrique et électronique, collaborent généralement sur des projets de conception et partagent des tâches connexes. La conception et la fabrication d'une nouvelle puce informatique, par exemple, peuvent nécessiter qu'un ingénieur électronicien définisse la disposition des divers composants et des pistes de circuit sur la puce, tandis qu'un ingénieur électricien pourrait se concentrer sur la consommation d'énergie de la puce et son intégration dans un système électrique plus vaste. Ils travaillent ensemble pour évaluer les produits existants ainsi que pour proposer et développer de nouveaux produits.

Un chevauchement peut également se produire lorsqu'un microcontrôleur numérique (électronique) dans un système de contrôle de processus industriel, par exemple, est utilisé pour déclencher un relais qui commande le fonctionnement d'un moteur puissant de grande taille (électrique) fonctionnant dans une machine.

À mesure que les produits et systèmes modernes deviennent de plus en plus sophistiqués et complexes, les frontières entre électronique et électrique deviennent de plus en plus floues.

Besoins de formation pour ingénieurs électroniciens et électriciens

Étant donné que l'électronique est un sous-ensemble de l'électrique, les bases de l'électricité, du courant, de la tension, etc., constituent des connaissances nécessaires pour tout ingénieur, quel que soit son titre. Au-delà des bases, les ingénieurs électriciens doivent également comprendre les machines, les moteurs, les systèmes d'alimentation électrique, la distribution électrique, les dispositifs d'interface (capteurs) et les commandes électriques.

Les ingénieurs électroniciens doivent également comprendre le monde numérique, les systèmes embarqués, les réseaux informatiques, la microélectronique et les tests. Ils dépendent également davantage d'outils logiciels de conception, de test et de vérification pour les aider à concrétiser leurs idées, bien que l'utilisation de solutions logicielles se développe dans toutes les disciplines.
Nos amis de CircuitBread.com travaillent dur pour proposer du contenu pédagogique sur leur plateforme destinée à la communauté croissante des ingénieurs électriciens et électroniciens. Leurs ressources couvrent tout, des principes fondamentaux aux concepts avancés, garantissant que les ingénieurs débutants comme confirmés puissent trouver des informations précieuses pour enrichir leurs connaissances et compétences. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur les différences entre le génie électrique et le génie électronique, nous recommandons vivement de consulter leur article de blog instructif intitulé What is the Difference Between Electrical versus Electronics Engineers?

Résumé

Les termes génie électrique et génie électronique continueront d'être utilisés de manière interchangeable tant que nous n'aurons pas de meilleurs descripteurs. Il suffit de dire que, d'ici là, il vaut peut-être mieux éviter d'utiliser l'acronyme “EE” pour catégoriser la formation ou l'expérience formelle d'un ingénieur dans le domaine électrique. Dans ce cas, les intitulés de diplômes universitaires plus longs sont bien plus précis.