Avez-vous déjà acheté un produit simplement parce que vous le trouviez « cool » et non parce qu'il fonctionnait bien ? Bon, avouez-le, peut-être juste une fois. Si vous êtes ingénieur en activité, étudiant, manager ou professionnel des achats, vous avez probablement déjà entendu une question récurrente : « Qu'est-ce qui compte le plus dans un produit, le design ou l'ingénierie ? » C'est une question loin d'être négligeable lorsque vous lancez un nouvel appareil ou que vous êtes en pleine refonte. Et que vous travailliez seul ou au sein d'une équipe de développement produit, cette question semble toujours planer en arrière-plan.  

Commençons la discussion par quelques bases. D'un point de vue très général, on pourrait convenir que l'ingénierie se concentre généralement sur la faisabilité technique afin de garantir les résultats souhaités en termes de performance du produit. Le design, quant à lui, se concentre plus souvent sur le caractère désirable pour l'utilisateur final, afin d'assurer l'acceptation grâce à la facilité d'utilisation, une forme attrayante ou d'autres facteurs.

Pour le dire avec les mots qu'utiliserait un professeur de marketing, un bon design implique l'acceptation par l'utilisateur. Une bonne ingénierie implique l'utilité pour l'utilisateur. Cela semble simple, mais peut-être devrions-nous approfondir un peu le sujet.

L'importance d'un bon design ?

Le design produit ne doit pas être confondu avec la conception technique, ni en être dissocié, en particulier pour les produits comportant du contenu électronique et une interface utilisateur. Déterminer l'« apparence et la sensation » du produit constitue une part importante du processus de conception technique, et l'interface est l'élément clé de l'interaction. 

Même si le design de votre produit ne dépend pas toujours de l'ingénierie, les deux peuvent et doivent aller de pair. En fait, un bon design nécessite souvent une ingénierie créative, le smartphone en étant le meilleur exemple. Il est peu probable que le téléphone tactile moderne, avec son interface élégamment simple et sa sensation compacte, ait pu s'imposer sans la technologie haptique et un fonctionnement intuitif venant renforcer sa fonction.

L'importance d'une bonne ingénierie 

En tant que personne habituée à manier des chiffres, des spécifications, des données d'essai, etc., vous basez généralement vos décisions de conception technique sur la performance et le coût des composants. Cette stratégie contribue à garantir des produits qui fonctionnent, faciles à fabriquer et pouvant être livrés dans les délais aux clients.

Les produits bien conçus sur le plan technique ne doivent toutefois pas être confondus avec des produits surdimensionnés. Ajouter des fonctionnalités superflues à un produit, bien que cela puisse sembler une solution technique élégante pour renforcer la compétitivité, peut aussi rebuter les clients. Les écrans tactiles des voitures récentes, qui intègrent continuellement de nouvelles fonctions de contrôle du véhicule, en sont un exemple. Réduire au minimum les commandes physiques, bien que cela puisse répondre à un impératif de coût, peut nuire à la fois à l'ergonomie et à la satisfaction de l'utilisateur.      

Le défi du processus d'ingénierie apparaît lorsqu'on intègre le client à l'équation. Les clients apprécient les produits qui fonctionnent, mais ils sont également séduits par des produits qui vont au-delà de la simple ingénierie. Le produit procure-t-il la bonne sensation, semble-t-il solide, offre-t-il un retour tactile, a-t-il une belle apparence ? Comme l'a déclaré un jour Tom Watson, ancien président d'IBM, « le design au-delà de l'ingénierie » est une compétence qui mérite d'être cultivée, et « un bon design, c'est une bonne affaire ». Pendant de nombreuses années, les utilisateurs de PC IBM ont loué le clavier IBM, simplement parce que les touches associaient une course de contact précise à un clic tactile net et distinct. 

Ces aspects relèvent du domaine du designer. Mais l'expérience montre que les composants individuels que vous sélectionnez lors de la conception d'un produit peuvent offrir à la fois la performance technique requise et les « signaux de design » que vous recherchez et auxquels vos clients réagissent. 

Il ne fait aucun doute qu'une commande physique bien conçue sur le plan technique, comme un interrupteur de panneau, peut fonctionner conformément aux spécifications sur des milliers de cycles marche/arrêt. Un interrupteur bien conçu peut aussi conférer un aspect de qualité, communiquer un fonctionnement positif grâce au retour d'information, prévenir les erreurs grâce à l'engagement tactile, et renforcer la sécurité par l'usage de la couleur et de l'éclairage. Si vous êtes un technicien chargé de contrôler le flux de production par lots dans une usine chimique, vous souhaitez que votre panneau de contrôle système soit précis, tout en étant simple à lire et facile à utiliser.

Des composants individuels bien conçus et discrètement identifiés à une marque peuvent également ajouter de la valeur à la perception globale de votre produit par un service achats hésitant entre deux alternatives. La « valeur perçue du produit » n'est pas une expression technique, mais elle peut certainement s'avérer importante pour le travail d'un service d'ingénierie cherchant à obtenir l'adhésion des achats sur des composants susceptibles de mettre le budget à rude épreuve.     

Des produits qui allient design et ingénierie

De nombreux produits, tant grand public qu'industriels, intègrent harmonieusement un excellent design à une ingénierie solide. Nos favoris sont les smartphones déjà mentionnés, les motos Ducati, les multimètres Fluke et les rabots à bois Lie-Nielsen. 

Bien que vous puissiez citer de nombreux exemples personnels, l'essentiel est qu'une combinaison de bonne ingénierie et de bon design produit peut grandement améliorer la perception du produit sur le marché, augmenter sa valeur globale, permettre une tarification plus agressive et améliorer le retour sur les ventes. Si vous parvenez à réaliser tout cela, la direction trouvera les moyens d'approuver vos initiatives.

Les étapes vers une meilleure intégration de l'ingénierie et du design

Comme nous l'avons dit au début, que vous fassiez partie d'une grande équipe de conception ou que vous soyez un ingénieur solitaire, comprendre et mettre en œuvre une collaboration entre design et ingénierie peut apporter de nombreux bénéfices. 

Vous entamez le processus en comprenant le problème et en déterminant ce que vous cherchez à accomplir. Concevez-vous un nouveau produit, redéfinissez-vous un produit existant, ou tentez-vous simplement de résoudre un problème ? Le secret consiste à poser des questions, puis à écouter, écouter, écouter.

Avez-vous pris le temps d'aller au-delà des spécifications de base de votre produit ? S'agira-t-il d'un panneau de contrôle pour des équipements tout-terrain soumis aux vibrations, au bruit et à la chaleur ? Ou sera-t-il destiné à un bureau climatisé ? Un accès facile pour les réparations devra-t-il être intégré en vue d'une future maintenance ? Et dans quelle mesure votre produit sera-t-il ancré dans la vie quotidienne de l'utilisateur ? Même si vous concevez des alimentations électriques, il est toujours utile de savoir comment elles seront utilisées.

Résumé

Si vous travaillez dans une grande entreprise, vous avez très probablement accès à des ressources internes pouvant vous guider dans votre quête d'un bon design. Si vous travaillez dans une petite entreprise ou une start-up, vous devrez peut-être vous battre pour obtenir des ressources dans cette même quête. Mais ce sont vos clients qui seront les juges ultimes de vos efforts.

Nos amis du secteur électronique chez www.CircuitBread.com proposent un contenu riche, avec des centaines de tutoriels et des réponses aux questions techniques fréquemment posées, qui pourront vous aider à orienter votre recherche de solutions. N'hésitez pas à leur rendre visite. 

Il est également important de garder à l'esprit l'expérience et la valeur que les professionnels du secteur électronique, tels que les distributeurs de produits agréés, peuvent apporter à votre recherche de solutions. Chez OnlineComponents, nos professionnels sont exposés aux défis de conception de produits venus du monde entier et y répondent activement. Nous sommes là quand vous avez besoin de nous, impatients de vous aider à briller en construisant les choses comme il se doit.