De nombreux composants remplissent la même fonction. Comment choisir le meilleur ?

La décision d'utiliser un composant plutôt qu'un autre dans la conception de votre produit ou système peut souvent s'avérer fastidieuse, surtout lorsque de nombreuses pièces provenant de différents fournisseurs semblent avoir les mêmes spécifications. Bien que jouer à pile ou face puisse sembler la solution la plus simple, il existe de meilleures stratégies pour vous aider dans votre processus d'évaluation.

Vous pourriez élaborer un tableau de décision simple pour vous aider à choisir une pièce plutôt qu'une autre. Par exemple, le plus élémentaire pourrait inclure les Fonctionnalités, le Prix, la Qualité et la Disponibilité comme critères de qualification du composant. Ensuite, en effectuant une évaluation éclairée de chacun, vous attribuez une note de 1 à 5 à chaque pièce pour chacun des 4 critères. Enfin, additionnez les scores et retenez le gagnant.    

Autrement, vous pouvez également effectuer une recherche rapide en ligne pour obtenir de l'aide. Cela permettra d'obtenir de nombreux articles de divers fournisseurs sur la façon de sélectionner les meilleurs composants. Le processus d'évaluation et de sélection recommandé qu'ils proposent généralement comprend habituellement les étapes suivantes :

• Déterminer la fonction de la pièce dont vous avez besoin pour votre conception
• Définir vos exigences techniques de performance de la pièce (besoins en alimentation, sortie, format, enveloppe thermique, type de montage, etc.)
• Déterminer les besoins supplémentaires (Hi-Rel, MIL-SPEC, spécificités des normes techniques ou exigences réglementaires couvrant une application particulière, etc.)
• Rechercher les composants disponibles sur le marché
• Élaborer une liste applicable de pièces/fournisseurs 
• Tester et vérifier chaque pièce potentielle (en circuit si possible)
• Déterminer le compromis entre prix et qualité pour chaque pièce
• Évaluer la disponibilité actuelle et la capacité de livraison future de chaque pièce
• Passer la commande d'achat au fournisseur retenu

Cela peut sembler être un ensemble d'étapes assez complet, et vous en connaissez probablement déjà bon nombre. Elles se succèdent selon une logique allant du besoin à la solution. Si vous calquez votre processus de sélection sur ce modèle, vous ne devriez pas vous tromper, même face à des composants très similaires. Bien sûr, vous devrez également décider d'une mesure pour évaluer la qualité, déterminer votre délai de disponibilité des pièces et anticiper si vous pourrez continuer à vous approvisionner en cette pièce à l'avenir.

Points supplémentaires à connaître

La réalité du processus d'approvisionnement en composants est cependant que la sélection des composants, même ceux qui semblent identiques en termes de spécifications, est souvent déterminée par d'autres facteurs qui peuvent varier selon l'entreprise, le projet ou les personnes impliquées dans la prise de décision. Si vous travaillez pour une grande entreprise, la sélection des composants peut être déterminée par une politique établie que vous devrez suivre. Si vous faites partie d'une structure plus petite, vous devrez peut-être élaborer vous-même ce processus.

Dans les deux cas, voici quelques considérations supplémentaires à garder à l'esprit lorsque vous avancez dans le processus de sélection des composants. Elles ne s'appliqueront pas toutes à votre situation particulière, mais certaines le feront. Et les réponses à ces questions peuvent vous aider à choisir entre deux pièces similaires. Ces questions supplémentaires auxquelles répondre sont :

• Le fabricant propose-t-il une bonne documentation ? À première vue, cela peut sembler être une exigence universelle, mais la documentation peut varier considérablement selon l'entreprise ou la région. Les exigences en matière de documentation des composants utilisés dans un produit seront différentes et dépendront fortement du secteur et de l'application.

• Dans quel délai puis-je obtenir des échantillons pour construire un prototype de ma conception ? Lorsque vous passez à l'étape de la plaque d'essai, vous avez besoin dès aujourd'hui d'échantillons fonctionnels de composants. Votre capacité à obtenir des échantillons variera selon le fournisseur, et selon qu'il dispose ou non d'un programme d'échantillonnage.

• La pièce doit-elle figurer sur la QPL ?  Une Qualified Parts List (QPL) est une liste de composants, produits ou matériaux ayant satisfait aux exigences spécifiques applicables établies par une organisation ou un organisme de réglementation. La qualification implique généralement des tests rigoureux, des inspections, des audits et de la documentation. Les QPL sont couramment utilisées dans l'aérospatiale, les télécommunications et l'électronique, et sont exigées par le Département de la Défense des États-Unis. 

• Le fournisseur doit-il figurer sur la QML ? Une Qualified Manufacturers List (QML) est une liste de fabricants dont les produits et les processus ont été testés et ont satisfait aux exigences applicables établies par une organisation. 
• Votre entreprise dispose-t-elle d'une liste de fournisseurs approuvés ? En théorie, cela pourrait être identique à une QML, mais pourrait se limiter aux fournisseurs avec lesquels vous avez simplement un accord d'achat portant sur la quantité ou le prix des pièces. Par exemple, si votre entreprise a un contrat pour acheter une certaine quantité d'un connecteur auprès d'une entreprise donnée et n'atteint pas ce niveau, l'approvisionnement de la pièce dont vous avez besoin peut être utilisé pour honorer cet autre accord. Les pièces que vous souhaitez vous procurer devront peut-être figurer sur cette liste si votre entreprise en tient une.
• Les différents fournisseurs peuvent-ils livrer des pièces à l'échelle dont vous pourriez avoir besoin ? Même si deux pièces ont les mêmes spécifications, les deux fabricants différents peuvent ou non être en mesure de répondre à la demande de composants que vous anticipez. C'est là qu'une communication honnête avec un fournisseur fiable l'emporte sur le prix.

• Existe-t-il des exigences réglementaires ou normatives couvrant l'utilisation de la pièce qui soient spécifiques à un pays ou à une région ? Les normes ou réglementations régissant l'utilisation des composants pouvant être utilisés dans un produit ou un système peuvent varier d'un pays à l'autre. Ce n'est pas parce que les composants que vous souhaitez utiliser sont approuvés pour le marché américain qu'ils seront acceptés sur les marchés étrangers.

• Quelle est la probabilité qu'une pièce devienne obsolète ou atteigne le statut de fin de vie (EOL) ? C'est une question que vous devriez poser régulièrement à chaque fournisseur avec lequel vous travaillez, y compris les distributeurs de composants. Un avis de fin de vie (EOL) inattendu peut entraîner des problèmes de substitution pour votre chaîne d'approvisionnement de fabrication et potentiellement vous contraindre à une reconception.

• Votre entreprise entretient-elle déjà une relation d'achat existante avec un fournisseur ? Selon le produit, le marché ou l'application, l'approvisionnement en composants peut faire partie d'une relation d'achat fondée sur un historique ou un contrat, ce qui peut affecter votre capacité à utiliser une pièce spécifique d'un fabricant différent.  

• L'utilisation d'un composant de marque peut-elle apporter une valeur ajoutée à mon produit ou système ? L'utilisation de pièces de marque dans un produit ou un système peut contribuer à ajouter une valeur marketing à ce que vous vendez. En suggérant une grande fiabilité ou une conception sophistiquée, deux pièces identiques peuvent se différencier uniquement par leur marque.

• Comment évaluez-vous la réputation d'un fournisseur sur le marché ? C'est une question particulièrement difficile, mais si vous essayez de choisir entre la pièce A et la pièce B, la réputation du fabricant peut jouer un rôle important, tant en externe qu'en interne. Un prix plus attractif pour un produit identique provenant d'un fournisseur étranger peut ne pas être d'une grande aide lorsque les taux de défaillance commencent à augmenter sur votre ligne de production. Les avis peuvent être la meilleure option, mais selon la ressource que vous utilisez pour acheter les pièces, vous devrez peut-être chercher à l'extérieur pour découvrir les expériences que d'autres ont eues avec un fournisseur particulier.

Conclusion

L'approvisionnement en composants nécessaires à une conception n'est pas aussi simple que de commander à partir d'un catalogue, surtout si vous anticipez une montée en production. Le plus souvent, deux composants qui semblent identiques sont loin de l'être, lorsque d'autres facteurs sont pris en compte. Naviguer dans le processus de sélection et d'approvisionnement des pièces peut être facilité en travaillant avec un distributeur de composants qualifié qui possède une connaissance approfondie de nombreuses pièces, fournisseurs, relations et historiques de produits.

Pour apprendre ou revoir les bases de nombreux composants électroniques et découvrir certaines des différences plus subtiles qui peuvent exister entre des pièces apparemment identiques, vous pouvez rendre visite à nos amis de CircuitBread et consulter leurs nombreux tutoriels, guides d'étude et références de composants publiés. Vous pouvez également découvrir leur point de vue sur ce sujet ici : Comment choisir les meilleurs composants face à des choix similaires ?