Project Loon de Google, le projet vieux de neuf ans visant à fournir un accès à Internet depuis des ballons, est en train d'être fermé en raison du manque d'intérêt des gouvernements et des investisseurs potentiels, a rapporté Electronics Weekly.

Le projet était récemment concurrencé par la constellation de satellites Starlink d'Elon Musk, composée de 12 000 satellites, qui fournira un accès haut débit dans le monde entier. 

« Nous parlons beaucoup de connecter le prochain milliard d'utilisateurs, mais la réalité est que Loon s'est attaqué au problème le plus difficile de tous en matière de connectivité — le dernier milliard d'utilisateurs : les communautés dans des zones trop difficiles ou trop isolées à atteindre, ou les zones où fournir un service avec les technologies existantes est tout simplement trop coûteux pour les gens ordinaires », déclare le PDG de Loon, Alastair Westgarth, « bien que nous ayons trouvé un certain nombre de partenaires disposés en cours de route, nous n'avons pas trouvé de moyen de réduire suffisamment les coûts pour bâtir une entreprise durable à long terme. »

Même si le projet pourrait être mis de côté, Loon a développé des technologies utiles.

« Nous espérons que Loon sera un tremplin vers de futures technologies et entreprises capables de combler les zones blanches sur la carte mondiale de la connectivité », a déclaré Astro Teller, responsable d'Alphabet X, l'unité des projets d'avenir de Google, « nous voulons partager ce que nous avons appris et aider les innovateurs créatifs. »