«le premier système de positionnement par satellite véritablement mondial » ont reçu le Queen Elizabeth Prize for Engineering 2019, a rapporté ElectronicsWeekly. Le Dr Bradford Parkinson, Richard Schwartz, Hugo Fruehauf et le professeur James Spilker Jr. (Anna Marie Spilker a accepté le prix au nom de son défunt mari) ont reçu cet honneur.

Le prix récompense l'innovation en ingénierie et les bénéfices qu'elle apporte à l'humanité, et s'accompagne également d'un million de livres sterling (soit environ 1,3 million de dollars américains). Ce fut un effort hautement collaboratif. Schwartz a construit le satellite capable de résister aux fortes radiations de l'espace ; Fruehauf a fourni l'horloge atomique miniaturisée, un composant essentiel du projet. Feu Spilker a construit le système GPS avec son équipe chez Stanford Telecommunications. Parkinson a dirigé le développement, la conception et les essais du système.

«Les récepteurs GPS ont besoin de signaux d'au moins quatre satellites pour déterminer leur position ; ils mesurent le délai de chaque signal pour calculer la distance à chaque satellite, puis utilisent ces informations pour localiser précisément le récepteur sur Terre, » a noté Electronics Weekly.

Le prix leur a été remis par Son Altesse Royale le Prince de Galles.

«Lord Browne, président de la Queen Elizabeth Prize for Engineering Foundation, a souligné le rôle essentiel de la collaboration en ingénierie et dans des innovations révolutionnaires telles que le GPS : « Le succès de nos lauréats résulte d'une collaboration interdisciplinaire, d'une quête d'excellence et d'une capacité à transformer les fruits de la découverte scientifique en solutions pratiques. C'est ce que font les ingénieurs. », a-t-il déclaré. »

L'architecte en chef, Bradford Parkinson, est souvent appelé le « père du GPS » pour avoir conçu l'actuel système GPS en s'appuyant sur plusieurs systèmes différents. Il a fait appel à Spilker pour construire le signal de télémétrie qui rend tout cela possible, en développant le premier récepteur « essentiel au succès du GPS pour un usage civil ; il résiste au brouillage, est précis et permet à plusieurs satellites d'émettre sur la même fréquence sans interférer entre eux, » a noté GPS World.

Le prix est décerné à une innovation d'ingénierie révolutionnaire qui a bénéficié à l'humanité tout entière