Desde la década de 1980, ha habido una marcada disminución en el número de estudiantes que se inscriben en carreras de ingeniería en Estados Unidos y otras partes del mundo. Dada la creciente necesidad de ingenieros en esta era tecnológica, elegir una carrera en esta industria es sin duda una decisión inteligente.

 

Obviamente, debes tener interés en la ciencia y las matemáticas, pero la diversidad de la disciplina permite que personas con numerosos intereses encuentren áreas de estudio que puedan disfrutar y seguir. Existen 6 grandes áreas de la ingeniería: mecánica, química, civil, eléctrica, geotécnica y de gestión. Todas ellas cuentan con una variedad de subcategorías que ofrecen una amplia gama de opciones.

Aunque nuestro mundo tecnológico ha ayudado a crear muchas nuevas áreas de la ingeniería, que deberían atraer a más estudiantes, el principal obstáculo que muchos ven en las profesiones de ingeniería no ha cambiado: el estudio es difícil. La dificultad del plan de estudios ha creado una barrera de entrada, especialmente cuando existen alternativas más atractivas.

 

Pero si estás dispuesto a poner el esfuerzo, el trabajo ofrece muchas recompensas. Nuestro mundo actual no existiría sin el talento creativo de los ingenieros. Sin hombre en la luna, sin satélites, lo que significa sin teléfonos celulares, y nuestras vidas serían “desagradables, brutales y cortas”, como Thomas Hobbes describió la vida antes de la era industrial.

 

Trabajar en proyectos que involucren la exploración espacial, desarrollar una fuente de energía alternativa o llevar agua a los desiertos y a sus habitantes suena como una forma gratificante de ganarse la vida. Y recuerda, la oferta y la demanda: el hecho de que exista una creciente necesidad de más ingenieros significa que los salarios deben ser atractivos y que la seguridad laboral tiene un gran valor. Un informe reciente de Glassdoor encontró que había más de 200,000 puestos de trabajo abiertos en el área de ingeniería.

 

La ingeniería mecánica diseña sistemas mecánicos que ayudan a industrias como: la manufactura, la aeronáutica, la nanotecnología, la producción de energía nuclear, la calefacción y la refrigeración. Esta área de la ingeniería, posiblemente la más amplia de todas las carreras, se centra en la termodinámica, el análisis estructural, la ciencia de materiales y la cinemática. Los ingenieros mecánicos trabajan con otras disciplinas del área, especialmente la electrónica y la ingeniería eléctrica.

 

Ahora bien, si eres fan de Star Trek o Star Wars, entonces la ingeniería aeroespacial, que implica el estudio del viaje aéreo y espacial, podría ser el camino que buscas. Los ingenieros aeroespaciales trabajan en el diseño y desarrollo de aeronaves militares, además del diseño de aerolíneas comerciales y tecnología satelital. Los términos “aeroespacial” y “aeronáutico” a menudo se usan indistintamente, pero tienen diferencias clave: la ingeniería aeronáutica trabaja con aeronaves que permanecen en nuestra atmósfera, mientras que la ingeniería aeroespacial trabaja con aeronaves que se aventuran fuera de ella. De cualquier manera, esta área de la ingeniería suena divertida.

 

La ingeniería biomédica implica el estudio de la medicina y la biología, y los ingenieros que se especializan en este nicho aplican sus habilidades a las ciencias biológicas y médicas. Son responsables de los avances en la tecnología de tratamiento sanitario. Desarrollan y mantienen dispositivos de diagnóstico. Los ingenieros biomédicos han creado dispositivos como electroencefalogramas (EEG), resonancias magnéticas (MRI) y otras máquinas de imagen utilizadas para diagnosticar problemas médicos de los pacientes. Una carrera gratificante en la que ayudas a salvar vidas.

 

Los ingenieros civiles son responsables del desarrollo de infraestructuras como edificios, ferrocarriles, construcción de carreteras, puentes y la gestión general de proyectos de construcción. Los ingenieros civiles también desempeñan un papel importante en los proyectos de reconstrucción, como en el caso de un desastre natural. Con la capacidad de trabajar en el sector privado o público en cualquier nivel, la ingeniería civil es una carrera de ingeniería muy amplia. Las especialidades incluyen la ingeniería ambiental, la ingeniería estructural y la ingeniería naval.

 

La ingeniería geotécnica abarca áreas como la ingeniería del petróleo, la ingeniería nuclear y la ingeniería geológica. Los ingenieros del sector petrolero se encargan de la extracción de petróleo y gas de la tierra, además de desarrollar nuevos métodos y tecnologías de extracción más eficientes y menos dañinos para el medio ambiente. También es uno de los puestos de ingeniería mejor remunerados. Los ingenieros nucleares desarrollan el acceso y el uso de la energía nuclear. Lo que muchos no saben es que el campo médico se ha convertido en el mayor beneficiario de estos nuevos desarrollos. Los ingenieros nucleares trabajan para firmas de consultoría, centrales eléctricas y agencias gubernamentales. A medida que entren en funcionamiento más centrales nucleares, se necesitarán más ingenieros especializados. 

 

Los ingenieros geólogos son otra área de la ingeniería geotécnica que combina habilidades de ingeniería e investigación para proyectos mineros y de construcción. Evalúan las condiciones del terreno y otros riesgos naturales (terremotos, etc.) antes de comenzar la construcción. 

 

Los ingenieros químicos trabajan en la aplicación práctica de la química e involucran tecnología que utiliza reacciones químicas para resolver problemas. Los cosméticos, alimentos, productos farmacéuticos, bebidas y limpiadores elaborados a partir de químicos crudos caen todos bajo la competencia de los ingenieros químicos. Puede ser un área de estudio exigente.

 

La ingeniería eléctrica implica el estudio de la energía. Estos ingenieros desarrollan tecnologías que ayudan con las aplicaciones prácticas de la energía, como la eléctrica, la hidráulica y fuentes naturales como la eólica y la solar. Los ingenieros eléctricos diseñan componentes para equipos electrónicos, sistemas de comunicación, redes eléctricas, automóviles y más. 

 

Un título en Gestión de Ingeniería combina la ingeniería con formación en gestión empresarial para dotar al graduado exitoso de la capacidad de gestionar proyectos de ingeniería o dirigir un equipo de ingenieros. 

Obviamente, existe una gran variedad de otras subcategorías de carreras y empleos en ingeniería. Como señala Glassdoor: “ya sea que tu área de especialización sea el software, los materiales, los sistemas eléctricos o las operaciones industriales, no faltan oportunidades emocionantes para los ingenieros ahí afuera”.

 

Algunas de las carreras mejor pagadas del mundo se encuentran en la ingeniería. La ingeniería se considera ampliamente una de las opciones de carrera más lucrativas y demandadas, con múltiples disciplinas de ingeniería y tipos de trabajo, así como salarios que superan los $100,000 al año una vez que el ingeniero tiene algo de experiencia.

 

Muchas universidades en todo Estados Unidos ofrecen carreras de ingeniería. Para títulos avanzados y una educación en ingeniería en una de las escuelas más reconocidas del país, Stanford, el MIT, la Universidad de California en Berkeley y el CIT son muy respetados. A nivel internacional, solo dos de esas escuelas figuran entre las diez mejores. Esas universidades son:

 

1. Tsinghua University Pekín, China

2. National University of Singapore Singapur

3. Massachusetts Institute of Technology Cambridge, MA, USA

4. Aalborg University Aalborg, Dinamarca

5. Nanyang Technological University Singapur

6. Harbin Institute of Technology Heilongjiang, China

7. University of California - Berkeley Berkeley, CA, USA

8. King Abdulaziz University Jeddah, Arabia Saudita

9. Imperial College London Londres, UK

10. Shanghai Jiao Tong University Shanghái, China

Si necesitas más incentivos, Google tiene a más de 40,000 ingenieros en su nómina. Todo negocio en línea depende de la ingeniería. La automatización y la robótica son parte de la ingeniería, al igual que el desarrollo de software. Hay muchas oportunidades y trabajos creativos en el área a considerar.

 

El problema ha sido atraer a los estudiantes de secundaria hacia las carreras de ingeniería. Como preguntó Jacquelyn F. Sullivan, entonces codirectora del Programa Integrado de Enseñanza y Aprendizaje de la Universidad de Colorado, preguntó: 

 

¿Cómo atraemos el talento local hacia la ingeniería? ¿Cómo superamos la evidente ausencia de mujeres y estudiantes de minorías en las facultades de ingeniería y en la práctica profesional? ¿Cómo revertimos el desinterés por la ingeniería entre los estudiantes de secundaria? Y, a una escala más amplia, ¿cómo garantizamos que los jóvenes aprendan las habilidades que necesitarán para prosperar en una sociedad global impulsada por el cambio?

 

Entendemos que los avances tecnológicos innovadores se producen en la convergencia de disciplinas dispares, y sin embargo seguimos trazando distinciones poco naturales entre la educación en ingeniería a nivel universitario y las experiencias educativas de la escuela primaria y secundaria que podrían aprovechar la pasión de los jóvenes y prepararlos para seguir futuros en la ingeniería. Nuestro desafío colectivo es diseñar un sistema de educación en ingeniería continuo, desde el jardín de infantes hasta la universidad, que integre la ingeniería con las artes liberales, de modo que la alfabetización tecnológica se considere un componente de la alfabetización básica. Todos los graduados en ingeniería deberían tener excelentes habilidades de comunicación y, evidenciado por una lectura amplia y un pensamiento profundo, una comprensión sofisticada de los roles y responsabilidades de los ingenieros en nuestra sociedad. Debemos preparar a los líderes del mañana para que sean administradores responsables de nuestro planeta.

Con el avance de la tecnología, hemos llegado a una era en la que los ingenieros son los nuevos exploradores e innovadores. Lamentablemente, aunque de manera realista, necesitamos más de ellos para abordar la multitud de problemas que enfrenta el siglo XXI.