En 2002, la Unión Europea aprobó la Directiva 2002/95/CE, más conocida como RoHS - Restricción de Sustancias Peligrosas. La legislación restringió el uso de determinados materiales en la fabricación de componentes eléctricos y electrónicos (conocidos como EEE). Para evitar multas y otros problemas legales, todos los productos vendidos en el mercado de la UE debían cumplir con RoHS antes del 1 de julio de 2006.

Las sustancias prohibidas por RoHS

1. Plomo

2. Mercurio

3. Cadmio

4. Cromo hexavalente

5. Bifenilos polibromados

6. Éteres difenílicos polibromados

7. Cuatro ftalatos (DEHP, BBP, BBP, DIBP)

 

Como explica la guía oficial de RoHS, “Los materiales restringidos son peligrosos para el medio ambiente y contaminan los vertederos, y son peligrosos en términos de exposición ocupacional durante la fabricación y el reciclaje.”

La directiva RoHS se aplica a cualquier empresa, dentro y fuera de la UE, que venda productos electrónicos y eléctricos en la UE. Las normativas se han adoptado y desarrollado en muchos países fuera de la UE y “también se aplica a la industria metalúrgica en cualquier aplicación de recubrimiento metálico, anodizado, cromado u otros acabados en componentes EEE, disipadores de calor o conectores”.

Las sanciones varían según el país de la UE e incluyen multas y posibles penas de prisión. A medida que nuestro mundo se vuelve más digital, dependiendo de numerosos productos electrónicos, desde teléfonos móviles hasta drones, pasando por dispositivos IoT portátiles hasta hogares inteligentes, la necesidad de este tipo de normativas no hará más que aumentar. Otra directiva relacionada de la UE es la RAEE - Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos. Aunque los productos deben cumplir con la normativa, las piezas más antiguas pueden contener algunos de estos elementos restringidos, y las nuevas piezas conformes seguían necesitando normas para su correcta eliminación. Ya sea que se reciclen o se destruyan, estos componentes necesitaban directrices para su reciclaje, recuperación y tratamiento. Las normativas de la RAEE están contempladas en la Directiva 2002/96/CE.

 

Otra normativa de la UE, Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas, o REACH, cubre las sustancias químicas de RoHS y más. REACH se centra en 197 sustancias químicas utilizadas en cualquier tipo de fabricación. En los Estados Unidos, la HIPAA regula el uso de muchas de las mismas sustancias químicas que RoHS y REACH. 

 

La HIPAA controla el sector médico y sus normas de EEP (Experiencia Externa y Colaboraciones) - incluida la certificación de cualquier persona que fabrique dispositivos médicos y otros equipos utilizados por profesionales médicos, como equipos de oficina.

Las pruebas de cumplimiento de la Restricción de Sustancias Peligrosas se realizaban inicialmente mediante espectroscopía de fluorescencia de rayos X. Estos analizadores de metales XRF todavía se utilizan para detectar metales restringidos, pero con la incorporación de los cuatro ftalatos se añadió una prueba con disolvente. 

“El disolvente de extracción se analiza entonces para detectar la presencia de ftalatos mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC/MS) o acoplada a detección por ionización de llama (GC/FID)”, señala la Guía RoHS.

 

Desde 2002, cuando se introdujeron las primeras normativas, se han producido numerosas actualizaciones para cubrir nuevos elementos y requisitos. RoHS es un conjunto de normas en constante evolución que cubre una lista cada vez mayor de elementos restringidos. Mantenerse al día con las normas es un requisito muy importante para cualquier empresa que venda o fabrique productos en la UE.

 

En Estados Unidos, muchas de las normativas están bajo la supervisión del Departamento de Comercio y del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) que este supervisa. Su Guía de Requisitos de Cumplimiento de Equipos Eléctricos y Electrónicos de Estados Unidos ofrece información sobre las normas en EE. UU., al igual que otra rama del departamento: la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.