Existen 13 componentes electrónicos básicos, y muchos de ellos cuentan con subcategorías. En este artículo hablaremos de los trece. Inicialmente, los componentes electrónicos se dividen en dos categorías: pasivos y activos. Como explica Wikipedia, “un componente electrónico es cualquier dispositivo discreto básico o entidad física en un sistema electrónico utilizado para actuar sobre los electrones o los campos asociados a ellos”.

 

Los 13 tipos de componentes son:

1. Interruptores

2. Resistencias

3. Condensadores

4. Transistores

5. Diodos

6. Inductores

7. Relés

8. Baterías

9. Interruptores automáticos

10. Motores

11. Fusibles

12. Transformadores

13. Circuitos integrados

 

Los interruptores activan y desactivan corrientes electrónicas o dirigen las corrientes a través de otros circuitos - con variantes como interruptores basculantes, pulsadores, de palanca y las diversas opciones de polos y tiros - existen muchísimos tipos de interruptores. Existen dos variantes - mecánica y eléctrica - y ambas pueden utilizarse en la fabricación de componentes electrónicos. Los interruptores tienen 2 características principales: la tensión, que evalúa la tensión máxima que se puede aplicar antes de que se produzcan cortocircuitos y arcos eléctricos, y la potencia, que establece la potencia máxima que un componente puede soportar durante su funcionamiento - por lo general medida en voltiamperios (VA) o vatios.

 

Las resistencias controlan la tensión en un circuito, que se mide en ohmios, y el valor de la resistencia se puede determinar mediante las franjas de colores que rodean la resistencia. Existen numerosos tipos de resistencias, entre ellas las bobinadas, las de montaje superficial, las variables, las metálicas y las de película gruesa y fina. Como explica Wikipedia, “una resistencia es un componente eléctrico pasivo de dos terminales que implementa la resistencia eléctrica como elemento de circuito. En los circuitos electrónicos, las resistencias se utilizan para reducir el flujo de corriente, ajustar los niveles de señal, dividir tensiones, polarizar elementos activos y terminar líneas de transmisión, entre otros usos”.

 

Los condensadores almacenan electricidad que puede utilizarse si la tensión cae en un circuito. Los condensadores también se llamaban condensadores (o "condensers"). A diferencia de las resistencias, los condensadores no disipan grandes cantidades de energía, y el condensador ideal no perdería ninguna. Las botellas de Leyden fueron los primeros condensadores, creadas en 1746. Cada condensador tiene 2 conductores separados por una zona no conductora. Pueden cargarse y descargarse, y se miden en faradios - (F) y sus variantes pico (pF) y nano (nF).

 

Los primeros transistores se crearon en 1947 en los Laboratorios Bell y le valieron a John Bardeen y Walter Brattain el Premio Nobel de Física de 1956. Tres años después, el MOSFET (transistor de efecto de campo metal-óxido-semiconductor) también fue inventado en los Laboratorios Bell por Mohamed Atalla junto con Dawon Kahng. El MOSFET es el transistor más utilizado en la actualidad y se ha convertido en el elemento básico de la electrónica moderna. Curiosamente, la palabra transistor es una contracción de transresistance. Este componente sustituyó al tubo catódico (válvulas de vacío) en la mayoría de los casos, ya que era más pequeño, más resistente al calor y requería menos potencia.

 

Los diodos dirigen la electricidad permitiendo que fluya en una dirección, pero bloqueándola en la otra. Presentan alta resistencia en una dirección (la bloqueada) y baja resistencia en la otra. Estas direcciones se conocen como directa (para la resistencia baja o nula) e inversa para la que se bloquea (o con alta resistencia). Los primeros diodos eran dispositivos de tubo de vacío y han evolucionado hacia una gran variedad de diodos diferentes según el uso que se requiriera. Los diodos térmicos, semiconductores, de cristal, de avalancha, láser y el conocido LED (diodo emisor de luz) son solo algunos de los tipos de diodos existentes.

 

Los inductores almacenan energía cuando una carga eléctrica atraviesa un campo magnético. Son componentes electrónicos de dos terminales. Según establece la ley de inducción de Faraday, cualquier cambio en el entorno magnético de una bobina de alambre provoca que se "induzca" una tensión (fem) en la bobina. Se utilizan más en equipos de CA y radios - en estos casos permiten el paso de la corriente continua mientras bloquean la corriente alterna.

 

Los relés son interruptores accionados eléctricamente, utilizados originalmente en el sistema de telégrafo. Dada su naturaleza de encendido y apagado, se adaptaron a la incipiente industria informática, así como a la telefonía. Se utilizaban para operaciones lógicas en las computadoras, ya que funcionan esencialmente mediante un método de 1 y 0. “Un relé electromagnético simple consta de una bobina de alambre enrollada alrededor de un núcleo de hierro dulce (un solenoide), un yugo de hierro que proporciona una vía de baja reluctancia para el flujo magnético, una armadura de hierro móvil y uno o más juegos de contactos,” señala Wikipedia.

 

Las baterías almacenan y suministran electricidad - las recargables pueden hacerlo más de una vez. Las baterías vienen en distintos tamaños y utilizan diversos metales, desde zinc hasta óxido de plata y litio. Además, son bastante adaptables: se han utilizado baterías en la Luna y en el fondo del océano.

 

Los interruptores automáticos, como su nombre indica, se utilizan para interrumpir circuitos. En esencia, los interruptores automáticos funcionan como interruptores que controlan el flujo de la corriente eléctrica. Esta protección del circuito eléctrico frente aThomas Edison patentó un fusible en 1890 como parte de su sistema de distribución eléctrica sobrecargas de corriente o cortocircuitos difiere de la de un fusible, que solo puede utilizarse una vez. Los interruptores automáticos pueden rearmarse y, por lo tanto, tienen una vida útil mucho más larga y reducen los costes. Thomas Edison estuvo implicado en el desarrollo de los primeros interruptores automáticos. “Los interruptores automáticos se clasifican tanto por la corriente normal que se espera que soporten como por la corriente de cortocircuito máxima que pueden interrumpir de forma segura. Esta última cifra es la capacidad de interrupción en amperios (AIC) del interruptor.” 

 

Los motoresconvierten la energía eléctrica en energía mecánica (otros tipos de motores convierten otras formas de energía). El proceso implica  la interacción de campos magnéticos y conductores por los que circula corriente, y se describió por primera vez en 1821, desarrollándose a lo largo de todo el siglo XIX. Cuanto más eficiente es el proceso, menos kilovatios se necesitan para hacerlos funcionar. 

 

Los fusibles sirven para proteger los circuitos eléctricos de sobrecargas y son hilos o tiras metálicas de un solo uso. Están fabricados con metales como plata, cobre, zinc y aluminio, con una resistencia predecible. Utilizados en lugar de los interruptores automáticos, los fusibles son la más antigua de las dos tecnologías y se desarrollaron para proteger a la incipiente industria del telégrafo de los rayos. Thomas Edison patentó un fusible en 1890 como parte de su sistema de distribución eléctrica.

 

Los transformadores transfieren energía eléctrica de un circuito eléctrico a otro (e incluso a múltiples circuitos). La inducción electromagnética fue desarrollada por Faraday y otros. La bobina de inducción fue el primer transformador producido en serie, fabricado en Irlanda en 1836, cinco años después de que Faraday describiera la fem y la inducción. El equipo ZBD, formado por Károly Zipernowsky, Ottó Bláthy y Miksa Déri en las fábricas Ganz de Hungría, revolucionó los transformadores al construir la primera unidad completamente cerrada.

 

Los circuitos integrados o microchips son conjuntos de circuitos eléctricos dispuestos sobre un pequeño material semiconductor. Su tamaño muy reducido y su capacidad de “producción en masa, fiabilidad y el enfoque modular en el diseño de circuitos han garantizado la rápida adopción de circuitos integrados estandarizados en lugar de diseños que utilizan transistores discretos. Hoy en día, los circuitos integrados se utilizan prácticamente en todos los equipos electrónicos y han revolucionado el mundo de la electrónica. Las computadoras, los teléfonos móviles y otros electrodomésticos digitales son ahora partes inseparables de la estructura de las sociedades modernas, gracias al pequeño tamaño y bajo costo de los circuitos integrados”.

 

Existen dos tipos básicos de circuitos integrados: analógicos y digitales. Los CI analógicos serían circuitos integrados que operan en el dominio analógico (amplificadores, reguladores de tensión, etc.). Los CI digitales incluirían puertas lógicas, microcontroladores y microprocesadores.

 

Los microcontroladores son pequeñas computadoras integradas en un chip de circuito integrado semiconductor de óxido metálico, y se utilizan en dispositivos remotos como equipos médicos, controles remotos, electrodomésticos y otros dispositivos integrables. Vinculados al transistor, los microcontroladores son otro componente electrónico sujeto a la Ley de Moore. Creados por primera vez a principios de la década de 1970, los transistores MOS (como también se conoce a los microcontroladores) se utilizan en una amplia variedad de productos. Sin embargo, la posibilidad de preprogramar los microcontroladores (MCU) permite a los fabricantes reducir costes al producirlos en masa.

 

Online Components ofrece la mayoría de los componentes enumerados anteriormente - utilice los enlaces del artículo o busque a través del cuadro situado en la parte superior de la página.