La omnipresencia de la impresión 3D

El vestido de pétalos rojos de la diseñadora de moda Zac Posen lució en la alfombra roja de la Met Gala de este año, fruto de más de 1.000 horas de impresión 3D y pintura en aerosol. También hubo otros looks impresos en 3D, incluyendo un tocado, un vestido corto y un vestido largo drapeado esculpido a la perfección sobre el cuerpo de una modelo. Y, si bien el trabajo era impresionante, no resultaba del todo sorprendente: la impresión 3D se ha vuelto tan omnipresente que se puede entrar en una biblioteca pública y salir con un objeto impreso en 3D a elección propia.

De las pasarelas a los rincones de lectura, la impresión 3D está en todas partes.

Una historia de crecimiento

La impresión 3D y la manufactura aditiva existen de alguna forma desde hace mucho tiempo. Mientras usted escuchaba mixtapes en su Walkman y le encantaban las pulseras “slap”, los ingenieros ya inventaban métodos para fabricar modelos plásticos en 3D y sentaban las bases tecnológicas de las que dependen las impresoras 3D modernas. A principios de los años 90, Stanford y la Universidad Carnegie Mellon trabajaron para desarrollar nuevas formas de deposición de material, incluidos los materiales pulverizados y el microfundido.

Los años 90 vieron la comercialización del proceso de lecho de polvo y luego un sistema de chorro de polímero de alta precisión con estructuras de soporte solubles. Para 1995 se había desarrollado un proceso de fusión selectiva por láser, y para la década de 2010 ya se fabricaban piezas metálicas de uso final. Para 2012 ya se podía imprimir en 3D con una mayor variedad de plásticos, y para 2019 la impresión 3D se había infiltrado en la moda.

El presente y el futuro de la impresión 3D

Por supuesto, la impresión 3D todavía no ha dicho su última palabra, y no se trata solo de una moda pasajera. Llegó para quedarse--y para adaptarse y satisfacer una gran variedad de necesidades. Ahora mismo, el mayor potencial parece residir en su capacidad para cubrir vacíos en proyectos de construcción. Tras el incendio de la Catedral de Notre-Dame, la firma de diseño holandesa Concr3de promete que, con la ayuda de la impresión 3D, el histórico edificio podría restaurarse en solo cinco años por un costo menor al ya recaudado. Algunas empresas están desarrollando, e incluso ya utilizando, tecnología que permite realizar impresión 3D directamente en la obra, imprimiendo sobre la estructura existente en lugar de imprimir en otro lugar y luego transportarla. La impresión 3D promete revolucionar la construcción, haciéndola más económica, más rápida y, en última instancia, más segura.

También estamos viendo órganos impresos en 3D (¡para cuerpos humanos!) que están más cerca que nunca de convertirse en realidad. Más rápidas, precisas, flexibles y personalizables, las impresoras 3D ya se utilizan en medicina y han presentado una prometedora prueba de concepto para órganos completos, lo cual salvaría la vida de muchísimas personas en listas de trasplante en todo el mundo.

Global Market Insights Inc. predice que la impresión 3D seguirá creciendo--un 25 % entre 2018 y 2024, lo cual está a solo unos años de distancia. Para 2025, la industria valdrá más de 8.000 millones de dólares, con más fondos de investigación destinados a avances en los sectores de la construcción, el automotriz, la manufactura y la medicina.

Y, por supuesto, existen los usos más novedosos de la impresión 3D, que también siguen evolucionando. Si bien los diseños de Posen fueron interesantes y hermosos, él no es el primer diseñador en experimentar con materiales impresos en 3D. De hecho, otros ya venden sus diseños por miles de dólares y trabajan para mejorar la flexibilidad de los materiales. Todavía se puede imprimir en 3D joyas y baratijas en abundancia, una de las grandes ventajas del rápido crecimiento de la industria. Si bien la impresión 3D está destinada a lograr grandes cosas, también trabaja arduamente en las pequeñas, ayudando a acercar la ciencia y la ingeniería a las masas.